Larry King, luftiger Interviewer der Berühmten und Berüchtigten, stirbt im Alter von 87 Jahren

Über fünf Jahrzehnte unterhielt er sich mit geschätzten 50.000 Menschen aus allen Gesellschaftsschichten, von Präsidenten und Experten bis hin zu Betrügern und U.F.O. Experten.

Larry King, der mit Präsidenten und Hellsehern, Filmstars und Übeltätern – jedem, der eine Geschichte zu erzählen oder einen Pitch zu machen hat – in einem halben Jahrhundert in Radio und Fernsehen die Brise schoss, darunter 25 Jahre als Moderator von CNNs weltweit populärem Larry King Live ist am Samstag in Los Angeles gestorben. Er war 87.

Ora Media, die Herr King 2012 mitbegründete, bestätigte den Tod in einer Erklärung, die auf Herrn Kings eigenem Twitter-Konto veröffentlicht wurde, und sagte, er sei im Cedars-Sinai Medical Center gestorben.

Die Erklärung nannte keine Todesursache, aber Herr King war kürzlich wegen Covid-19 behandelt worden. 2019 wurde er wegen Brustschmerzen ins Krankenhaus eingeliefert und gab an, auch einen Schlaganfall erlitten zu haben.

Als Sohn europäischer Einwanderer, die in Brooklyn aufgewachsen sind und nie aufs College gegangen sind, begann Mr. King in den 1950er und 1960er Jahren als lokaler Radiointerviewer und Sportmoderator in Florida und wurde mit einem nächtlichen Radio von Küste zu Küste bekannt Call-in-Show, die 1978 begann und von 1985 bis 2010 das am höchsten bewertete und am längsten laufende Programm von CNN verankerte und Millionen in Amerika und auf der ganzen Welt erreichte.

Mit der volkstümlichen Persönlichkeit eines Bensonhurst-Schmoozers interviewte Mr. King schätzungsweise 50.000 Menschen aller erdenklichen Überzeugungen und Ansprüche auf Ruhm – jeden Präsidenten seit Richard M. Nixon, Weltführer, Könige, religiöse und Geschäftsleute, Opfer von Verbrechen und Katastrophen, Experten , Betrüger, Experten für UFOs und paranormale Phänomene und unzählige idiosynkratische und schlaflose Telefonanrufer.

Forever Star-Struck

Mr. King könnte in seiner eigenen Show einen faszinierenden Gast gehabt haben: der Lieferjunge, der zu einer der berühmtesten Fernseh- und Radiopersönlichkeiten Amerikas wurde, ein Zeitungskolumnist, der Autor zahlreicher Bücher und ein Darsteller in Dutzenden von Filmen und Fernsehsendungen, hauptsächlich als er selbst.

Sein Privatleben war der Stoff für Boulevardzeitungen im Supermarkt – acht Mal verheiratet mit sieben Frauen; ein chronischer Spieler, der zweimal Konkurs angemeldet hat; wegen Betrugs verhaftet, der seine Karriere jahrelang behinderte; und ein Bündel von Widersprüchen, das seinen eigenen Erfolg nie ganz überwunden hat, sondern über andere Berühmtheiten schwärmte und ausrief: Großartig! Umwerfend! Gee Whiz!

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Mr. King fächert sich während einer Werbepause beim Interview mit Ross Perot, dem unabhängigen Präsidentschaftskandidaten, im Jahr 1992 auf.Kredit...Chris Martinez/Assoziierte Presse

Er behauptete nicht, Journalist zu sein, obwohl seine Show manchmal Schlagzeilen machte, wie zum Beispiel, als Ross Perot dort 1992 seine Präsidentschaftskandidatur ankündigte. er stellte selten jemandem, geschweige denn einem Politiker oder politischen Entscheidungsträger, eine schwierige oder technische Frage und zog es vor, die Gäste mit sanften Stupsern dazu zu bringen, interessante Dinge über sich selbst zu sagen.

An den ehemaligen Präsidenten Nixon: Wenn Sie am Watergate vorbeifahren, fühlen Sie sich komisch?

An den ehemaligen Präsidenten Ronald Reagan: Ist es für Sie frustrierend, sich an etwas nicht zu erinnern?

