Nach 72 Jahren bekommt Springfield ein Stoppschild

EMOTIONEN sind die Währung eines Schauspielers, aber an diesem Tag Anfang August war Robert Newman leer. Er saß zusammengesunken auf einem Stuhl in seiner fast leeren Umkleidekabine im CBS Broadcast Center in der West 57th Street in Manhattan. Im Korridor stapelten sich Kartons, auf denen sein Name gekritzelt war. Auch seine Kollegen, mit denen er zum Teil jahrzehntelang zusammengearbeitet hatte, packten alle zusammen. Meine letzte Szene im Studio habe ich vor einer Stunde gedreht, sagte er, hielt dann inne und betrachtete seine Hände, die er im Schoß verschränkt hatte. Ich weiß nicht, wie ich mich fühle.

In den letzten 28 Jahren war Mr. Newman Millionen von Guiding Light-Zuschauern als Josh Lewis bekannt, die Hälfte eines der beliebtesten Paare der Seifenoper. Aber am 18. September wird er zusammen mit mehr als 150 anderen Darstellern und Crewmitgliedern aus seinem langjährigen Gig ausscheiden. Ihre Jobs mögen glamouröser sein als die der meisten anderen, aber letztendlich unterscheiden sie sich nicht wesentlich von Millionen anderer Arbeitnehmer, die kürzlich miterlebt haben, wie ihre Arbeitgeber pleite gegangen sind. Worauf es wirklich ankommt, sind die Leute, mit denen ich zusammengearbeitet habe. Wir haben so lange so viel geteilt, sagte Mr. Newman, und wir gehen alle in unterschiedliche Richtungen.

Guiding Light, das am längsten laufende Skriptprogramm des Rundfunks, wird nach 72 Jahren, 15.762 im Fernsehen übertragenen Episoden und einem zweifellos tränenreichen Ende erlöschen. (Die letzten Szenen sind ein streng gehütetes Geheimnis.) Obwohl die Einschaltquoten seit Jahren sinken, waren die Fans immer noch schockiert, als CBS im April ankündigte, die Show abzusagen. Wütende Anrufer drohten, CBS und Procter & Gamble, dem Eigentümer von Guiding Light, zu boykottieren, obwohl P.&G. damals behauptete, dass es versuchen würde, ein anderes Zuhause für die Show zu finden. Dieser Aufschub kam nie zustande.

Die wirklich schockierende Tatsache ist nicht, dass Guiding Light abgesagt wurde, sondern dass es so lange überlebt hat. In den 1960er und 70er Jahren, die allgemein als die Blütezeit der Fernsehserien gelten, wurde das Tagesprogramm von bis zu 19 Tagesdramen dominiert. Während eines Großteils dieser Zeit war Guiding Light unter den Top 5 in den Bewertungen, berichtete Nielsen. Das Publikum war überwiegend weiblich. Großmütter, Mütter und Töchter schauten oft zusammen zu.

Aber Ende der 80er Jahre waren viele dieser Frauen erwerbstätig, was die Größe dieses Publikums dramatisch verringerte. Einst begannen dominante Shows zu scheitern. The Edge of Night wurde 1984 geschlossen, gefolgt von Ryan’s Hope 1989, Santa Barbara 1993 und Another World 1999.

Der Aufstieg des Reality-TV seit den frühen 1990er Jahren hat einen Großteil der nächsten Generation potenzieller Fans weggelockt, die jetzt ihre Melodramen von einer Vielzahl von Kabelkanälen beziehen. Dort können sie den Strapazen von Charakteren wie Jon und Kate oder Lauren und Heidi folgen. Langsam rutschte Guiding Light an den unteren Rand der Bewertungen.

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30. Juni 1952, Fernsehpremiere der Show, mit, von links, Herb Nelson, Ellen Demming, Susan Douglas und Lyle Sudrow.Kredit...CBS-Archiv, über Associated Press

In den letzten zehn Jahren haben die Zuschauer auf immer unterschiedliche Weise mit Soaps Schritt gehalten, manchmal durch auf DVR aufgezeichnete Episoden, manchmal durch online gestreamte Episoden. Aber diese neue Technologie half Guiding Light nicht, zumindest nicht genug. In den letzten fünf Jahren sank das Publikum auf weniger als die Hälfte des Publikums von The Young and the Restless, der am besten bewerteten Tagesseife.

Guiding Light debütierte am 25. Januar 1937 im NBC-Radio und wechselte am 30. Juni 1952 zum Fernsehen. Das bedeutet, dass mindestens fünf Generationen von Hörern und Zuschauern die vielen Ehen, Scheidungen, Affären, Mordprozesse und Bizarren verfolgt haben Traumsequenzen und Tausende anderer kreativer Wendungen, die die jahrzehntelange Familiengeschichte der Familien Bauer, Spaulding, Chamberlain, Reardon, Cooper und Lewis aus Springfield, USA, darstellen. Fans sind 12 Präsidenten, einem Weltkrieg und sogar einer dubiosen Klongeschichte treu geblieben Linie.

