Wer weiß, was das Böse im höllischen Sanatorium lauert?

American Horror Story beginnt am Mittwochabend erneut mit 17 Emmy-Nominierungen für seine erste Staffel im letzten Jahr auf FX. Dass es nur zwei Auszeichnungen erhielt – für das Hairstyling und für Jessica Langes Nebendarbietung als Psycho-Oma des Antichristen – kann als Zeichen dafür gewertet werden, dass die Leute dachten, es sei etwas da, aber nicht sicher, was es war.

Die kurze Antwort ist, dass es sich um eine Geistergeschichte handelt – eine besonders komplizierte und gewalttätige mit filmischen Produktionswerten. Aber das spielt keine Rolle, denn die Macher der Show, Ryan Murphy und Brad Falchuk, haben die ungewöhnliche Entscheidung getroffen, sie als Anthologie mit einer neuen, in sich geschlossenen Geschichte jede Staffel weiterzuführen. Was auch immer Sie beim ersten Mal von der Serie gehalten haben, Sie können es vor der Tür lassen.

Sie können sich jedoch freuen, dass Frau Lange in der neuen Staffel mit dem Titel Amerikanische Horrorgeschichte: Asyl und spielt Mitte der 1960er Jahre, und dieses Mal ist sie der Star. Sie spielt jetzt Schwester Jude, eine Nonne mit einer schmutzigen Vergangenheit (und einem reifen Bostoner Akzent), die unter ihrer Kutte scharlachrote Dessous trägt und einen gut sortierten Schrank mit Peitschen und Reitgerten hat. Es ist auch gut, dass sie in der Nähe ist, denn es gibt nicht viel mehr, um unser Interesse in den ersten beiden Folgen der Staffel zu wecken.

Das soll nicht heißen, dass nicht viel los ist. Schwester Jude präsidiert Briarcliff Manor, eine gotische Gefängnispsychiatrie aus einem Roman von Stephen King, in der sie sich um die spirituellen Bedürfnisse der unglücklichen Patienten kümmert, während der ebenso verdrehte Dr. Arden (James Cromwell) sich um ihre Gesundheit kümmert und sie auf mysteriöse Weise einsetzt Experimente.

Asylum beginnt also als eine grundlegende Horrorgeschichte aus dem Mülleimer, aber selbst in den ersten zwei Stunden (geschrieben von Tim Minear und James Wong) enthält es so viel mehr: böse, Dr. Moreau-ähnliche Forschung; Science-Fiction (eine mögliche Entführung durch Außerirdische); religiöser Wahn (achten Sie auf die Ehrerbietung der Exorzisten); eine Lesbenkrise aus Lillian Hellmans Children's Hour; und eine sekundäre Handlung der Gegenwart, die eine Mischung aus einer geisterhaften Reality-Show und einem Folter-Porno von Eli Roth ist.

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James Cromwell in der amerikanischen Horrorgeschichte.Kredit...Michael Becker/FX

Die schlechte Nachricht ist, dass dieser potenziell reichhaltige Eintopf aus Schrecken und Knicken unterschätzt wurde: Asylum hat bisher nicht die Energie oder den übertriebenen Erfindungsreichtum, den die erste Staffel mit ihren Zwillingssöhnen verschiedener Väter und seine Geisterallianzen. Die neue Geschichte bewegt sich in einem gleichmäßigeren Tempo und mit einem düstereren Ton und kommt nicht über die einfachen Klischees der Genres hinaus, in die sie sich wagt. Man hofft weiterhin auf Roger Corman-Verrücktheit oder Hammer Films-Camp, aber was man bekommt, abgesehen von etwas Grausigkeit und teilweiser Nacktheit, ist die amerikanische Miniserie wie immer.

Als Zeichen von Mr. Murphys Engagement bekommt man auch einen stetigen und manchmal ablenkenden Trommelschlag liberaler Gesellschaftskritik. Da sind das verfolgte lesbische Paar und ein Häftling, dessen Probleme mit seiner gemischtrassigen Ehe beginnen. Die bedrohliche Schwester Jude ist seltsamerweise und amüsant eine Proto-Feministin, die ihren sekundären Status als Nonne, die patriarchalischen Männern untergeordnet ist, übel nimmt. Natürlich steht diese Erleuchtung im Widerspruch zu ihrem eher viktorianischen Ansatz in anderen Bereichen, wie dem sexuellen Verlangen ihrer Insassen.

Ich habe großen Erfolg gehabt, den chronischen Masturbator einzudämmen, erklärt sie zufrieden.

(Der Dialog klingt eher nach 1864 als nach 1964, besonders wenn es um Sex geht. Nachdem er eine Prostituierte in seine Gemächer gebracht hat, sagt Dr. Arden zu ihr: Jetzt, langsam, zeig mir deine bemooste Bank.)

Herr Ryan und Herr Falchuk haben wieder einmal eine interessante und talentierte Besetzung zusammengestellt. Die Stars der ersten Staffel, Connie Britton und Dylan McDermott, sind weg, aber zu den Überbleibseln gehören neben Frau Lange die New Yorker Bühnenliebling Lily Rabe als arglose Nonne, Evan Peters als Tankwart, der fälschlicherweise beschuldigt wird, seine Frau getötet zu haben. Sarah Paulson als Reporterin und Zachary Quinto als Psychiater.

Neu in dieser Staffel sind neben Mr. Cromwell Joseph Fiennes als ehrgeiziger Priester (und Objekt der Fantasien von Schwester Jude) und Chloë Sevigny als (was sonst?) Nymphomanin.

Sie sind meist fein, aber in unterschiedlichem Maße farblos. Zurzeit haben sie, abgesehen von Frau Lange, nicht viel zu tun. Asyl wäre besser, wenn Briarcliff Manor mehr Möbel zum Kauen hätte.