„Vikings“ and its Discontent Warlord startet in die dritte Staffel

Segel. Schleifen. Wiederholen.

Das könnte die Bedienungsanleitung für die erste Staffel von Vikings gewesen sein, die schlichtweg unterhaltsam Geschichtskanal Drama über raue Nordmänner (und Nordmänner) und die zitternden Engländer, die wie Stacheln fallen, wenn es zu einer Schlacht kommt.

Vikings startet am Donnerstagabend in seine dritte Staffel mit einem konstanten Publikum von mehr als drei Millionen, was für diese Ebene des Basiskabels beachtlich ist. Es ist ein Erfolg, der unwahrscheinlich schien, als er 2013 als erste Skriptserie von History ins Leben gerufen wurde und wie ein billiger Game of Thrones-Knockoff aussah.

Vikings, eine kanadisch-irische Koproduktion, die in Irland gedreht wurde, hatte weitreichende Aussichten, die mit denen von HBOs Thrones konkurrieren könnten, aber weder die Lizenz für Fantasy-Geschichten noch das Budget für Spezialeffekte, um sie mit Armeen und architektonischen Wundern zu füllen. In gewisser Weise an die tatsächliche Geschichte des mittelalterlichen Dänemarks gebunden, wie sie in den Wikinger-Sagas überliefert wurde, brachte es realistischerweise kleine Gruppen von Männern in diese großen Landschaften – 20 Wikinger auf dieser Seite, 30 Northumbrer dort – und ließ sie hacken einander mit grunzender, verschwitzter Hingabe.

Diese Bescheidenheit erwies sich als Allround-Tugend. Ohne den oberflächlichen Glanz und die labyrinthische Handlung so vieler seiner Kostüm-Drama-Gegenstücke war Vikings bewundernswert fokussiert und fesselnd, seine Geschichte leicht zu verfolgen und seine erforderlichen Elemente der Familien-Seifenoper und des Philosophierens relativ zurückhaltend. Die Geschichte handelte von Ragnar (Travis Fimmel) und Lagertha (Katheryn Winnick), Bauern auf dem Weg, ein nordisches Machtpaar zu werden, und ihren Kämpfen gegen Haraldson (Gabriel Byrne), den lokalen Adligen, der über sie herrschte und bestimmte, wann und wo die Wikinger gingen auf ihre Plünderungsexpeditionen.

Als die dritte Staffel beginnt, ist Haraldson schon lange weg – Mr. Byrnes nüchterner Auftritt fehlt – und Ragnar und die wilde Lagertha sind zumindest vorübergehend getrennt und Statur scheinen in eine andere, glänzendere Show zu gehören, vielleicht auf Starz). Ragnar ist jetzt ein König und in einer unruhigen Allianz mit dem sächsischen Führer Ecbert (Linus Roache), der versprochen hat, den Wikingern eigenes Ackerland in England zu geben – wenn sie sich an einem kleinen Söldnerabschlachten seiner Rivalen beteiligen.

In den neuen Episoden herrscht das Gefühl, dass die Show in ihre dekadente Phase eintritt. Die Wikinger, die England entdeckt und sich (bis zu einem gewissen Punkt) durchgesetzt haben, sehen abgestumpft und weltmüde aus, und der immer unternehmungslustige Ragnar ist ein wenig zu düster. Vielleicht wird er munter, wenn er später in der Saison seine fröhliche Band gegen Paris anführt.

Vikings hat die ganze Zeit von den vollendeten, zurückhaltenden Darbietungen einiger seiner Darsteller profitiert, darunter Mr. Byrne, Mr. Roache, Clive Standen als Ragnars kriegerischer Bruder und sowohl Nathan O'Toole als auch Alexander Ludwig, die Ragnars Sohn Bjorn auf verschiedenen Bühnen spielen Alter. Aber das Herzstück der Show bleibt Mr. Fimmels grinsende, zurückgezogene, nicht ganz gute, aber sicherlich unverwechselbare Leistung als Ragnar, der vom Schöpfer der Show, Michael Hirst, als eine Art Unternehmer und Visionär des 8. Jahrhunderts geschrieben wurde. Er ist der risikofreudige, leicht verrückte, aber auch umsichtig strategische Steve Jobs der Wikinger, und solange er das Sagen hat, sollten ihre Aktien weiter steigen.