Kinder werden schneller älter. Und Disney versucht sich anzupassen.

BURBANK, Kalifornien – Oma ist verrückt. Ihre erwachsene Tochter Bex, die als Teenager schwanger wurde, ist gerade wieder in die Stadt geflogen und hat ein großes Geheimnis preisgegeben. Oma hatte die 13-jährige Andi erzogen, um zu glauben, dass Bex ihre ältere Schwester war. Nun, die Wahrheit ist ein bisschen komplizierter.

Inzwischen ist Andis Schulleben nur ein bisschen weniger beunruhigend. Ein Junge kommt mit seiner Sexualität zurecht. Und Andi hat ihr eigenes aufkeimendes Liebesleben zu berücksichtigen.

Das Neueste von MTV?

Halten Sie Ihre Mausohren fest: Disney Channel – das Land der sicheren, süßen Sitcoms – erkundet dieses aufgeladene Terrain mit Andi Mack, ein komödiantisches Drama für Kinder von 6 bis 14 und ihre Eltern.

Obwohl es nur eine Show ist, stellt sie eine verblüffende neue Richtung für das blitzsaubere Netzwerk dar, dessen Einschaltquoten als Kinder verfallen, früher in die Pubertät kommen und auf dem ach so coolen Netflix aufgewachsen sind und Authentizität.

Ich weiß, dass ich nicht in den enorm dramatischen Raum gehen kann, sagte Gary Marsh, Präsident von Disney Channels Worldwide. Ich kann nicht in den sexuellen Raum gehen. Ich kann nicht Horror sein. Wo kann ich hingehen, um den Inhalt zu verbessern und die Leute dazu zu bringen, anders über uns zu sprechen, als sie normalerweise über uns sprechen?

In seinem Büro hier sitzend, inmitten von Erinnerungsstücken an glorreiche Hits wie High School Musical, grübelte Mr. Marsh über bahnbrechende Shows für Erwachsene wie Orange Is the New Black auf Netflix und The Walking Dead auf AMC.

Es muss ein Äquivalent in unserem Raum geben, sagte er. Geschichten, die wichtig sind, die sich mit komplexeren Themen befassen, die emotional sind, schwingen länger nach. Sie kleben an deinen Eingeweiden.

Ob Andi Mack bei seiner Premiere am 7. April mit den Zuschauern in Kontakt tritt, ist unklar. (Disney Channel hat am Freitag die ersten beiden Folgen auf seinen digitalen Plattformen veröffentlicht, um Mundpropaganda zu verbreiten.) Aber die Bereitschaft von Mr. Marsh, sogar das Risiko einzugehen, ist aufschlussreich: Da sich der Geschmack des Geschichtenerzählens und die Sehgewohnheiten ändern, reichen die vorhersehbaren Formeln nicht mehr aus .

Das Internet hat neugierigere und fortschrittlichere Kinder hervorgebracht. Dies hat zu dem geführt, was die Industrie als Alterskompression bezeichnet – das Älterwerden, das jüngere. Gleichzeitig hat sich Netflix in vielerlei Hinsicht zur Anlaufstelle für Familien entwickelt. YouTube hat auch einen enormen Einfluss.

Wenn Sie ein 12-jähriges Mädchen sind, warum sehen Sie es sich an? Liv und Maddie , einer Disney Channel-Sitcom, wenn Sie auf YouTube jemanden sehen können, der genau wie Sie aussieht und vielleicht sogar reagiert, wenn Sie ihr eine Nachricht senden?

Die Einschaltquoten von Disney Channel sind gesunken. Im Februar ging laut Nielsen-Daten die Standard-Zuschauerzahl bei Kindern von 2 bis 11 im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2016 um 18 Prozent zurück – obwohl der Rivale Nickelodeon stabil blieb. (Im Gegensatz zum animationslastigen Nickelodeon verkauft Disney Channel keine traditionellen Anzeigen, daher sind Bewertungen weniger wichtig. Aber er verkauft Sponsoring und muss die Zuschauerzahlen hoch halten, um die Gebühren zu rechtfertigen, die er von Kabelverteilern verlangt.)

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Darsteller von Andi Mack mit seinem Star, Peyton Elizabeth Lee, in der Mitte, in den Disney Radio Studios in Burbank, Kalifornien.Kredit...Nathaniel Wood für die New York Times

Die Wall Street hat begonnen, dies zu bemerken, und erhöht den Druck, einen neuen Hit zu finden. In der jüngsten Telefonkonferenz von Disney mit Branchenanalysten machte Robert A. Iger, CEO von Disney, die niedrigeren Bewertungen auf eine Verbreitung von Kinderprogrammen (Netflix) und eine gewisse Abweichung beim Disney Channel selbst zurückzuführen.

