Sie schrieb die Geschichte von „Jeopardy!“ und änderte sie dann.

Die Berichterstattung über Claire McNear, eine Journalistin, die ein Buch über die Spielshow geschrieben hatte, trug dazu bei, die Hoffnungen von Mike Richards auf die Nachfolge von Alex Trebek als Gastgeber zu beenden.

Zwei Tage bevor die Journalistin Claire McNear ihr Buch veröffentlichte, das als endgültige Geschichte von Jeopardy! , ihr geliebter Moderator, Alex Trebek, starb an Bauchspeicheldrüsenkrebs und versetzte die Spielshow in eine Zeit der Unsicherheit, wie sie ihre Mitarbeiter noch nie erlebt hatten.

McNears Buch 2020, Antworten in Form von Fragen, hatte argumentiert, dass Jeopardy! , ein Fernsehprogramm, das 1964 zum ersten Mal uraufgeführt wurde, stand am Abgrund eines bedeutenden Wandels, wobei einige Schlüsselfiguren, die die Show jahrzehntelang mitgeprägt hatten, zurücktraten.

Doch der Verlust von Trebek im November warf eine neue existenzielle Frage für die Show auf: Könnte Jeopardy! weiterhin erfolgreich sein ohne seinen bewährten, ausgeglichenen Kapitän, der seit mehr als 36 Jahren sein Gesicht war?

Für McNear hatte gerade eines der kritischsten Kapitel in der Geschichte der Show begonnen.

Neun Monate später McNears Bericht für The Ringer über den Mann, der als Nachfolger von Trebek ausgewählt worden war – der ausführende Produzent der Show, Mike Richards – würde den Lauf dieser Geschichte ändern.

McNear hatte sich alle 41 Folgen eines Podcasts angehört, den Richards in den Jahren 2013 und 2014 aufgenommen hatte, als er als ausführender Produzent bei The Price Is Right tätig war, und festgestellt, dass er eine Reihe anstößiger und sexistischer Kommentare abgegeben hatte, darunter die Frage zweier junger Frauen, die arbeitete an dem Podcast, ob sie jemals Nacktfotos gemacht hatten, und bezog sich dabei auf ein Klischee über Juden und große Nasen.

Tage nach der Veröffentlichung der Geschichte trat Richards, 46, von seiner Rolle als Moderator zurück und sagte, dass die Show die Ablenkung nicht brauche. Sony, der die Show produziert, sagte, er werde als ausführender Produzent bleiben. (Mayim Bialik, der Sitcom-Star, der für die Hauptsendezeit von Jeopardy!-Specials ausgewählt wurde, wird vorübergehend die Hosting-Aufgaben unter der Woche übernehmen.)

In einem Interview sprach McNear, 32, die für The Ringer über Sport und Kultur schreibt, über ihre persönliche Beziehung zu Jeopardy!, die Auswirkungen ihrer Berichterstattung und die Zukunft der Show. Die Konversation wurde bearbeitet und verdichtet.

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McNears Buch Answers in the Form of Questions aus dem Jahr 2020 hatte argumentiert, dass Jeopardy!Kredit...Alyssa Schukar für die New York Times

Jede Gefahr! Fan hat ihre eigenen frühen Erinnerungen an die Show und eine Geschichte darüber, was sie dazu gebracht hat. Warum ist Ihnen diese Sendung so wichtig geworden?

Ich war nie einer dieser Superfans, die jede einzelne Nacht zuschauten und alle Statistiken und das Pantheon der größten Spieler kennen. Ich hatte es mit meinen Eltern gesehen, als ich aufwuchs, aber ich gehörte nicht zu diesen hartgesottenen Menschen. Erst als mein Verlobter und ich vor ungefähr fünf Jahren zusammengezogen sind, haben wir Kabel bekommen – es war das erste Mal, dass ich Kabel hatte, seit ich ein kleines Kind war. Und ich erinnere mich an diesen Glühbirnen-Moment: Oh mein Gott, wir können jede Nacht ‚Jeopardy!‘ aufnehmen. Und wegen meines Hauptjobs fing ich an, darüber zu schreiben.

Vor zwei Wochen, die große Hosting-Ankündigung fallengelassen: Richards war ausgewählt worden. Wenn Sie wissen, was Sie damals über ihn wussten, wie haben Sie auf die Entscheidung reagiert?

Da hatte ich angefangen, über Jeopardy! mehr und schaue es ernsthafter an, ich habe mehr über die Welt gelernt. Ich habe die Fans getroffen; Ich habe die Leute kennengelernt, die die Show machen. Und ich hörte immer wieder Dinge von Leuten, die der Show nahe standen: dass der Host-Suchprozess möglicherweise nicht so vorschriftsmäßig war, wie er öffentlich beschrieben wurde, und eine Reihe von Mitarbeitern hatten ziemlich große Bedenken wegen ihm. Ich wollte mehr über seine Vergangenheit und seine Entstehung als Fernsehpersönlichkeit wissen, weil er sehr offen war, dass er neben der Produktion auch moderieren wollte.

