Dynastisch, auf Hip-Hop-Art

Der Präsident der Vereinigten Staaten hat zu einem Staatsdinner eingeladen. Lucious Lyon (Terrence Howard), ein Anführer der Musikindustrie, sieht verlegen aus. O.K., weist er seinen Assistenten an, erzähl Barack das, ja, aber das ist der letzte für die nächsten Monate. Lucious geht weiter, als Staatsoberhaupt mit den letzten Details beschäftigt, um seine Plattenfirma Empire Entertainment an die Börse zu bringen.

Reich , eine Serie, die am Mittwoch auf Fox beginnt, ist eine klassische nächtliche Seifenoper aus den 80er Jahren, die für das Zeitalter von Jay Z und Beyoncé nachgerüstet wurde. Es gibt Glanz, Bling, Schurkerei und Familienfehde, gespielt zum hämmernden Rhythmus von Hip-Hop und Rap. Die Geschichte ist nicht überraschend – fast jede Kurve scheint offensichtlich und ein wenig abgedroschen – aber es macht überraschend viel Spaß. Lee Daniels (Precious, Lee Daniels’ The Butler), ein Co-Schöpfer der Serie, führte auch bei dem Piloten Regie und sorgte für einiges Kino.

Wie Nashville bei ABC und Power bei Starz ist Empire ein ausgelassenes Familiendrama, das hinter dem Brio einen Hauch von Witz und Selbstbewusstsein steckt.

Eine herausragende Besetzung hilft. Mr. Howard (Hustle & Flow) ist seidig und zurückhaltend als Rapper und Drogendealer, der zum Promi-Mogul wurde. Gabourey Sidibe (Precious) spielt den Assistenten, der damit kämpft, mit Lucious' Kaskade von A-Listen-Einladungen Schritt zu halten.

Die Serie leuchtet richtig auf, als Taraji P. Henson (Person of Interest) als Lucious Ex-Frau Cookie auftaucht, die frisch entlassen wurde, nachdem sie Zeit für das Startergeschäft der Familie – den Drogenhandel – abgesessen hatte. Cookie schreitet durch das Gefängnistor in der Kleidung, die sie bei ihrer Inhaftierung trug, eine Scheide mit Animalprint und einen weißen Pelzmantel, entschlossen, die verlorene Zeit nachzuholen.

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

• • 'Innen': Geschrieben und gedreht in einem einzigen Raum, rückt Bo Burnhams Comedy-Special, das auf Netflix gestreamt wird, das Internetleben inmitten einer Pandemie ins Rampenlicht.
  • „Dickinson“: Der Apple TV+-Serie ist die Entstehungsgeschichte einer literarischen Superheldin das ist todernst in Bezug auf sein Thema, aber unseriös in Bezug auf sich selbst.
  • 'Nachfolge': In dem halsabschneiderischen HBO-Drama über eine Familie von Medienmilliardären ist das Reichsein nicht mehr wie früher.
  • „Die U-Bahn“: Barry Jenkins' fesselnde Adaption des Romans von Colson Whitehead ist fabulistisch und doch düster echt .

Lucious Plan, die Plattenfirma an die Börse zu bringen, gibt Cookie einen Einfluss, da sie drohen kann, preiszugeben, woher das Startkapital für Empire Entertainment stammt. Sie fordert die Versöhnung mit ihren drei Söhnen und ihren gerechten Anteil am Geschäft. In jeder Szene ist Cookie eine Pistole, in einem Moment ein prahlerischer, verführerischer Tyrann, im nächsten ein trauriges Porträt mütterlicher Trauer.

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Taraji P. Henson und Jussie Smollett in Empire.Kredit...Chuck Hodes/Fox

Natürlich ist kein Imperium ohne eine Dynastie sicher. Lucious, der an einer unheilbaren Krankheit leidet, beschließt, den rechtmäßigen Erben seines Unternehmens zu pflegen. Im Kampf um die Nachfolge lässt er seine Söhne gegeneinander antreten: Andre (Trai Byers), der einen M.B.A. hat und ein Talent für Wirtschaft, aber nicht für Musik hat; Jamal (Jussie Smollett), ein schwuler Singer-Songwriter; und Hakeem (Bryshere Gray), ein verwöhnter, kraftloser Rapper.

Jede Ähnlichkeit mit einer Shakespeare-Tragödie wird anerkannt und abgelenkt. Als Lucious seinen Söhnen ankündigt, dass er einen von ihnen auswählen wird, um die Firma zu leiten, sagt Jamal: Was ist das, wir ‚König Lear‘ jetzt? Sein Vater ist nicht amüsiert. Damit es überleben kann, brauche ich einen von euch Negern, um es zu bemannen und zu führen, sagt er streng.

Jamal ist möglicherweise der ideale Kandidat – er ist sowohl musikalisch begabt als auch besonnen – aber Lucious kann nicht akzeptieren, dass sein Sohn schwul ist. Lucious Homophobie wird in einer Rückblende gezeigt, als ein junger Jamal in den High Heels seiner Mutter ins Zimmer taumelt und sein Vater so wütend ist, dass er den Jungen in eine Mülltonne schiebt. Cookie hingegen hat Jamal immer akzeptiert und möchte ihren Sohn nun davon überzeugen, kommerzieller zu denken und ein vollwertiger Musikstar zu werden.

Andre ist keine gute Alternative; er hat die geschäftlichen Referenzen, aber kein Ansehen in der künstlerischen Welt. Er ist auch ein bisschen ein Schwachkopf. Hakeem ist das Gegenteil, begabt, aber egoistisch und verantwortungslos. Zusammen machen Jamal und Hakeem großartige Musik, werden aber dazu gedrängt, Rivalen zu werden.

Die Musik, größtenteils original und zum Download bei iTunes und Amazon verpackt, ist kraftvoll und ansteckend; die Schauspieler sind alle ansprechend; und das Ganze ist opulent und glatt wie Farbe, und das ist ein Problem.

Was bei Empire fehlt, ist der inspirierte Riss der Inkongruenz – eine Einstellung oder ein Charakter, der das Vertraute durch das Unerwartete ersetzt.

Die besten Shows rasseln Erwartungen. Die Sopranos konzentrierten sich auf einen Mafia-Boss aus New Jersey in der Therapie gegen Panikattacken, Breaking Bad handelte von einem High-School-Wissenschaftslehrer, der Meth-Dealer und Unterwelt-König wurde, und die Heldin von Homeland ist eine C.I.A. Beamter mit bipolarer Störung. Diese Art von Abweichungen funktioniert am besten bei Kabelkanälen, die ein Nischenpublikum bedienen, aber Rundfunknetze sind dafür bekannt, dass sie es mehr durcheinander bringen. Immerhin ging Fox ein Risiko ein und brachte Arrested Development auf Sendung.

Empire hat Prestige, großartige Musik und talentierte Schauspieler, aber es ist, was es zu sein scheint: Dynastie im Zeitalter des Hip-Hop.