Brandy ergatterte ihre 'Traumrolle' in 'Queens'

Im Interview spricht die Sängerin und Schauspielerin über ihr neues ABC-Musikdrama, ihre größten Rap-Inspirationen und die Möglichkeit eines Moesha-Reunions.

Brandy, einer der größten Musik- und Fernsehstars der 1990er und frühen 2000er Jahre, war in den vergangenen Jahren mit einem Strom von Singles, Fernseh- und Filmrollen, Reality-Show-Auftritten und gelegentlichen Broadway-Umwegen beschäftigt. Aber der Sommer 2020 war für sie eine Art Popkultur-Wiederaufleben.

Zuerst kam B7, ihr siebtes Studioalbum und das erste seit fast acht Jahren. Am Tag nach der Veröffentlichung der Platte begann Netflix, alle sechs Staffeln von Moesha zu streamen, der erfolgreichen UPN-Sitcom, die soziale Probleme durch die Linse einer schwarzen Familie der oberen Mittelschicht ansprach und Brandy zu einem bekannten Namen machte. Dann, ein paar Wochen später, traf sie sich mit der Sängerin Monica im beliebten Hip-Hop- und R&B-Webcast Verzuz in einem Kampf, der gewonnen wurde über sechs Millionen Aufrufe .

Zufälligerweise begannen die Produzenten im vergangenen Sommer auch, ein noch hochkarätigeres Projekt für sie zu entwickeln: Queens, ein Musikdrama zur besten Sendezeit, das am Dienstag auf ABC Premiere hatte. Die Serie dreht sich um vier entfremdete Frauen in den Vierzigern, die sich in der Hoffnung wiedervereinen, den Ruhm zurückzuerobern, den sie als Nasty Bitches, eine fiktive Hip-Hop-Gruppe der 90er Jahre, hatten.

Brandy, 42, wird Naomi spielen, auch bekannt als Xplicit Lyrics, die der hochqualifizierte Motor der Gruppe war, aber keinen Mainstream-Erfolg als Solokünstler fand. Als die Gruppe wieder zusammenkommt, muss sich Naomi mit ihrer Vergangenheit auseinandersetzen, indem sie ihre Beziehung zu ihrer entfernten Tochter, die ebenfalls Musikerin ist, in Ordnung bringt und sowohl den einzigen Mann, den sie je geliebt hat, gespielt von Taylor Selé, als auch den Bandkollegen, der stahl ihn ihr, gespielt von Nadine Velazquez. Eve, ein weiterer ehemaliger Chartstürmer, Naturi Naughton und Pepi Sonuga runden die Hauptbesetzung ab.

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Teil einer Show zu sein, in der ich tatsächlich singen, tanzen, rappen und schauspielern kann – es ist wie eine Traumrolle, sagte Brandy.Kredit...Kim Simms/ABC

Mit seiner Kombination aus Melodram und musikalischen Darbietungen bot Queens Brandy die Möglichkeit, alle ihre Leistungsmuskeln spielen zu lassen. Ich erinnere mich, wie ich mich am Broadway gefühlt habe, sagte sie kürzlich in einem Interview und bezog sich auf ihren gefeierten viermonatigen Lauf im Jahr 2015 als Roxie Hart in Chicago. (Sie hat seitdem wiederholte die Rolle am Broadway und bei Tourneen.) Ich fühlte mich am Broadway so gut und dachte: 'Wenn ich so etwas für das Fernsehen machen könnte, wäre das großartig.'

Der Schöpfer von Queens, Zahir McGhee, ein langjähriger Rap-Fan, der vor allem als Autor und Produzent von Shows wie Scandal und For the People bekannt ist, hat die Serie mit dem spezifischen Ziel konzipiert, die Hip-Hop-Nostalgie der 90er zu fördern. Er nahm die Hilfe von Sabrina Wind (Desperate Housewives, Devious Maids), die als ausführender Produzent unterschrieben hat, und Swizz Beatz, dem Rapper und Mitschöpfer von Verzuz, der als ausführender Musikproduzent fungiert. Für die Besetzung wollte er Künstler finden, die nicht nur rappen und singen können, sondern sich auch authentisch in der Zeit fühlen, und hatte von Anfang an zwei Namen im Kopf: Brandy und Eve (die Brianna spielt, die als Professor Sex auftritt).

