PBS ist immer noch der beste Weg des Fernsehens zu einer besseren Staatsbürgerschaft
Lange bevor es in Mode kam, hat PBS uns über die Realitäten des amerikanischen Lebens aufgeklärt und den Machthabern einige Wahrheiten erzählt.
Die größten Hits von PBS, die vor 50 Jahren für die damaligen Bildungsfernsehsender gegründet wurden, können im Großen und Ganzen als lehrreich bezeichnet werden. Sesamstraße und Julia Child und Ken Burns, kein Streit. Downton Abbey und Antiques Roadshow, nun ja, sie sind Einführungen in die Verwaltung von ererbtem Vermögen, vielleicht ein Thema von einiger Bedeutung für die Zuschauer des Dienstes.
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Ich scherze, ein bisschen. Als mehr als hauptberuflicher Fernsehzuschauer habe ich eine enorme Vorliebe und Respekt für den öffentlich-rechtlichen Rundfunk – und das ihn umgebende öffentlich-rechtliche Ökosystem – das nicht auf mürrischen Butlern oder bunten Puppen basiert. Sie basieren auf etwas, das PBS und seine Mitgliedssender gründlicher als jeder andere im Fernsehen tun: uns zu besseren Bürgern zu erziehen.
Angesichts der Natur von PBS ist diese Bildung keine koordinierte Anstrengung mit den Augen im Himmel. Der Dienst macht keine Fernsehprogramme, und die Nachrichten, Öffentlichkeitsarbeit und kulturellen Shows im Mittelpunkt werden von verschiedenen Mitgliedern seiner freundschaftlichen, aber konkurrierenden Familie produziert.
American Experience (Geschichte), Nova (Wissenschaft) und Frontline (Investigativer Journalismus, gelegentlich in Zusammenarbeit mit The New York Times) kommen von der WGBH in Boston. Die geradlinige tägliche Nachrichtensendung NewsHour kommt unter der Woche von WETA in Washington und am Wochenende von WNET in New York; WNET produziert auch die Interviewsendung Amanpour & Company mit CNN. KCET aus Los Angeles stellt das Umweltmagazin Earth Focus zur Verfügung.
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Andere Teile des Mosaiks werden von nichtkommerziellen TV-Produktions- und -Vertriebsorganisationen ausgefüllt, die mit PBS verbündet und für die Öffentlichkeit weitgehend unsichtbar sind. Die Dokumentarfilm-Showcases POV und America ReFramed werden von der in New York ansässigen American Documentary für PBS produziert. Die jüngste von Bill Moyers' unschätzbar wertvollen Shows – 2014 war es das amerikanische Mainstream-Fernsehen in seiner aufrührerischsten Form – wurde von American Public Television, dem kleineren Cousin von PBS, an PBS-Sender verteilt, zu dessen aktuellen Angeboten die afrikanische Diaspora-Dokumentarserie AfroPop gehört.
BildKredit...PBS
Das war ein bisschen wie eine Wäscheliste, aber es hat einen Sinn. Dezentralisiert per Definition, konzentriert sich auf seine glänzenderen Shows zu Spendenzwecken und vielleicht vorsichtig bei politischen Turbulenzen, verpackt oder fördert PBS seine journalistischen und dokumentarischen Inhalte (außerhalb von Burns’ Marathons) nicht so stark wie möglich. Aber der Zuschauer, der an der Breite des öffentlichen Angebots von PBS teilnimmt, wird viel besser über die Realitäten des zeitgenössischen amerikanischen Lebens informiert sein als die zahlreichen Bürger, die auf Kabelnachrichten angewiesen sind.
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Im letzten Monat oder so hätte dieser Zuschauer einen ausgeglichenen Vergleich der politischen Geschichten von Joe Biden und Donald Trump sowie eine Untersuchung der Bemühungen um eine Polizeireform in Newark auf Frontline sehen können. Die Voces-Reihe bot einen Dokumentarfilm über die Mobilisierung von Latino-Wählern; POV trug The Infiltrators, über ein Paar Dream Act-Immigranten, die sich selbst verhaften ließen, um in ein Internierungslager zu sehen.
Von American Experience gab es eine vierstündige Geschichte des Frauenwahlrechts. In naher Zukunft: Ric Burns und Gretchen Sorins Driving While Black über die Rolle des Autos und der Straße im afroamerikanischen Leben und ein Nova-Segment über die Möglichkeiten des Geoengineering des Klimawandels namens Can We Cool the Planet?