Aber diese Hingabe war nicht genug. In den letzten Jahren versuchte die ausführende Produzentin Ellen Wheeler, Guiding Light wiederzubeleben, indem sie mit Freihandkameras experimentierte, um mit dem herkömmlichen Seifenopern-Look zu brechen. Die Einschaltquoten gingen weiter zurück, aber Frau Wheeler, selbst eine Emmy-prämierte ehemalige Seifenschauspielerin, die 2004 zu Guiding Light kam, sagte, sie glaube, dass die Show ohne diese Änderungen vielleicht noch früher gestorben wäre.

Wir haben weder die Geschichten, die wir erzählten, noch die Beziehungen zwischen den Charakteren verändert, all die guten Teile der Seifenoper, die wir mitgebracht haben, sagte sie. Wir haben nur versucht, uns zu überlegen, wie wir diese Geschichten dem Publikum noch näher bringen können. Die Reaktionen waren gemischt, aber Frau Wheeler sagte, die Fans hätten ihr mitgeteilt, dass ihnen die Änderungen gefallen.

Geschichten sind das Herz von Seifen; Sie schaffen eine emotionale Verbindung zu den Charakteren und ihren Kämpfen, und das hält die Fans immer wieder für mehr zurück. Langjährige Zuschauer, die die Shows jeden Tag in ihren Häusern begrüßen, sagen oft, dass sie das Gefühl haben, diese Menschen zu kennen, manchmal sogar noch intimer als die Mitglieder ihrer eigenen Familie.

Und Guiding Light konnte diese Bindung länger aufrechterhalten als jeder andere. Es wurde von Irna Phillips kreiert, die während der Depression so ziemlich das Seifengenre erfunden hat und auch As the World Turns und Days of Our Lives kreiert hat, die beide immer noch ausgestrahlt werden. Ihre Entscheidung, Hauptfiguren zu schaffen, die oft Profis waren ?? Ärzte, Anwälte, Minister ?? wurde zu einer Konvention, der die meisten Soaps folgten, wobei emotionale Szenen oft in Krankenhäusern und Gerichtssälen stattfanden.

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Handheld-Kameras bei der Arbeit in der letzten Episode der Show mit Yvonna Kopacz-Wright und Murray Bartlett.Kredit...John Paul Filo / CBS

Guiding Light hatte von Anfang an eine sozialbewusste Ader; Sein Name stammt von der Leselampe im Schaufenster der ursprünglichen Hauptfigur der Show, Rev. Dr. John Ruthledge, der Rassentoleranz predigte und sich gegen Krieg und die Ungerechtigkeit der Armut aussprach. In der Anfangszeit begann die Show mit einem Gedicht, das seine Philosophie repräsentierte:

Es gibt ein Schicksal, das uns zu Brüdern macht

Keiner geht seinen Weg allein.

Alles, was wir in das Leben anderer senden

Kommt wieder in unsere eigenen.

Später war Guiding Light eine der ersten Soaps, in der afroamerikanische Schauspieler in regulären Rollen zu sehen waren. Mitte der 1960er Jahre spielten James Earl Jones und Billy Dee Williams abwechselnd Dr. Jim Frazier, während Cicely Tyson und Ruby Dee als die Frau dieser Figur, Martha, liefen. Jill Lorie Hurst, eine von vier aktuellen Hauptautoren, kreuzt einige andere Premieren an: Geschichten über Charaktere, die mit Krebs, Vergewaltigung in der Ehe und Alkoholismus im Teenageralter zu kämpfen haben (eine der ersten professionellen Rollen von Kevin Bacon).

Einige Ideen wurden von den Schauspielern inspiriert. Zu Beginn ihrer Zeit bei der Show, sagte Frau Hurst, habe sie an einer Geschichte über Cochlea-Implantate mit einer hörgeschädigten Schauspielerin gearbeitet, die diese Operation hinter sich hatte. Ich habe es geliebt, mit ihr zu arbeiten, die wahre Geschichte des Schauspielers aufzunehmen und sie dann in die Figur zu übersetzen, sagte sie.

Eine unkonventionellere Episode ereignete sich zwei Jahre nach dem Hurrikan Katrina, als die Besetzung nach Biloxi, Miss. Darsteller wie Kim Zimmer, ein Fanliebling, der Reva Shayne spielt (dreimal mit Josh Lewis verheiratet und von ihm geschieden), kletterte mit Hämmern in der Hand auf Leitern, um sich freiwillig zu melden, bevor sie eine Episode zum 70-jährigen Jubiläum der Show aufzeichneten. Es ist ein Ereignis, an das sich viele Darsteller, einschließlich Mr. Newman, mit Stolz erinnern.

