Das Wichtigste zuerst: Der Koffer, dann das Pint

Als Kevin Whately seinen ersten Auftritt als Detective Sergeant Robbie Lewis aus Oxford, England, drehte, wussten weder er noch sonst jemand, dass einer der beständigsten Charaktere des Fernsehens geboren wurde.

Das war vor mehr als einem Vierteljahrhundert, in der ersten Folge der beliebten britischen Serie Inspector Morse (1987-2000), in der Mr. Whately dem Helden, dem kultivierten und egoistischen Kriminalkommissar, die Folie der Arbeiterklasse spielte gespielt von John Thaw. Nach 33 abendfüllenden Episoden von Morse, gefolgt von einer fünfjährigen Pause, kehrten Mr. Whately und ein höherrangiger Lewis in Inspector Lewis zurück, das 27 Folgen in sieben Staffeln hat. Beide ITV-Network-Shows sind bestenfalls Kult-Favoriten in den Vereinigten Staaten, wo sie als Teil von PBS Masterpiece Mystery! gezeigt wurden, und die meisten Zuschauer würden nicht wissen, dass die 26-jährige Verbindung von Lewis und Mr. Whately alles in Amerika übertrifft Primetime. Die engste Konkurrenz ist die Stimme der Simpsons mit 24 Jahren und mehr. Unter den Charakteren aus Fleisch und Blut hat Mr. Whatelys Lewis sechs Jahre in James Arnesss Marshal Dillon (Gunsmoke) und Kelsey Grammers Frasier Crane (Cheers und Frasier) verbracht, obwohl dies ununterbrochene Läufe waren.

Alle guten Dinge haben jedoch ein Ende, auch zuverlässige Detektive. Die aktuelle Staffel von Inspector Lewis, die am Sonntag beginnt, könnte der letzte Anruf der Figur sein, obwohl Mr. Whately seine Entscheidung, die Show zu verlassen, als Sabbatical bezeichnet und die Möglichkeit weiterer Folgen offen gelassen hat.

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

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Charakter und Schauspieler sind anmutig zusammen gealtert, vom frischgebackenen 35-Jährigen bis zum jungenhaften 62-Jährigen. Während dieser Zeit haben es Mr. Whately und seine Autoren geschafft, Lewis wachsen zu lassen – vom Kumpel von Morse, den Mr. Whately einen Esel nannte, bis zum weisen Veteranen seiner eigenen Show – und dabei der Vorstellung der Rolle bemerkenswert treu geblieben sind . Um das quengelige und anmaßende Morse auszugleichen, war Lewis ein schlichter Jedermann mit einem hinterhältigen, sardonischen Witz. Er war stur, aber prinzipientreu und mitfühlend und gelangte langsamer zu den Antworten als Morse, aber mit weniger Kollateralschäden an den Gefühlen anderer.

Als Detective Inspector – mit einem aufgeregten Intellektuellen, Hathaway (Laurence Fox), für einen Sergeant – ist Lewis ruhig und solide geblieben, wenn auch ein bisschen verschroben, eine Oase der Ruhe in einer Fernsehlandschaft voller besessener Detektivgenies, die von Sherlock Holmes. Er ist selbst ein Typ, der geborene Kupfer, dessen absolute Zuverlässigkeit seine Zweifel und Schwächen verbirgt, aber er ist ungewöhnlich, weil er nicht durch seine Kompetenz oder seine Dämonen, sondern durch seinen Anstand definiert wird. Die Qualitäten, die Morse verspottete (aber schließlich mit seinen sterbenden Worten Danke Lewis für mich ehrte) definierten die ganz andere Art von Hauptfigur, die Lewis werden würde.

Die drei Folgen der aktuellen Staffel sind typisch für Inspector Lewis; die Mysterien sind verworren und nicht so interessant, aber die malerische Umgebung von Oxford und das bequeme Nebeneinander zwischen Lewis und Hathaway; ihr Chef, Chief Superintendent Innocent (Rebecca Front); und die sympathische Pathologin Laura Hobson (Clare Holman) mehr als entschädigen. Das quälend langsame Werben von Lewis und Hobson schreitet voran, während Fälle mit mörderischen Hellsehern und einem zwielichtigen Bestattungsunternehmen aufgeklärt werden und der ehemalige Theologiestudent Hathaway weiterhin Zweifel an seiner Eignung für die Polizeiarbeit hegt.

In dem Wissen, dass dies der letzte Hurra sein könnte, haben die Autoren und Regisseure diesen Episoden eine Abschiedsqualität verliehen, die bis an die Grenze der Verrücktheit heranreicht, aber nicht die Grenze überschreitet; die abschließende, stille Ausblendung ist bewegend und angemessen bescheiden. Und Lewis ist immer Lewis. In der ersten Folge von Inspektor Morse bat er seinen alkoholkranken Chef um einen Ausflug in die Kneipe, weil es seine Nacht mit den Kindern war. Als Inspector Lewis zu Ende geht, ist er bereit, die ganze Mühe aufzugeben, um mehr Zeit mit ihnen zu verbringen. Man glaubt es nie wirklich, wenn amerikanische Fernsehpolizisten das sagen, aber nach einem Vierteljahrhundert können wir Lewis vertrauen.