Ein paar Beobachtungen. Erstens könnten diejenigen von uns, die über das Fernsehen schreiben, viel mehr tun, um auf lohnende und größtenteils ansprechende Shows wie diese aufmerksam zu machen. Es wäre so einfach und so schwierig, öfter von der sich selbst erhaltenden Buzz-Suche beiseite zu treten, die so viele Augäpfel auf Netflix und HBO zieht. Mea culpa.
Zweitens ist auffallend, wie oft und offen PBS-Programme Untersuchungen durchführen oder Informationen präsentieren, die den Aufsehern der (relativ kleinen) Bundessubventionen des Dienstes wahrscheinlich nicht gefallen werden, insbesondere während der letzten vier Jahre der Trump-Administration.
Vor allem Frontline war in jüngsten Berichten wie United States of Conspiracy, The Virus: What Went Wrong? und Growing Up Poor, dessen Arbeitstitel Growing Up Poor in Trump’s America war. (PBS-Wissenschafts- und Naturprogramme akzeptierten auch früh die Wissenschaft des Klimawandels.) Die Erforschung von Ungerechtigkeit und Ungleichheit kann neutral dargestellt werden – wahrscheinlich eher ein Ergebnis der institutionellen Kultur als des politischen Kalküls –, aber dafür sind sie nicht weniger verheerend .
BildKredit...Gwendolyn Dixon/WGBH-BOSTON, über Associated Press
PBS und seine nicht-kommerziellen Kollegen sind nicht die einzigen Orte im Fernsehen, an denen hartnäckige, ehrliche Berichte über die zerstrittene amerikanische Situation zu finden sind, und insbesondere politische Inhalte sind in den letzten Jahren und sogar Monaten explodiert. Showtime mit The Circus und Desus & Mero sticht zusammen mit Vice heraus, die im Fernsehen wie PBS's schlecht erzogene Teenager-Geschwister aussehen können. Aber diese Bemühungen neigen immer noch dazu, zerstreut zu sein und sind oft stärker auf Emotionen oder Dramatik als auf Autorität ausgerichtet.
Kommerzielles Fernsehen bündelt seine Impulse für die Öffentlichkeitsarbeit oft in Comedy und Late Night, und das stärkste Programm auf diesem Gebiet, HBOs Last Week Tonight With John Oliver, sitzt an der Kreuzung der beiden. Last Week ist ein Juwel, eine der wichtigsten Shows – zusammen mit Frontline – im amerikanischen Fernsehen. Aber in der kommerziellen Welt ist es ein extremer Ausreißer. (Es hat weniger als ein Viertel des Publikums des weit unterlegenen Anbieters von Late-Night-Satire, Saturday Night Live.)
Die aktuellen Präsidentschaftswahlen haben sogar die alten Sender aufgewühlt, und sie haben in den letzten Wochen einige anständige, politisch gesinnte Bemühungen hervorgebracht, wenn auch wieder in der weichen Hülle der Komödie. ABCs Black-ish produzierte zwei Wahlepisoden, die scharfe Dinge über die Entrechtung der Schwarzen zu sagen hatten. Ausgerechnet Fox bot Let's Be Real an, ein Puppenspiel von Robert Smigel, das sowohl Biden als auch Trump verwüstete. (Beide Shows sind auf Hulu verfügbar.)
Unbequeme Wahrheiten zu erzählen mag jetzt in Mode sein, aber PBS tut es seit Jahrzehnten leise und konsequent. Frontline wurde 1983 uraufgeführt; Moyers war eine progressive Stimme auf PBS in einer Reihe von Programmen, die bis ins Jahr 1971 zurückreichen. American Experience hat die historischen Aufzeichnungen seit 1988 konkretisiert und war ein Hauptschauplatz für die reiche, fortlaufende Geschichte des schwarzen Lebens in Amerika des Dokumentarfilmers Stanley Nelson (einschließlich Der Mord an Emmett Till und Freiheitsreiter).
Die Bilanz ist nicht perfekt – jeder wird Beispiele haben; meine neueste wäre die auffallend unkritisch Gleich geschaffen: Clarence Thomas in seinen eigenen Worten seit diesem Sommer – aber der Rekord ist unvergleichlich; Niemand sonst im amerikanischen Fernsehen kommt dem nahe.
Um dieses Erbe zu fördern, hat der Dienst diesen Monat einen Amazon Prime Video-Kanal namens . eröffnet PBS-Dokumentationen das sammelt viel von der Programmierung, die ich hier erwähnt habe. Da es sich jedoch um Amerika handelt, müssen Sie eine geringe monatliche Abonnementgebühr (plus die Prime Video-Gebühr) zahlen, um all diese nicht kommerziellen, zuvor kostenlosen Inhalte bequem ansehen zu können. Es ist ein relativ geringer Preis für eine Ausbildung.