Chioma Gray: Wo ist der Ausreißer jetzt?

Bildquelle: Chioma Tafoya/Facebook

„Disappeared: Too Young for Love“ von Investigation Discovery befasst sich eingehend mit dem Fall der 14-jährigen Chioma Gray, die 2007 verschwand und ein neues Leben mit einem älteren Mann in Mexiko begann, ohne jemanden zu informieren. Ihre Angehörigen machten sich Sorgen um Chioma und schalteten die Behörden ein, die ihr Verschwinden untersuchten. Doch die Suche endete im Jahr 2011, als die Familie alle Antworten erhielt, nach denen sie all die Jahre gesucht hatte. Die Folge enthält auch Interviews mit Chiomas Vertrauten, die über die Auswirkungen ihres Verschwindens berichten, sowie mit den an der Untersuchung beteiligten Experten.

Chioma Gray ist mit ihrem Freund nach Mexiko geflohen

Chioma Ezronesha Gray wurde am 27. April 1992 als Tochter von Francine Black und Desmond Gray geboren und wuchs scheinbar unter dem Dach einer liebevollen und unterstützenden Familie auf, begleitet von ihren beiden Brüdern Oluwa und Paul Gray und einer Schwester namens Uchenna Okehi. Chioma besuchte die Buena High School in Ventura und hatte bereits große Ambitionen für ihre Zukunft. Sie hatte vor, Gynäkologin zu werden und mit ihrer Schwester, einer angehenden Kinderärztin, zusammenzuarbeiten. Mit 14 Jahren begann Chioma, Gefühle für Andrew Joshua Tafoya zu entwickeln, einen 19-jährigen Jungen, der mit ihrem Bruder Paul bekannt war.

Chioma und Andrew begannen eine Beziehung, obwohl Chiomas Familie, insbesondere ihre Mutter Francine, dies missbilligte. Als Francine genug davon hatte, ging sie im März 2007 zur Polizei und ließ Andrew unter dem Vorwurf verhaften, illegalen Sex mit einer Minderjährigen gehabt zu haben. Er wurde zu sieben Monaten Gefängnis verurteilt, konnte aber tagsüber arbeiten und die ganze Nacht eingesperrt bleiben. Nach Verbüßung von 147 Tagen einer 210-tägigen Haftstrafe wurde Andrew aus dem Gefängnis entlassen, allerdings unter der Bedingung, dass er Chioma oder andere Minderjährige nicht ohne die Anwesenheit eines vernünftigen Erwachsenen kontaktieren würde.

Doch am 13. Dezember 2007, nachdem die 15-jährige Chioma von ihrem Vater und ihrem Bruder an ihrer Highschool abgesetzt worden war, ging sie Berichten zufolge überhaupt nicht zum Unterricht, da sie von Andrew abgeholt wurde. Da ihre Familie keinen Kontakt zu ihr herstellen konnte, meldeten sie sie noch am selben Abend gegen 17:30 Uhr bei den Behörden als vermisst. Als die Ermittler mit den Ermittlungen begannen, stellten sie fest, dass Andrew in der vergangenen Nacht gerade aus dem Gefängnis entlassen worden war und ein weißer Acura, Baujahr 2008, auf einem Autoparkplatz in Ventura, wo Andrew früher als Autowäscher arbeitete, als vermisst gemeldet wurde. Sie verbanden die beiden Punkte und schauten sich die Aufnahmen der Überwachungskamera der Buena High School an. Diese hatten ein passendes Fahrzeug erfasst, das vor der Schule angehalten hatte.

Auf dem Weg nach Mexiko wurden Chioma und Andrew zusammen beim Überqueren der mexikanischen Grenze fotografiert, wobei das Nummernschild des gestohlenen Fahrzeugs zum Vorschein kam. Als die Polizei vermutete, dass Andrew am Verschwinden von Chioma beteiligt war, stellte sie einen Haftbefehl gegen ihn aus und schaltete auch das FBI ein. In den nächsten Jahren wurde das in Mexiko lebende entlaufene Paar häufig gesichtet, doch alle Hinweise dazu erwiesen sich am Ende als falsch oder führten in eine Sackgasse. Bei den Ermittlungen kam es zu einer Entwicklung, als eine Frau im August 2008 behauptete, Chioma bei der Arbeit in einem Restaurant in Acapulco, Mexiko, gesehen zu haben. Doch als die Polizei die Gegend von Acapulco durchsuchte, konnte sie keine Spur von Chioma oder Andrew finden.

