Kritik: Sean Penn hat Raumanzug, kann in 'The First' reisen

Die fünf Astronauten von Der Erste, wenn sie endlich zum Mars aufbrechen, die übliche Nutzlast wissenschaftlicher Experimente und glänzende Schraubenschlüssel beiläufig durch die Schwerelosigkeit schlagen. Sie tragen auch eine weitere Ladung, die der Serie eigen ist: Schuld, Vorwürfe und Depression, aufgebaut in acht Episoden stilvoller, aber langweiliger und formelhafter Familiendramen.

Sie fliegen in den Weltraum, beschwert mit dem banalen Zeug.

The First mit Sean Penn und feiert am Freitag auf Hulu Premiere, ist die zweite Serie des Drehbuchautors und Dramatikers Beau Willimon, der auch House of Cards für Netflix erstellt hat. Er scheint zu versuchen, den historisch-epischen Rahmen und den Siegesgeist von Filmen wie Apollo 13 und The Right Stuff zu nehmen und ihm die mystische, hochtrabende Kunstfertigkeit eines Stanley Kubrick oder eines Terrence Malick zu verleihen.

Was er herausfindet, ist etwas weniger interessant als jedes dieser Modelle (obwohl es anschaulicher ist als manche). Wie in House of Cards (das beginnt seine letzte Staffel auf Netflix am 2. November sind die Instinkte von Herrn Willimon hier hauptsächlich melodramatisch. In einer Saison, die fast ausschließlich mit den Vorbereitungen für eine interplanetare Reise verbracht wird (die zweieinhalbjährige Rundreise wird in zukünftigen Saisons abgedeckt, wenn sie kommen), werden Wissenschaft, Technik, Politik und Abenteuer rationiert, um Platz zu schaffen für Seifenoper.

Persönliches Leben ist Teil der meisten Weltraumreisen, aber wenn es richtig gemacht wird – wie in Philip Kaufmans Right Stuff, dem Höhepunkt des Genres – beleuchten die Hintergrundgeschichten, was die Astronauten antreibt, die physischen und psychischen Fähigkeiten, die ihnen für den Job entsprechen. Die erste konzentriert sich auf das, was die Astronauten am Boden zu halten droht.

Und auch die Situationen, die sich Herr Willimon und seine Autoren ausgedacht haben, sind ziemlich erdverbunden. Ein Besatzungsmitglied kämpft damit, ihre Mutter in ein betreutes Wohnen zu bringen. Man fühlt sich ausgegrenzt, weil sie weiblich, schwarz und queer ist. (Die Show legt die meisten ihrer Eier für soziale Gerechtigkeit in einen Korb.) Ehepartner sind im Allgemeinen verängstigt, mürrisch und überfordert. Anscheinend kommt es niemandem in den Sinn, zumindest die Aufregung für einen geliebten Menschen vorzutäuschen, der die Chance hat, zum Mars zu fliegen.

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

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  • „Die U-Bahn“: Barry Jenkins' fesselnde Adaption des Romans von Colson Whitehead ist fabulistisch und doch grimmig real.

Am ausführlichsten untersucht, aber nicht mehr originell, ist die Notlage des Missionskommandanten Tom Hagerty (Mr. Penn, zum ersten Mal in einer Serie zu sehen). Er ist Witwer aus Gründen, die eine Weile auf sich warten lassen. Er hat eine angespannte Beziehung zu seiner Tochter (Anna Jacoby-Heron von MTVs Finding Carter) und verbringt viel Zeit auf ihren ineinander verschlungenen Reisen – seiner in Richtung Weltraum (und damit sogar ) weiter von ihr entfernt), ihrer in Richtung Nüchternheit und emotionale Stabilität.

Weiße männliche Düsternis ist ein ständiger Wachstumsbereich im Prestige-Fernsehen, mit Benedict Cumberbatch (Patrick Melrose), Bill Hader (Barry), Ed Harris (Westworld), Bob Odenkirk (Better Call Saul) und Matthew Rhys (The Americans) bis heute oder aktuelle Emmy-Nominierungen. Herr Penn hat aus seiner Filmkarriere viel Erfahrung darin, und seine Leistung hier ist astronautenhaft: technisch einwandfrei, aber auch zugeknöpft und ein wenig roboterhaft.

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Die Astronauten in The First fliegen zwar zum Mars, aber ihre Situation ist ziemlich erdgebunden.Kredit...Paul Schiraldi / Hulu

Das Problem ist, dass er eine Abstraktion spielt: Hagerty ist der gequälte moderne Held, von seinem straffen Körper und kunstvoll ergrauten Haaren bis hin zu seinem malerischen New Orleans-Pad (über dem Tattoo-Studio seiner toten Frau) und seinem Hund namens Apollo. Die Drehbücher durchlaufen einige flinke Gymnastik, um Hagertys Schuld an den Problemen seiner Frau und seiner Tochter zu suggerieren, ohne ihn tatsächlich für irgendetwas verantwortlich zu machen, was seine eigene Opferrolle beeinträchtigen würde. Es ist, als ob Mr. Willimon das Gefühl hätte, dass er den Machiavellianer Frank Underwood in House of Cards nachholen muss.

Die Substanzlosigkeit des Charakters wird deutlich, als der zerbrechliche Frieden zwischen Hagerty und seiner Tochter zusammenbricht und er zuschlägt; selbst Mr. Penn, der in Szene für Szene den traurigen Adel spielt, kann die plötzliche Gewalt und extreme Emotionen nicht glaubhaft machen. (Mr. Penn bekommt in den acht Folgen genau einen skurrilen, lustigen Moment, als eine nervöse Fliegerin sagt, sie hasse Landungen und eine amüsierte Hagerty murmelt: Es sind nur die Klappen.)

Andere Schauspieler schneiden besser ab. Natascha McElhone findet anmutige Noten im obsessiven Antrieb von Hagertys Chef, dem Gründer der privaten Raketenfirma, die einen Vertrag mit der NASA für die Marsmission abgeschlossen hat, und LisaGay Hamilton ist gut als Hagertys treue, aber frustrierte Stellvertreterin. Keiko Agena und Oded Fehr sorgen als Schlüsselwissenschaftler für mehr Leben, wenn sie über den eigentlichen Ablauf der Reise diskutieren.

Es gibt auch Spaß in der Umgebung der nahen Zukunft, in der fast alles sprachgesteuert ist und echte Fortschritte in der virtuellen Realität gemacht wurden. Bei den wenigen Gelegenheiten, in denen die Raumfahrt dargestellt wird, ist sie visuell beeindruckend.

Niemand kann die Show jedoch wirklich vor Mr. Willimons Neigungen retten. Die Sentimentalität des Erzherzogs kann Capraesk werden, als Hagerty einem feindlichen Senatsausschuss mitteilt, dass er beschlossen hat, nicht auszusagen, und stattdessen einer trauernden Familie ein Weltraumspaziergang-Video zeigt. Schlimmer noch sind die Aufflackern der Anmaßung, wie ein nicht identifizierter, unerklärlicher Erzähler, der Plattitüden knurrt (Die Sterne und der Schmutz, sie sind derselbe Staub), während er mühsam ein altes Münztelefon rehabilitiert. Dann wissen Sie, dass The First wahrscheinlich keine Fluchtgeschwindigkeit erreichen wird.