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McGhee erhielt im vergangenen Sommer eine Produktionszusage von ABC. Später stieß er auf ein Profil von Brandy in The Washington Post , in dem sie offen über ihre Kämpfe abseits der Öffentlichkeit sprach, was ihn noch entschlossener machte, sie nach Queens zu bringen.

Ich wurde von Brandy, dem Menschen, als Charakter besessen und sah all diese Dinge, die in der Serie analog zu Naomi waren, sagte McGhee.

Brandy hat sich im März endlich angemeldet. Sie sagte, dass McGhees Pilotskript sie mehr als jedes andere, das sie gelesen habe, angesprochen habe, da sie ihre persönliche Erfahrung mit der Navigation als alleinerziehende Mutter und der Wiederentdeckung ihrer Stimme nach einer Zeit außerhalb des Rampenlichts habe. Musik ist meine erste Liebe, also Teil einer Show zu sein, bei der ich tatsächlich singen, tanzen, Rap Sie schauspielern – es sei wie eine Traumrolle, sagte sie.

In einem Videointerview aus Atlanta, wo sie die erste Staffel von Queens mit 13 Folgen gedreht hat, sprach Brandy über ihre größten Rap-Inspirationen, die Erforschung der Weiblichkeit der Show und die Möglichkeit einer Moesha-Wiedervereinigung. Dies sind bearbeitete Auszüge aus dem Gespräch.

Der Rap aus den 90ern hat einen ausgeprägten Sound und eine eigene Lyrik, wie hast du es also geschafft, deinen eigenen Ton und deine eigene Kadenz für Xplicit zu finden? Haben Sie konkrete Modelle oder Inspirationen?

Oh mein Gott, ja. Ich habe nicht viel Erfahrung, aber ich rappe schon ein bisschen und wollte mein Instrument immer auf ein Level bringen, auf das es gehen kann. Ich wurde mein ganzes Leben lang von Hip-Hop inspiriert. Für Xplicit waren es Nas, Jadakiss, Cam’ron, Lauryn Hill, Nicki Minaj.

Ich liebe die Herausforderung, einen bestimmten Ton finden zu müssen, um Xplicit zu werden. Weil sie so geschrieben ist, ist sie der Klebstoff, der alles zusammenhält, also musste ich diese Art von Swag finden, die ich von Natur aus nicht habe. Daran musste ich wirklich arbeiten.

Jenseits der musikalischen Elemente scheinen die Themen Schwesternschaft und zweite Chance im Vordergrund zu stehen.

Was ich liebe ist, dass egal was, egal wie alt, egal wie jung, deine Träume wichtig sind. Wenn Sie noch Lust haben, wenn Sie noch eine Leidenschaft für das haben, was Sie tun, gibt es immer eine zweite und dritte Chance. So funktioniert das Universum, besonders wenn du die Arbeit reinsteckst.

Ich denke, die Show zeigt wirklich die Bindung, die wir alle brauchen. Für [the Nasty Bitches] geht es nicht nur darum, wieder zusammenzukommen, um wieder berühmt zu werden. Es geht wirklich darum, dass wir sprechen und eine Stimme haben, eine Inspiration für andere Frauen sind, einander als Freunde brauchen und auf eine Weise zusammenbleiben, die wir vorher nicht getan haben, weil wir zu jung und dumm und unreif waren, um zu erkennen, dass wir hatte etwas besonderes.

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Brandy sagte, dass Queens mit ihr in Resonanz war, angesichts ihrer Erfahrung mit der Navigation als alleinerziehende Mutter und der Wiederentdeckung ihrer Stimme nach einer Zeit außerhalb des Rampenlichts.Kredit...Kim Simms/ABC

In einem New York Times-Profil von 1996 , Sie sagten, Sie hätten keine Angst, mit 20 auszubrennen, weil Sie eine lange Karriere vor sich haben. Was war der Schlüssel zu Ihrer Langlebigkeit?

Ich habe eine schöne Beziehung zu meiner Familie, die meine Grundlage ist. Ich habe eine wunderschöne Tochter [Sy'Rai, die 19 Jahre alt ist], die mich am Laufen hält. Sie ist auch Musikerin. Sie möchte ihre eigene Spur kreieren, aber sie möchte die gleichen Dinge tun wie ich, daher war es für mich eine Inspiration, ein Beispiel für sie zu geben. Diese Leidenschaft für das zu haben, was ich liebe – das ist meine treibende Kraft. Sie können nicht aufhören, wenn Sie das haben. Du kannst eine Pause machen, aber das Ding – das Verlangen – wird dich verfolgen, bis du es fütterst. Und ich denke, das war der Schlüssel, um all die Jahre später immer noch hier zu sein und mit Ihnen zu sprechen.