Wir denken, dass sich die Einschaltquoten wahrscheinlich verbessern werden, wenn einige neue Shows hinzugefügt werden, die unserer Meinung nach kreativ sehr stark sind, sagte Herr Iger.

Andi Mack begann 2015, als Mr. Marsh eine Fernsehautorin namens Terri Minsky zum Frühstück bat. Wenn irgendjemand dem Disney Channel helfen konnte, eine kühne, neue Richtung einzuschlagen, hatte Mr. Marsh entschieden, dass sie es war. Im Jahr 2001 half Frau Minsky einem damals angeschlagenen Disney Channel, seine Stimme zu finden, indem sie die Hit-Sitcom Lizzie McGuire schuf. Das Netzwerk begann, Komödien in seiner blendend polierten Gestalt herauszubringen, mit enormem Erfolg.

Aber Frau Minsky, zu deren anderen Credits Sex and the City gehört, war nicht daran interessiert, eine Show mit Kinderdarstellern zu machen.

Ich wollte wirklich nie wieder für Kinder schreiben, weil ich das Gefühl habe, dass es ihre Entwicklung unterbricht, sagte sie. Es gibt sicherlich Beispiele von Menschen, die aus den Fugen geraten sind. ( Amanda Bynes . Miley Cyrus. Mary-Kate Olsen . Vanessa Hudgens . Zac Efron . Demi Lovato . Britney Spears . Lindsay Lohan .)

Trotzdem sagte Frau Minsky, dass etwas, das ihr Mr. Marsh beim Frühstück erzählt hatte, faszinierend war. Er sagte: „Wir wollen etwas anderes machen – wir haben das Gefühl, dass ABC Family diesen Markt für Teenager aufgegeben hat, und es gibt eine Chance für uns“, erinnerte sich Minsky.

ABC Family, ein Disney-eigener Kanal, der sich an Zuschauer zwischen 18 und 34 richtet, wurde 2015 radikal in Freeform umbenannt. Die Einschaltquoten sind seitdem stark gesunken.

Ermutigt durch Mr. Marshs Flehen brachte Frau Minsky eine Idee vor, die sie beim Lesen eines Artikels über Jack Nicholsons Leben hatte; die Frau, die er für seine Schwester hielt (bis er fast 40 war) war seine Mutter . Zu Ms. Minskys Schock gefiel Mr. Marsh das Konzept. Es war eine Selbstfindungsgeschichte, die bei Erfolg sowohl Kinder als auch ihre Eltern ansprechen konnte.

Für die entscheidende Hauptrolle besetzte Frau Minsky die Newcomerin Peyton Elizabeth Lee. Abgesehen von ihrer Anwesenheit vor der Kamera gefiel Frau Minsky, dass die junge Schauspielerin nicht aussah, als wäre sie vom Fließband eines Kinderstars gefallen: Frau Lee, die gemischter Abstammung ist, hat kurze Haare und ein schiefes Grinsen. Disney sagte: „Sollen wir ihr die Haare wachsen lassen?“ Und ich sagte: „Nein!“, erinnerte sich Frau Minsky.

Andi Mack zeichnet sich nicht nur durch seine Thematik aus. Szenen wurden draußen gedreht. Sets wurden so gebaut, dass sie wie die reale Welt aussehen. (Andi hat kein unglaublich verblendetes Schlafzimmer.) Die Storylines spielen sich über eine ganze Saison hinweg ab. Die Charaktere, nicht die Situation, sollen fesselnd sein.

Herr Marsh betonte, dass Andi Mack zuordenbar, respektvoll und altersgerecht geschrieben wurde. Berater der Nationalen Kampagne zur Verhinderung von Teenager- und ungeplanten Schwangerschaften und des Nationalen Zentrums für Adoption und Dauerhaftigkeit wurden eingestellt, um Frau Minsky bei der Bewältigung des Familiendramas zu helfen. Die Berater betonten, die Verantwortung für Entscheidungen und die enorme Verantwortung eines Elternteils oder Vormunds zu übernehmen, schrieb eine Disney Channel-Sprecherin, Patti McTeague, in einer E-Mail.

Mit anderen Worten, Andi Mack erweitert das Disney-Konzept, aber nur bis zu einem gewissen Grad. Wenn die Marke ein Kreis ist, stellen Sie Ihren Drehfuß in die Mitte des Kreises, nehmen Sie Ihren anderen Fuß und strecken Sie ihn so weit wie möglich, sagte Mr. Marsh. Solange Sie Ihren Drehfuß nicht loslassen, sind Sie in Sicherheit.