Kritik: Für die Crawleys und ‚Downton Abbey‘ der Anfang vom Ende

Downton Abbey – das Landhaus, wenn nicht das äußerst beliebte PBS-Drama – beginnt die letzte Staffel der Show am Sonntagabend in einem erschöpften Zustand. Diener werden nicht ersetzt, und Robert Crawley, der Earl of Grantham, deutet an, dass möglicherweise weitere Reduzierungen erforderlich sind. Im Obergeschoss sind sowohl Tom Branson als auch Rose MacClare (jetzt Lady Rose Aldridge) nach Amerika gesegelt und haben etwas von der Energie und dem guten Willen des Publikums mitgenommen. Wenn sich die Granthams morgens versammeln, ist es eine traurige Vorstellung, nur Robert, Mary und Edith um einen kleinen Tisch herum.

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Downton Abbey beendet seinen sechsjährigen Lauf am Sonntag. Wie gut kennen Sie die Charaktere und ihre gequälte Vergangenheit?

Neben dem Melodram, den vernichtenden Niedergeschlagenheiten und dem Fetischismus der historischen Dekorationen und Kostüme handelt es sich bei Downton Abbey mehr oder weniger konsequent um das Ende einer Lebensweise. In Staffel 6 widmet sich der Schöpfer und Autor der Serie, Julian Fellowes, diesem Thema in einer Handlung nach der anderen. Während Robert und seine Tochter Mary darum kämpfen, das Anwesen profitabel zu halten, streiten seine Frau Cora und seine Mutter, die beeindruckende Witwe Gräfin Violet, über die Modernisierung des örtlichen Krankenhauses. Ediths Fokus verlagert sich auf London und das von ihr geerbte Magazin. Daisy, die zunehmend radikalisierte Hilfsköchin, riskiert ihren Job und setzt sich für die Rechte ihres Pächter-Schwiegervaters ein.

Und in dem unterhaltsamsten Aufeinanderprallen alter und neuer Werte verhandeln Mr. Carson und Mrs. Hughes, der Butler und die Haushälterin, die über das Personal im Erdgeschoss herrschen, quälend die Details ihrer bevorstehenden Hochzeit. Wird es eine großartige Angelegenheit in der Abtei, die Carsons Dienstjahre und die Intimität mit seinen Arbeitgebern ehrt? Oder wird es nach Mrs. Hughes' eher plebejischen (und romantischen) Wünschen ein ungezwungeneres Treiben im örtlichen Schulhaus sein?

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Jim Carter als Mr. Carson in Downton Abbey.Kredit...Nick Briggs/Carnival Film & Television für MASTERPIECE

(Die Antwort steht allen zur Verfügung, die sie finden möchten, da wie üblich alle PBS-Episoden bereits in Großbritannien ausgestrahlt wurden und am Weihnachtstag enden.)

Dieses Scheinwerferlicht auf die Entwicklung der britischen Gesellschaft und das Schicksal von Downton – Arbeitssiedlung oder zukünftiges National Trust Museum mit einigen Nachkommen, die in den Sparren leben – verleiht den frühen Episoden eine Vitalität und einen Fokus, die es seit der Staffel wohl nicht mehr gegeben hat 1. Auch damals hatte Mr. Fellowes ein solides Handlungsinstrument: die Forderung nach einem männlichen Erben, die die Geschichte durch mehrere Staffeln trieb, auch wenn die Nebenhandlungen weniger interessant wurden und das Verhältnis von witzigem Geplänkel zu hölzerner Exposition begann verschieben.

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Maggie Smith als Violet in Downton Abbey.Kredit...Nick Briggs/Carnival Film & Television für MASTERPIECE

Das Bedürfnis der Crawleys, einen vorzeigbaren männlichen Verwandten auszugraben, führte auch zum interessantesten und multidimensionalsten Charakter der Show, Matthew, der von Dan Stevens geschickt gespielt wurde. Matthew gab der Geschichte etwas Tiefe und Emotion, bis der Weggang von Mr. Stevens zu dem tödlichen Autounfall führte, der die dritte Staffel beendete und die Fans in Aufruhr versetzte.