Erinnern Sie sich gerne an Ihre frühen Jahre oder fühlen Sie sich als Teenager mit all diesen Erwachsenenerwartungen zwischen zwei Welten gefangen?

Alles ging so schnell, um ehrlich zu sein. Ich habe schöne Erinnerungen – einige davon vage –, aber ich erinnere mich, dass ich zwei Leben hatte. Ich war Musiker, und ich spielte. Ich wusste nicht einmal, dass die Schauspielerei ein Teil meiner Reise sein würde. Jemand hat mich damit beworfen und ich dachte mir: Okay, ich werde es versuchen, nur um zu sehen, ob ich es schaffe. Ich war dieses Mädchen. Aber meine Welten sind immer kollidiert, und es ist einfach so interessant, dass ich all die Jahre später wieder im Fernsehen bin und Musik mache. Ich kann all die Dinge erfüllen, die ich gesegnet habe, in einer Show machen zu können.

Wie würden Sie sagen, dass sich Ihre Wahrnehmung von Ruhm und Ihr Verständnis davon, wer Sie wirklich sind, im Laufe der Zeit verändert hat?

Sich selbst zu suchen und zu finden und Dinge über sich selbst zu entdecken, ist die Arbeit Ihres Lebens. Ich wollte etwas Echtes. Ich wusste so lange nicht, wer ich war, weil ich mich mit meiner Person identifizierte und was die Leute mir sagten.

Ich wollte wirklich diese Person hinter diesen Namen und dieser Person finden, also musste ich eine Pause einlegen, um wirklich mein wahres Ich zu finden und eine Grundlage in mir zu haben. Und das hatte viel damit zu tun, dass ich mit 23 auch eine Tochter habe und mich wirklich zusammenreiße. Im Laufe der Zeit konnte ich meine Mitte finden, indem ich die Arbeit verrichtete, Glauben praktizierte und Tagebuch schrieb. Jetzt fühle ich mich an einem Ort, an dem ich mit allem umgehen kann, wenn es um diese Branche geht, und ich kann mit Anmut und Demut damit umgehen.

Mit den Streaming-Veröffentlichungen von Moesha und Ihrer bahnbrechenden TV-Adaption von Cinderella aus dem Jahr 1997 wird Ihre frühere Arbeit nun von mehreren Generationen entdeckt – und wiederentdeckt. Wollen die Leute immer noch mit Ihnen über diese Projekte sprechen?

Ich habe neulich jemanden im Trailer getroffen und sie sagte: Oh mein Gott, du bist mein Aschenputtel! Du bist das einzige Aschenputtel, das ich kenne. Und die Leute kommen auf mich zu und sagen großartige Dinge über Moesha: Kommst du zurück? Wann ist der Neustart? [Lacht.]

Wenn man bedenkt, dass die letzte Staffel mit mehreren Cliffhangern endete – einer Entführung, einem mysteriösen positiven Schwangerschaftstest – gibt es noch Gespräche über einen Neustart oder ein Wiedersehens-Special für Moesha?

Ja, darüber gibt es immer noch Gespräche, weil ich das Gefühl habe, dass wir es den Fans schuldig sind, weil es ein Cliffhanger war. Wir haben bei unseren Fans nicht das Beste geendet. ich bestimmt Ich habe das Gefühl, dass wir ihnen etwas Besonderes geben sollten, und das ist alles, was ich dazu sagen kann. Aber ich arbeite daran! Aber Queens hat mich erwischt beschäftigt im Augenblick! [Lacht.]

Es ist auch erwähnenswert, dass alle Hauptrollen in Queens von Farbigen gespielt werden, was im Fernsehen immer noch selten ist.

Farbige Frauen in einer Gruppe zusammen zu haben, die für Freundschaft kämpfen, für Schwesternschaft kämpfen, sogar durch ihr Drama und ihre Kämpfe – das zu sehen, wird die Leute einfach umhauen. Ich hoffe nur, dass es andere Shows dazu inspiriert, so vielfältig zu sein. Es ist eine großartige Zeit für People of Color im Fernsehen, und ich liebe es einfach, dass ich immer noch ein Teil davon bin.