An Donald J. Trump, als er noch vor allem als Immobilienmogul bekannt war: Müssen es Gebäude sein?

Er prahlte damit, dass er sich fast nie auf ein Vorstellungsgespräch vorbereitet habe. Wenn sein Gast ein Autor war, der ein Buch förderte, las er es nicht, sondern fragte einfach: Worum geht es? oder Warum hast du das geschrieben?

Er gab sich auch nicht als Intellektueller aus. Er salzte seine Rede mit ain't, und das klang wie da. Auf eine öffentliche Skepsis gegenüber Experten wirkte er erfrischend durchschnittlich: nur ein neugieriger Typ, der impulsiv Fragen stellte.

Es gibt viele Sender, die drei Minuten lang Fakten aufsagen, bevor sie eine Frage stellen, sagte er in seinen Memoiren My Remarkable Journey (2009, mit Cal Fussman). Als ob ich sagen wollte: Lass mich dir zeigen, wie viel ich weiß. Ich denke, der Gast sollte der Experte sein.

Politiker, verrückte Erfinder, Verschwörungstheoretiker und spirituelle Medien liebten seine Show, mit der sie ein riesiges Publikum erreichen konnten, ohne sich herausfordernden Fragen stellen zu müssen. Mr. King nannte es Infotainment, und für Millionen in Amerika und etwa 130 Ländern auf der ganzen Welt war es eine reizvolle, wenn auch manchmal bizarre Mischung aus Information und Unterhaltung, die jede Woche zur besten Sendezeit eine Stunde lang geliefert wurde.

Herr King lebte in Beverly Hills, und seine Show wurde hauptsächlich aus den CNN-Studios in Los Angeles ausgestrahlt, manchmal aber auch aus New York oder Washington, wo er als Radiointerviewer für Mutual tätig war. Wie in seiner Radiozeit nahm er Fragen und Kommentare von Anrufern entgegen, die oft wegen Ausschweifungen oder Obszönitäten abgeschnitten werden mussten.

Ein freundlicher Vernehmer

Mr. King hatte das, was ein Autor ein Gesicht für das Radio nannte. Es war hager und knochig, mit einer vorstehenden Nase, fliehenden Haaren, dünnen Lippen und Perlenaugen hinter einer übergroßen, schwarz umrandeten Brille. Er war schlank, ein strenger Diäthalter seit einem Herzinfarkt im Jahr 1987 und einer fünffachen Bypass-Operation. In seinen typischen Hemdsärmeln und Hosenträgern kauerte er auf einem Stuhl auf den Ellbogen und spähte über einen Schreibtisch zu seinen Gästen. Seine Stimme, ein krächzendes Grollen, strahlte Respektlosigkeit und Humor aus, aber seine Fragen waren normalerweise kurz und freundlich.

Die Themen waren alles: Politik, Kriminalität, Religion, Sport, Wirtschaft, Nachrichtenveranstaltungen wie O.J. Simpsons langjähriger Mordprozess von 1995 mit seinen endlosen Spielern und Analysten. Aber er vertiefte die Themen selten tief und wurde von Kritikern beschuldigt, Sensationelles wie den Tod von Anna Nicole Smith und Michael Jackson zu unterstützen, indem er sich mit ihren Vertrauten erinnerte.

Mainstream-Journalisten spotteten über seine schlanken Behandlungen und seine netten Techniken. Aber sein Publikum und seine Sponsoren waren treu.

Nach Jahrzehnten des Erfolgs begann Larry King Live jedoch, seine hohen Einschaltquoten und A-Listen-Buchungen zu verlieren, da sich viele Zuschauer an parteiische Stimmen wie die liberale Rachel Maddow von MSNBC und den konservativen Sean Hannity von Fox wandten. Bis 2010 war das Publikum von Mr. King auf einen Bruchteil dessen zurückgegangen, was es in seinen Spitzenjahren gewesen war. Im Dezember trat er zurück und CNN ersetzte ihn durch Piers Morgan Tonight.

Im Jahr 2012 wechselte Herr King mit einer von Ora.tv gestreamten Show auf Ora TV, Hulu und RT (eine US-Version von Russia Today) ins Internet. Die Show hieß Larry King Now. Aber es war kaum dasselbe.

