Unter der Regie von Sydney Freeland ist „Rez Ball“ ein inspirierender Sportfilm, der auf „Canyon Dreams“, einem Sachroman von Michael Powell, basiert. Im Mittelpunkt stehen die Chuska Warriors, ein Basketballteam der amerikanischen Ureinwohner, das im Streben nach der Staatsmeisterschaft überwältigende Chancen überwindet. Nach dem Verlust ihres Starspielers müssen sich die Chuska Warriors für eine gemeinsame Sache einsetzen, während sich ihre persönlichen Geschichten parallel zu den entmutigenden Staatsmeisterschaftsspielen des Teams abspielen. Der Netflix-Film entführt uns in die Wüstenlandschaften von New Mexico und erkundet die rauen und reichen Weiten Amerikanischer Ureinwohner Erbe.
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„Rez Ball“ wurde in ganz New Mexico und der Navajo-Nation gedreht und fing sowohl natürliche Hintergründe als auch städtisches Treiben ein. Die Hauptdreharbeiten begannen am 10. April 2023 und waren am 19. Mai 2023 abgeschlossen. Die Besetzung und die Crew, die größtenteils aus lokalen Talenten bestanden, schienen unglaublich aufgeregt und investierten darin, den Film in seinem vollen Potenzial zum Leben zu erwecken. „Wir sehen eine Gemeinschaft, die nicht oft im Film dargestellt wird“, sagte Sydney Freeland in einem Interview . „Ich freue mich einfach sehr, dass die Leute den Film sehen können und dass New Mexico auf einer so großen Plattform wie Netflix dargestellt wird.“ Das Filmteam bestand aus rund 180 Crewmitgliedern und 2737 Hintergrundtalenten. Die Schulszenen des Films wurden tatsächlich in Freelands Alma Mater aufgenommen, als sie in der nahegelegenen Stadt Gallup, New Mexico, aufwuchs.
Die beeindruckenden Hochwüstenlandschaften der Navajo-Nation stehen im Mittelpunkt der Bildgalerie von „Rez Ball“, wobei die Dreharbeiten an den verschiedenen von der Volkszählung ausgewiesenen Orten im Rahmen der Chuska-Berge durchgeführt wurden. Shiprock, eines der berühmtesten Wahrzeichen der Navajo-Nation, ist im Film leicht zu erkennen, da die hoch aufragende Felsformation aus dem Wüstenboden herausragt und allen Widrigkeiten zum Trotz emporragt, ähnlich wie die Chuska-Krieger. Das geografische Merkmal liegt im San Juan County südwestlich der Stadt Shiprock, die auch ein Drehort ist. Im Film ist Zia Pueblo zu sehen, eine ruhige und historische Siedlung im Sandoval County, 17 Meilen nordwestlich von Bernalillo.
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Über die jenseitigen Hintergründe der Navajo-Nation hinaus reiste das Produktionsteam von „Rez Ball“ in verschiedene Städte in ganz New Mexico, um urbane Hintergründe einzufangen. Kameras rollten in und um Albuquerque durch die belebten Straßen und die umliegenden Gebiete. Eine davon ist die Stadt Rio Rancho im Sandoval County, nördlich von Albuquerque in deren Metropolregion gelegen. Der Kleinstadtcharme von Belen, umgeben von den malerischen Naturflächen des Valencia County, ist auch in „Rez Ball“ zu sehen. Die Stadt ist ein Vorort von Albuquerque und liegt 35 Meilen südlich davon.
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Als älteste Hauptstadt des Landes spiegelten die Dreharbeiten des Films in Santa Fe die Auseinandersetzung mit der Kultur und Identität der amerikanischen Ureinwohner wider. Als Kreisstadt des Santa Fe County ist das weitläufige Stadtbild mit einer reichen Vielfalt an Grünflächen durchsetzt und mit historischen Stätten übersät, die mit der sich entwickelnden Kultur des Westens verbunden sind. Die warmen, erdigen Farbtöne der Stadtstrukturen und der umliegenden Wüstenlandschaften tragen zur einzigartigen visuellen Ästhetik des Films bei. Gleichzeitig verstärkt die kulturelle Tiefe von Santa Fe die starken Themen Erbe und Stolz, die sich durch die Erzählung ziehen.
Das Filmteam reiste in das kleine, aber schnell wachsende Dorf Los Lunas in New Mexico, um einige Abschnitte von „Rez Ball“ einzufangen. Das Dorf im Valencia County liegt südlich von Albuquerque an der ursprünglichen Route 66 und ist für seine enge Verbundenheit bekannt , historische Herrenhäuser und der Dekalogstein Los Lunas, der auf mysteriöse Weise in Hebräisch und Griechisch gemeißelt ist. Umgeben von der natürlichen Schönheit des Rio Grande-Tals kontrastiert Los Lunas die Intensität der Staatsmeisterschaft mit Momenten stiller Besinnung und persönlicher Weiterentwicklung.
Die im Torrance County gelegene Stadt Estancia bot eine rustikale Kulisse für „Rez Ball“, wobei einige ihrer Orte an den Wilden Westen erinnerten. Diese kleine Stadt ist für ihre landwirtschaftlichen Wurzeln und weiten, weitläufigen Ebenen bekannt. Die Drehorte in Estancia zeigen Ruhe neben spärlichen Ansammlungen von Zivilisation, die sich perfekt für die Darstellung des Hintergrunds eignen, aus dem die Chuska-Krieger stammen.