Chiomas Mutter Francine erhielt einen unerwarteten Anruf von einem alten Freund namens Chuck Hookstra, einem Privatdetektiv, der bereit war, ehrenamtlich zu arbeiten. Als er sich eingehender mit dem Fall befasste, bestätigte er, dass das Paar zusammengearbeitet hatte – Andrew unterrichtete Schnorcheln, während Chioma als Kellnerin an einem Urlaubsort angestellt war. Während seiner Ermittlungen reiste Chuck sogar bis nach Acapulco und verteilte Flugblätter, was ihn zu einer jungen Frau führte, die früher mit Chioma zusammengearbeitet hatte.

Der Frau zufolge schien der jugendliche Ausreißer recht glücklich und in Andrew verliebt zu sein. Dieselbe Frau behauptete, Chioma sei schwanger geworden und das Paar wolle das Kind in den USA bekommen. Als er sich an das Krankenhaus in der Gegend wandte, gab es keine Aufzeichnungen über das Paar. Wütend über die Enthüllungen verklagte Francine Andrew und seine Eltern und plante gleichzeitig, die Bewährungsbehörde des Ventura County zu verklagen, weil sie Chioma und ihre Familie nicht über Andrews Entlassung aus dem Gefängnis informiert hatte.

Chioma Gray ist eine verheiratete Frau und Mutter von zwei Töchtern

Noch immer auf der Suche nach ihrer Tochter, erhielt Francine am 1. September 2011 einen Anruf von Andrew, der sie bat, nach Mexiko zu kommen, um ihre lange verschollene Tochter Chioma abzuholen. Da sie jedoch dachte, dass es sich um eine Intrige handelte, ging sie der Führung nicht nach. Dann kontaktierte Andrew das FBI und stimmte zu, dass er und Chioma sie am 5. Oktober 2011 am internationalen Flughafen von Los Angeles treffen würden. An diesem glückverheißenden Tag kamen Chioma und ihre Familie nach vier Jahren Trennung wieder zusammen, während Andrew sofort aufgenommen wurde in Untersuchungshaft und wegen Kindesdiebstahls und Verstoßes gegen die Bewährungsauflagen angeklagt.

Francine sprach über das Wiedersehen mit ihrer Tochter VC-Star „Es fühlt sich an, als wäre sie nie gegangen. Sie ist so glücklich und zufrieden.“ Sie enthüllte, dass Chioma sich der Bemühungen, sie zu finden, nicht bewusst war. Sie sagte: „Sie konnte es nicht glauben. Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass sie den Eindruck hatte, dass wir nicht hinsahen.“ Zur großen Überraschung ihrer Familie gab Chioma bekannt, dass sie Andrew in Mexiko geheiratet hatte. Nachdem sie zwei Tage mit ihrer Familie zu Hause verbracht hatte, zog sie aus und zog bei Andrews Familie ein. Einige Monate später, am 23. Januar 2012, bekannte sich Andrew Joshua Tafoya der Anklage schuldig und erhielt im Gegenzug eine zweijährige Haftstrafe.

Nach Verbüßung seiner Haftstrafe wurde Andrew aus dem Gefängnis entlassen und kehrte als freier Mann in sein Leben mit seiner Frau Chioma Gray zurück. Im Januar 2020 war sie Mutter von zwei Mädchen. Beruflich war sie Unternehmerin und Hausfrau und diente anderen als Inspiration. Im Dezember 2021 wurde sie Vollzeit-Postangestellte beim United States Postal Service, bevor sie im Juni 2023 die Rolle der Health Enrollment Navigator bei Gold Coast Health Plan übernahm. Im Februar 2024 begann die 31-jährige Mutter von zwei Kindern ihre UGC-Reise. Sie lebt immer noch mit ihrem Ehemann Andrew in Ventura, Kalifornien, drückt ihre Dankbarkeit in den sozialen Medien aus und motiviert ihre Follower bei jeder Gelegenheit, die sich ihr bietet.