Vom Radio angezogen

Larry King wurde am 19. November 1933 als Lawrence Harvey Zeiger in Brooklyn als zweiter Sohn von Edward und Jennie Gitlitz Zeiger, Einwanderern aus Österreich und Weißrussland, geboren. Ihr erster Sohn, Irwin, war zuvor gestorben. Ein jüngerer Bruder, Martin, wurde Anwalt.

Der Vater von Herrn King betrieb eine Bar und einen Grill, arbeitete aber nach Beginn des Zweiten Weltkriegs in einer Verteidigungsanlage. 1943 starb er an einem Herzinfarkt und die Familie erhielt Sozialhilfe, bis Mr. Kings Mutter Arbeit als Näherin in Manhattans Bekleidungsviertel fand.

Vom Tod seines Vaters am Boden zerstört, war Lawrence, ein guter Schüler, der die dritte Klasse übersprungen hatte, das Studium vernachlässigte und Radio hörte – Brooklyn Dodgers-Spiele, The Lone Ranger, The Shadow und Arthur Godfrey, die er verehrte. 1951 schloss er die Lafayette High School mit knappen Noten ab.

Seine Ehe mit Frada Miller von 1952 wurde schnell annulliert. Später war er kurzzeitig mit Annette Kaye verheiratet; sie hatten einen Sohn, Larry Jr., von dem Mr. King erst 33 Jahre später wusste. 1961 heiratete er Alene Akins, die aus einer früheren Ehe einen Sohn hatte, Andy, den Mr. King adoptierte; sie wurden 1963 geschieden.

Er und seine vierte Frau, Mickey Sutphin, ließen sich 1966 scheiden, nachdem sie eine Tochter, Kelly, bekamen, die von ihrem späteren Ehemann adoptiert wurde. 1967 heiratete er erneut Frau Akins; sie hatten eine Tochter, Chaia, und wurden 1972 geschieden. 1976 heiratete er Sharon Lepore; sie waren geschieden.

Auch seine Ehe mit Julia Alexander von 1989 wurde geschieden. 1997 heiratete er Shawn Southwick; sie hatten zwei Söhne, Chance und Cannon.

Die Kinder von Herrn King mit Frau Akins, Andy und Chaia starben beide im Jahr 2020. Außer seiner Frau und ihren beiden Söhnen hinterlässt ihn ein weiterer Sohn, Larry Jr.; ein Stiefsohn, Daniel Southwick; und eine Reihe von Enkeln und Urenkeln.

Nach der High School wollte er beim Radio arbeiten, war sich aber unsicher, wie er anfangen sollte. Vier Jahre lang war er Befreier und Bote. Dann riet ihm ein CBS-Mitarbeiter, es in Florida zu versuchen, einem wachsenden Markt, in dem es Radioangebote gab.

Mit 23 ging er nach Miami und wurde von einer kleinen Station, WAHR, angeheuert, um Böden zu fegen und Besorgungen zu machen. Als ein Discjockey plötzlich aufhörte, wurde er gebeten, die Sendung von 9 bis 12 Uhr zu übernehmen.

Nur wenige Minuten vor Sendezeit am 1. Mai 1957 wurde auf Vorschlag des Senderchefs der Name Lawrence Zeiger aufgegeben und Larry King (der Nachname stammt aus der Werbung eines Spirituosenhändlers) saß zum ersten Mal vor einem Live-Mikrofon.

Ich war wie versteinert, erzählte er dem People-Magazin 1980. Die Titelmusik sollte verklingen, und ich sollte einen Off-Kommentar machen. Aber jedes Mal, wenn die Musik verblasste, drehte ich sie wieder auf. Schließlich steckte der Stationsleiter den Kopf ins Studio und sagte: „Denken Sie daran, das ist ein kommunizierendes Geschäft.“ Ich ließ die Musik leiser und erzählte dem Publikum, was gerade passiert war. Das waren meine ersten Worte im Radio.

