„American Idol“ endet, im Schatten der Internetdemokratie

Der frühe Spitzenreiter in Staffel 9 von American Idol war Andrew Garcia, ein liebenswürdiger Pop-R&B-Sänger mit sanfter Stimme, Nackentattoo und entspannter Miene. Außerdem war er in mancher Hinsicht schon so etwas wie ein Star.

Das war 2010, und die YouTube-Revolution war im Gange: Mr. Garcias Cover-Song-Videos auf der Website waren sehr beliebt , was bedeutete, dass er im Gegensatz zu früheren Teilnehmern, die mehr oder weniger kalt zur Show gekommen waren, eine eingebaute Fangemeinde hatte.

Dies war auch das erste Jahr, in dem Idol-Produzenten den Teilnehmern erlaubten, ihre eigenen Twitter- und Facebook-Konten zu überwachen, aber nach einigen Wochen des Experiments es wurde gekürzt : Herr Garcia hatte Berichten zufolge einen so klaren Vorsprung bei den Twitter-Followern, dass er drohte, die von Idol bevorzugte Geheimhaltung zu durchbrechen, die seine Stimmenzahlen eng hält, um Fernsehdrama besser zu priorisieren.

Das war ein Wiederverankerungsmanöver einer Supermacht, die einen Zeh in unbekannte Gewässer tauchte und dann zurückwich. Aber es spiegelte auch die neue Realität des Unterhaltungsgeschäfts wider – alternative Starmaking-Apparate waren auf dem Vormarsch.

Dass Idol Social Media nicht aggressiver annahm, als es zum ersten Mal die Chance dazu hatte, war eine Überraschung, da es in vielerlei Hinsicht die Generation junger Menschen trainierte, die später nicht nur Idol-Gewinner, sondern auch unzählige Koryphäen von YouTube, Vine, krönten , YouNow, Periskop und viele mehr. Idol war ein Monolith und ein Fernsehphänomen zur Hauptsendezeit, aber eines, bei dem Fans die Stars machten, nicht umgekehrt.

Jetzt, da die Show am Donnerstagabend am Ende ihrer 15. Staffel zu Ende geht, wurde sie nicht durch andere im Fernsehen übertragene Gesangswettbewerbe (sorry, The Voice) ersetzt, sondern durch die große Demokratie des Internets, mit der man abstimmen kann Klicks ist zum Atmen.

Im Jahr 2002, als Idol debütierte, war es ein leiser radikaler Akt, der Öffentlichkeit die Möglichkeit zu geben, über musikalische Talente abzustimmen, nur möglich, weil Idol eine Show über die Entdeckung von Sängern war, die weitgehend von der Musikindustrie getrennt war. Die Show wurde von der alten Garde wegen ihres Populismus, ihrer Abhängigkeit von jungen Sängern, die sich durch jahrzehntealte Kastanien quälen, ihres unerbittlichen Käses gemieden. Und auch für seinen Mechanismus, bei dem Experten Ratschläge (und auch Beleidigungen) anboten, aber echte Menschen Entscheidungen trafen. Fan-Voting war ein Gimmick für das Fernsehen, das darauf abzielte, die Zuschauer zu begeistern, und keine akzeptierte A&R-Technik für Plattenfirmen.

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Andrew Garcia, der 2010 bei American Idol auftrat, hatte eine Online-Fangemeinde aufgebaut.Kredit...Michael Becker/Fox

Aber es hat unbestreitbar funktioniert. Von Anfang an zog Idol jede Woche Millionen von Stimmen, so viele, dass einige Fans beschuldigt wurden, tausende Male für ihre Favoriten zu stimmen. In einer größtenteils hagiografischen Dokumentation, die am Dienstagabend ausgestrahlt wurde, schlug Idol vor, Amerika effektiv beizubringen, wie man Textnachrichten sendet, damit sie abstimmen können.

Durch einfaches Umkehren und Aufdecken des üblichen Prozesses – Arbeiten von unten nach oben statt von oben nach unten – präsentierte Idol eine echte Alternative zu bekannten Musikgeschäftspraktiken. Manchmal hatte es das gleiche Ergebnis: Kelly Clarkson und Carrie Underwood, Idol-Gewinner und phantastisch begabte Sängerinnen, wurden in das Major-Label-System aufgenommen und machten lange Karrieren, aber sie waren die Ausnahmen. Andere Alumni haben weniger direkte Wege zum Erfolg gefunden, wie Jennifer Hudson, Chris Daughtry und Adam Lambert. Und es gibt ein ganzes Ökosystem von mittlerem Ruhm, das von mehreren der vielen Halb- und Beinahe-Promis der Show besetzt ist, wie die Broadway-Karrieren von Justin Guarini, Diana DeGarmo oder Frenchie Davis. (Ich war vor kurzem am Nashville International Airport, wo mich die körperlose Stimme von Bucky Covington begrüßte.)

Aber Idol sollte besser in Erinnerung bleiben, weil es den Tisch für die Online-Fangemeinden gedeckt hat, die jetzt die Norm sind. Diejenigen, die von Beyoncés Beyhive oder Rihannas Navy fasziniert sind oder Angst davor haben, erinnern sich vielleicht nicht an die Claymates der zweiten Staffel, die dem Zweitplatzierten Clay Aiken oder der Soul Patrol, den Unterstützern des Gewinners der fünften Staffel, Taylor Hicks, die Treue schworen. (Es sollte gesagt werden, dass einige der bösartigsten negativen Rückmeldungen, die ich im Laufe der Jahre online erhalten habe, von Idol-Loyalisten stammen, insbesondere von denen, die in den lauen Gewinner der 8. Staffel, Kris Allen, verliebt sind.)

Als Idol jedoch anfing, die Macht der sozialen Medien zu verstehen – zum Beispiel, die es Fans ermöglichten, Twitter zu nutzen, um im vergangenen Jahr abzustimmen, um Kandidaten zu retten, die vom Ausscheiden bedroht waren – sah es sich bereits mit sinkenden Bewertungen konfrontiert. Es war auch die Heimat eines ganz bestimmten populären Geschmacks: Sieben der letzten acht Gewinner waren junge, gitarrenmusikbegeisterte weiße Männer, die von unbeholfen und ungeschliffen zu Beginn der Saison zu einigermaßen glatt am Ende wechselten. Idol begann, einer kombinierten Kindertagesstätte und Altenpflegeeinrichtung zu ähneln, die junge Sänger und veraltete Musik förderte.

Eine wiederkehrende Spannung in den frühen Staffeln von Idol war, ob die wahren Stars der Show die Sänger waren, Unbekannte, die um eine Chance auf Ruhm baten, oder die Richter, die von Staffel zu Staffel die Anker waren. (Spätere Staffeln von Idol und auch The Voice haben diese Diskussion endgültig neu ausgerichtet, indem sie echte Stars für die Jury ausgewählt haben.) Aber die wahren Stars von Idol erwiesen sich als keine dieser Gruppen – es waren die Fans, die es nicht brauchten vor der Kamera stehen, um die lauteste Stimme im Raum zu haben.