Melvin Williams, eine Inspiration für 'The Wire', stirbt im Alter von 73 Jahren

Melvin Williams, dessen Heldentaten als Drogenboss in Baltimore die Handlung und Charakterdetails der HBO-Serie The Wire beeinflussten und der nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis eine Rolle in der Show spielte, starb am Donnerstag in Baltimore. Er war 73.

Eine Sprecherin des Wylie Funeral Home in Randallstown, Maryland, bestätigte den Tod und sagte, dass die Bestattungsarrangements von seiner Niederlassung in Baltimore abgewickelt würden. Die Baltimore Sun berichtete, dass Herr Williams im Medical Center der University of Maryland gestorben sei und unter Berufung auf nicht identifizierte Freunde sagte, die Ursache sei Krebs.

Als schlauer Krimineller mit Autorität auf der Straße und der Gabe, sich von seinen Verbrechen zu isolieren, war Mr. Williams, der mit Heroin und Kokain handelte, eine führende Figur im hartnäckigen und bösartigen Drogenhandel entlang der Pennsylvania Avenue im Stadtteil West Baltimore, den The Wire machte in seinem Lauf auf HBO von 2002 bis 2008 berüchtigt. Er entging nicht der Bestrafung; dreimal wegen Drogendelikten und einmal wegen Waffenbesitzes verurteilt, verbrachte er mehr als 20 Jahre hinter Gittern.

Mitte der 1980er Jahre stimmte er einer Reihe von Gefängnisinterviews mit dem jungen Sun-Reporter David Simon zu, dessen fünfteilige Serie über Mr. Williams im Januar 1987 erschien gründete später The Wire'', sagte, dass er, als er in einem Vorort von Washington aufwuchs und die University of Maryland besuchte, ihn kaum darauf vorbereitet hatte, über den Drogenhandel in Baltimore zu berichten.

Jetzt bin ich also ein weißer Reporter in einer größtenteils schwarzen Stadt, und die Drogenkriege heizen sich auf und alles, was Sie bekommen, ist von der Polizei, also habe ich es von einer Seite gehört, sagte er. Seine Gespräche mit Mr. Williams, den Mr. Simon als sehr scharfsinnig und sehr berechnend bezeichnete, füllten ihn auf der anderen Seite aus.

Viele Details der in The Wire dargestellten Drogenoperation – zum Beispiel das Kommunikationssystem mit Münztelefonen und Piepsern, das von Herrn Williams und seinen Untergebenen eingesetzt wurde – wurden in Herrn Simons Zeitungsartikeln beschrieben. Einige Berichte haben vorgeschlagen, dass Mr. Williams das Modell für Avon Barksdale war, den Drogenboss in The Wire, gespielt von Wood Harris, aber Mr. Simon sagte, dass dies nicht korrekt sei – dass Barksdales Charakter von einer Reihe von Menschen gezeichnet wurde, darunter Mr. Williams, sowie aus seiner eigenen Vorstellung und der anderer Autoren der Serie.

Er würde nie eine Gewalttat ertragen, sagte Mr. Simon über seine Interviews mit Mr. Williams. Aber als er über das Spiel sprach – das Unternehmen, das Drogengeschäft zu führen und eine Verhaftung zu vermeiden – und wie die Pennsylvania Avenue aussah, leuchteten seine Augen auf.

Dies war das Leben, das er gelebt hatte, und er hatte es in einem außergewöhnlichen Tempo gelebt. Es war der Stolz eines Überlebenden und eines Menschen, der nie sein Wort gehalten hatte. Er hatte sein eigenes Ethos, und darauf war er sehr stolz.

Melvin Douglas Williams wurde am 14. Dezember 1941 in Baltimore als Sohn eines Taxifahrers und einer Krankenpflegerin geboren. Er war ein aufgewecktes Kind und ein anständiger Schüler, zog es aber auf die Straße und in die Billardhalle – er wurde ein geschickter Stricher – und brach die Schule in der 11. Klasse ab. Als er 21 Jahre alt war, berichtete Herr Simon in The Sun, wurde Herr Williams bereits zehnmal festgenommen, unter anderem wegen Autodiebstahls und Körperverletzung.

Bekannt als Little Melvin, wurde er 1967 wegen Drogendelikten inhaftiert, aber er war auf Kaution frei, nachdem Rev. Dr. Martin Luther King Jr. im April 1968 ermordet wurde und die Stadt in Unruhen ausbrach. Mr. Williams stand auf einer Bank in der Pennsylvania Avenue und drängte die Leute, nach Hause zu gehen, und half dabei, die Unruhen zu unterdrücken, obwohl er einige Tage später angeklagt wurde, die Gäste einer Bar mit einer Maschinenpistole bedroht zu haben. Er wurde 1969 wegen Drogenbesitzes verurteilt und verbüßte seine erste längere Haftstrafe.

The Sun berichtete, dass Herr Williams von einer Frau und zwei Töchtern überlebt wird.

2003 zum letzten Mal aus dem Gefängnis entlassen, nachdem ich eine Religion gefunden hatte – Irgendwann in meinen Fünfzigern wurde mir bewusst, dass es einen Gott gab und keinen Melvin, sagte er vor Gericht – er leistete gemeinnützige Arbeit und versuchte, junge Leute wegzuleiten von der Art von Leben, die er geführt hatte.

Als Mr. Simon die Geschichte erzählte, aßen er und Ed Burns, ein ehemaliger Polizeidetektiv, der geholfen hatte, Mr. Williams ins Gefängnis zu bringen, und war Autor bei The Wire, kurz nach seiner Freilassung mit Mr. Williams zu Mittag. Sie beglichen einige alte Rechnungen, und dabei war Mr. Williams so höflich und hatte eine so charismatische Ausstrahlung, dass sowohl Mr. Simon als auch Mr. Burns dachten, er könnte eine Rolle in der Show spielen. Er trat in mehreren Episoden als Deacon auf, ein spiritueller Führer der Nachbarschaft. In seiner ersten Folge berät er einen verzweifelten Polizeibeamten, der verzweifelt ist, dass seine Versuche, den Drogenhandel einzudämmen, vergeblich waren.

Oh, komm schon, Mann, du redest von Drogen, Mr. Williams, wie Deacon sagt. Das ist eine Naturgewalt, die an einem windigen Tag Blätter fegt, wer auch immer Sie sind. Du hast den guten Kampf gekämpft.

Herr Simon lachte, als er sich an die Episode erinnerte.

Es war ein erstaunlicher Insider-Witz, wenn Melvin Williams diese Rede hielt, wenn Sie aus West Baltimore kamen, sagte er.