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Mr. King im Jahr 1962 bei WIOD, einem Radiosender in Miami.Kredit...Tierney & Killingsworth, Inc, über Photofest

Er machte auch zwei Nachmittagsnachrichtensendungen. Er war gut darin, und andere Stationen bemerkten es. 1958 trat er WKAT bei und begann eine Morgenshow im Pumpernik's, einem Restaurant in Miami Beach, in dem er Gäste interviewte, um den Frühstückshandel anzukurbeln. Zu seinen Gästen zählten Don Rickles, Lenny Bruce, Jimmy Hoffa und Bobby Darin. Prominente machten bald einen Zwischenstopp. Das Geschäft boomte.

Ich habe festgestellt, dass ich die Fähigkeit habe, die Leute in einem Interview herauszufordern, erinnerte sich Mr. King in seinen Memoiren von 1982, Larry King von Larry King. Niemals wissend, wer interviewt werden würde oder was gesagt werden würde, machte er eine Ad-Library, und das wurde zu seinem Shtick.

In den frühen 1960er Jahren gab er Late-Night-Radiointerviews auf WIOD, war Farbkommentator für Miami Dolphins-Fußballspiele und versuchte sich im Fernsehen mit einer Talkshow bei WLBW und einer Wochenendsendung bei WTVJ. Später schrieb er Kolumnen für The Miami Herald und The Miami News. Ella Fitzgerald und Ed Sullivan freundeten sich mit ihm an. Jackie Gleason wurde seine Mentorin und verschaffte ihm ein Interview mit Frank Sinatra.

Probleme, dann ein Comeback

Aber als seine Karriere florierte, vervielfachten sich seine Probleme. Er gab viel Geld für Autos und Kleidung aus, verlor viel bei Pferderennen und geriet mit seinen Steuern in Rückstand. Trotz eines hohen Einkommens stürzte er sich in Schulden. 1960 meldete er Konkurs an. 1971 wurde er des Betrugs eines ehemaligen Geschäftspartners um 5.000 US-Dollar angeklagt und verlor seine Rundfunk- und Zeitungsjobs. Die Anklage wurde 1972 fallen gelassen. Da sein Ruf jedoch beschädigt war, fand er keine Arbeit.

In den nächsten Jahren versuchte er, seine Karriere mit freiberuflichen Schreib- und Radiojobs an der Westküste und Öffentlichkeitsarbeit auf einer Rennstrecke in Louisiana neu aufzubauen. Mitte der 70er Jahre, nachdem der Betrugsfall vorbei war, wurde er von WIOD und als Dolphins-Kommentator und Kolumnist von Miami News wieder eingestellt. Mit 352.000 Dollar Schulden erklärte er 1978 zum zweiten Mal Konkurs.

Dieses Jahr war auch ein Neuanfang für Mr. King. Er wurde von Mutual eingestellt, um die Nachfolge des kürzlich verstorbenen Long John Nebel als Gastgeber eines wöchentlichen Radio-Talkathons von Küste zu Küste für Nachtschwärmer und Frühaufsteher zu übernehmen. Die Larry King Show mit Interviews und Höreranrufen zog eine hingebungsvolle nationale Fangemeinde an, gewann 1982 einen Peabody Award, erweiterte sich schließlich auf 500 Partner und lief bis 1994.

Ted Turner stellte ihn 1985 auf CNN, und sein erster Gast war Gouverneur Mario M. Cuomo von New York. Auf dem Höhepunkt seines Erfolgs war Mr. King ein Wirbelwind der Medien. Er verfasste (mit verschiedenen Autoren) mehrere Memoiren, zwei Bücher über Herzkrankheiten und Bände zu vielen anderen Themen; erschien in Dutzenden von Filmen und Fernsehsendungen; schrieb zwei Jahrzehnte lang Kolumnen für USA Today; und wurde mit Auszeichnungen, Ehrentiteln und der Bewunderung der Fans überschüttet.

Das Herzstück seiner Karriere, Larry King Live, wurde zur am höchsten bewerteten Talkshow des Fernsehens und zur größten Erfolgsgeschichte von CNN. Es gewann 1992 einen Peabody, und für seine letzte Show am 16. Dezember 2010 versammelte er eine Galaxie von Stars, darunter Präsident Barack Obama auf einer Aufnahme, um dem König Tribut zu zollen.

Maria Cramer trug zur Berichterstattung bei.