Sein abrupter und beunruhigender Tod hat die Fans jedoch nicht abgeschreckt, auch wenn die Handlungen abgestumpft wurden und die Charaktere sich in Furchen niederließen. Die ewigen Gefahren von Anna und Mr. Bates, Saison für Saison, waren langweilig, und die verschiedenen Freier, die Mary erfolglos verfolgten, waren nicht viel interessanter. (Obwohl Julian Ovenden sich in den Staffeln 4 und 5 als der wohlerzogene Sozialist Charles Blake engagierte.) Auf manche Leute konnte man zählen, dass sie weinen (Anna und Edith), auf andere gemeine Bemerkungen machen (Mary und Thomas Barrow), auf andere, um zu zittern (Robert und Herr Carson). Frauen litten, während Männer verwirrten. Sogar Maggie Smiths wunderbar unterhaltsame, extra-trockene Darbietung als Violet verlor im Laufe der Jahreszeiten etwas von ihrer Strahlkraft, als die Aphorismen, die ihr gegeben wurden, mühsamer wurden.

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Michelle Dockery als Mary und Hugh Bonneville, rechts, als Robert Crawley in Downton Abbey.

Aber das laue und unplausible Drama einer Person kann die unterhaltsame Seifenoper einer anderen Person – oder 10 Millionen Menschen – sein, und Downton war die beliebteste Drehbuchshow in der Geschichte von PBS. Einiges davon ist auf die großartigen Schauplätze und die glühende Kinematografie zurückzuführen, und zweifellos finden viele Zuschauer Befriedigung in einer Geschichte, in der gute Manieren eine große Rolle spielen und kleine ethische Fragen zum Abschied debattiert werden. Schauspieler wie Hugh Bonneville (Robert), Jim Carter (Mr. Carson) und Phyllis Logan (Mrs. Hughes) haben ihren Charakteren mehr Subtilität und Struktur verliehen, als notwendigerweise auf der Seite vorhanden war.

Auch in der neuen Staffel existieren die besten und schlechtesten Impulse der Show weiter nebeneinander. Die Probleme von Anna und Mr. Bates – immer Opfer eines Verbrechens, Verdächtige eines Verbrechens oder beides – scheinen endlich ein Ende zu nehmen, nur um in einem neuen Gewand gleich wieder von vorne zu beginnen. Szenen, die in der ersten Staffel gefunkt hätten, sind flach. Marys jüngster Verehrer, gespielt von Matthew Goode, ist weniger interessant als jeder der vorherigen Aspiranten.

Aber hier und da hat Mr. Fellowes sein Spiel verbessert. Der Streit um die mögliche Fusion des örtlichen Krankenhauses mit einer größeren, abgelegeneren Einrichtung gibt den eifrigen Fressfeinden Violet und Isobel (Penelope Wilton) eine neue Ausrede, um sich gegenseitig an die Kehle zu gehen, und erweitert die Rolle von David Robb als kompetenter, stacheliger Dr. Clarkson. Barrow (Rob James-Collier) befürchtet eine Entlassung und geht auf eine Interviewtour auf benachbarten Anwesen, die die schärfste Darstellung der Saison über den Niedergang des Adels ist.

Das Beste von allem ist in der Saisonpremiere am Sonntag der Tanz der Anziehung und des Ärgers zwischen Carson und Hughes, den alternden und sehr anständigen Turteltauben. Mrs. Patmore (Lesley Nicol), die Köchin, wird widerstrebend in ihre Verhandlungen in eine Reihe reumütig urkomischer Szenen hineingezogen, die Mr. Fellowes von seiner zarten und bissigen besten Seite darstellen. Die Episode endet mit einem Zusammenkommen, das die eingefleischten Fans der Show begeistern wird – und den Rest von uns durch die übermäßig sentimentalen Wiedervereinigungen, unwahrscheinlichen Ausbrüche, Entführungen und, ja, plötzlichen Tode trägt.