Aber die Show kam nicht immer so nah an der Realität. Manche Plots waren lustig, andere lächerlich ?? verlorene Lieben, Zeitreisen.

Während einer Feier der Show im vergangenen Monat im Paley Center for Media in Manhattan erinnerte sich der Schauspieler Michael O'Leary (Dr. Rick Bauer) an seinen unbeliebtesten Moment in der Show, als er einen anderen Charakter, Phillip Spaulding, geben sollte. ein gefülltes Lamm, als Phillip die Stadt verließ. Das Drehbuch forderte von Mr. O’Leary, das Lamm gegen die Wand zu werfen, damit die Füllung herauskam. Aber das sollte nicht sein: Das Lamm blieb unversehrt, hüpfte auf Gummifüßen herum und sorgte am Set für Heiterkeit.

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Reva und Josh werden von Robert Newman und Kim Zimmer am Set von New Jersey für die letzte Episode der Serie gespielt.Kredit...JPI Studios

Dann gibt es die vielen Inkarnationen von Frau Zimmers Reva, der wahrscheinlich beliebtesten Figur in der Serie (deren mehrere Ehen und Scheidungen, manchmal mit demselben Mann, ihren Namen Reva Shayne Lewis Lewis Spaulding Lewis Winslow Cooper Lewis Lewis O'Neill machen) . In einer Folge von 1984 sprang sie in einen Brunnen und erklärte sich als die Schlampe von Springfield getauft, eine Szene, die als einer der Klassiker der Show gilt. An einigen Stellen in der Show war ihr Charakter Amish, ein Klon, die Prinzessin eines Inselstaates, ein Zeitreisender, ein Hellseher und ein Talkshow-Moderator.

Viele Fans sagen, dass Revas anstrengende, aber unwahrscheinliche Reise sie dazu inspiriert hat, bessere Menschen zu werden. Bei der Veranstaltung im Paley Center sagte eine Frau aus dem Publikum, dass Reva den Verlust ihres Mannes Jeffrey betrauern zu sehen, ihr den Mut gegeben habe, weiterzumachen, als sie ihren eigenen Ehepartner verlor. Bei einem anschließenden Empfang drängten sich Fans um Frau Zimmer und flehten sie an, mit ihnen für Fotos zu posieren. Einer gab ihr eine Tiffany-Halskette und half ihr beim Anziehen.

Als sie die Menge um Frau Zimmer beobachtete, erinnerte sich Toya Booth, eine 33-jährige stellvertretende Pfarrerin der Grace Baptist Church in Mount Vernon, NY, wie sie früher von der Schule in Louisville, Kentucky, nach Hause eilte, um die letzten 10 oder 15 Minuten Show mit ihrer Mutter und zwei Großmüttern. Ich habe die Geschichte von Reva und Josh geliebt, sagte Frau Booth. Sie konnte alles tun, was ich nicht konnte. Ich habe ihre Leidenschaft einfach geliebt.

Vor acht Jahren zog Frau Booth nach New York. Während sie Heimweh hatte, habe sie sich beim Anschauen von Guiding Light ihrer Familie verbunden gefühlt.

Der letzte Tag im New Yorker Studio war so nostalgisch wie das Paley Center-Fantreffen. Es gab ein ständiges Aufnehmen und Posieren für Fotos; Familienmitglieder filmten Ehemänner und Ehefrauen, während sie arbeiteten; endgültige Drehbücher wurden herumgereicht und unterschrieben; Darsteller und Crew-Mitglieder suchten nach Requisiten, die sie mit nach Hause nehmen könnten. Raul Reyes, der seit 1983 als Statist arbeitete, umklammerte das Hemd, das er als Pfleger im Cedars Hospital trug. Ich habe immer Ordnungshüter gespielt, sagte er. Jeden, der im letzten Vierteljahrhundert in diesem Krankenhaus gestorben ist, habe ich weggerollt.

Frau Wheeler, die ausführende Produzentin, sagte, dass Cast und Crew beim letzten Dreh in Peapack, N.J., ein paar Tage später, ebenso emotional waren, als ihre Namen zusammen mit der Anzahl der Jahre, die sie im Job gewesen waren, laut vorgelesen wurden. Hunderte Jahre des Lebens von Menschen seien dort an diesem Tag dargestellt, sagte sie.

Aber selbst als sie den Untergang der Show betrauerte, sagte Frau Wheeler: Das serielle Geschichtenerzählen wird fortgesetzt, seit die Leute am Lagerfeuer saßen. All diese Charaktere gemeinsam zu teilen, verbindet uns zusammen ?? auch wenn es nur für eine Stunde ist, fünf Tage die Woche.