Was hat Sie zu seinem Podcast geführt?

Er hat in Interviews darüber gesprochen, aber es ist auch buchstäblich in seiner offiziellen Jeopardy.com-Biografie aufgeführt – oder zumindest war es das –, dass er als College-Student eine Comedy-Nachrichtensendung namens The Randumb Show moderierte. Und ich habe versucht, so viel wie möglich über diese Show zu finden, aber alles wurde in den 90er Jahren aufgenommen. Es führte mich zu dem Podcast mit genau demselben Namen, den er als ausführender Produzent von The Price Is Right moderierte.

Sie sitzen also da und hören sich diese Episoden an. Ab wann werden Sie von seinen Kommentaren verunsichert?

Mir wurde sehr schnell klar, dass diese Dinge während der gesamten Episode irgendwie punktiert waren: Er verwendet eine sexistische Sprache; er verwendet ableistische Sprache; er verwendet hässliche Beleidigungen und Stereotypen. Es gibt viele Dinge, die wir nicht in die Geschichte transkribiert haben, die darin enthalten ist und dieses umfassendere Bild davon zeichnet, wie The Price Is Right als Arbeitsplatz war. Und er war damals der Co-Executive Producer – er war der Chef, und er sprach hauptsächlich nur mit seinen Mitarbeitern.

Wie lange hat es gedauert, alle 41 Folgen zu hören?

Was ich sagen will ist, dass es kein besonders glamouröser Berichterstattungsprozess war. Ich lebe in Washington, D.C., und es gab vor ein paar Wochen einen Punkt, an dem meine Klimaanlage über Nacht kaputt ging. Und so verbrachte ich den ganzen nächsten Tag mit einem Eisbeutel auf dem Bauch in meinem Wohnzimmer und hörte mir die Podcast-Folgen von Mike Richards an. Es war nicht wie das, was sie in den Filmen zeigen.

Sie haben in Ihrem Buch geschrieben, dass, als Trebek 1984 zum ersten Mal als Gastgeber anfing, die Fans nach Art Flemings Lauf tatsächlich misstrauisch waren. Glaubst du, die Fans würden jeden neuen Gastgeber von Jeopardy! gerade mit Begeisterung?

Ich denke, Sony war immer an einem schwierigen Ort, weil es nicht Alex Trebek sein wird. Fleming war so ein umgänglicher, umgänglicher, freundlicher Kerl, der sehr direkt war, weil er die Antworten auf keinen der Hinweise wusste und er war einfach glücklich, da zu sein und er brauchte das Blatt vor sich. Und dann hat Alex Trebek natürlich dieses Image gepflegt, dass er wahrscheinlich jeden Abend alle Kandidaten schlagen könnte. Er war diese sehr gelehrte Person, die alle seine Aussprachen genau so verstanden hatte. Es gab Fans, die das anfangs nicht mochten, weil sie die Art Fleming-Version der Show liebten. Ich denke, das spricht dafür, dass Jeopardy! Fans könnten Probleme mit einem neuen Gastgeber haben – jedem Gastgeber – aber es gibt sicherlich eine Geschichte von Leuten, die sogar einen ganz anderen Gastgeber von Jeopardy bewundern!

Trebek sagte immer, dass es das Spiel ist, nicht er, das die Zuschauer dazu bringt, zurückzukommen. Glauben Sie, dass sich das nach allem, was Sie in den letzten acht Monaten gesehen haben, als wahr erweist?

Es ist wichtig zu wissen, dass bei Jeopardy! so viele Veränderungen stattgefunden haben, es gibt auch viele Dinge, die genau so sind wie seit Jahren. Viele der Leute, die dort arbeiten, sind seit Jahrzehnten dabei und haben ihr ganzes Berufsleben damit verbracht, Jeopardy!

Die Gefahr! Maschinen sind größtenteils intakt und unverändert. Aber ich denke, es gibt viel Traurigkeit und Angst unter Jeopardy! Fans und unter den Jeopardy! Mitarbeiter, dass diese ganze Episode mit Mike Richards diese universelle Anziehungskraft beschädigt hat, die sie über all die Jahrzehnte hatte, dass dieser völlig neutrale Raum nicht parteiisch war. Es war nie auffällig; es war nie der Versuch, in die Schlagzeilen zu kommen oder das zu sein, über das Sie beim Abendessen diskutiert haben. Und jetzt ist es sehr viel, und es ist möglich, dass die Leute am Anfang viel darüber reden, wenn sie einen dauerhaften Gastgeber mitbringen, und dann wird es sich einfach wieder so einstellen, dass es der alte Jeopardy ist! Aber es ist möglich, dass es den Glanz verloren hat, unanfechtbar zu sein.