In Barbara Walters’ Highlight Reel, TV’s Rise and Fade

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Papst Benedikt XVI. trat in den Ruhestand.

Und so wird es bald Barbara Walters.

Die Ankündigung auf The View am Montag, dass Frau Walters ABC im Jahr 2014 verlassen wird, war weniger ein Abschied als der Auftakt eines langwierigen Abdankungsrituals.

Ich habe vor, mich überhaupt vom Fernsehen zurückzuziehen, sagte Frau Walters, 83, nachdem eine glatte Highlights-Rolle über 50 Jahre gets (Fidel Castro, Monica Lewinsky) gespielt wurde. Es wird besondere Anlässe geben, und ich werde wiederkommen – ich laufe nicht in den Sonnenuntergang – aber ich möchte nicht in einer anderen Sendung auftauchen oder einen anderen Berg erklimmen.

Und dieses Star-Turn auf The View war eine hilfreiche Erinnerung an zwei Dinge.

Offensichtlich dient der bemerkenswerte Aufstieg von Frau Walters vom Sekretariatspool der Mad Men-Ära zu Ankerpulten und Präsidentenyachten als Zeitleiste der Frauenbewegung.

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Barbara Walters, 1969 bei NBC.Kredit...NBC NewsWire, über Getty Images

Ihre Karriere spiegelt jedoch ebenso deutlich den Werdegang des Fernsehens wider. Intuitiv, wissentlich oder einfach nur zum Glück hat sich Frau Walters im Einklang mit Geschmack und Publikum und echtem Einfluss bewegt – und bewegt sich. Sie wechselte von Nacht zu Tag, genauso wie viele Zuschauer dasselbe taten. Für Politiker und Nachrichtenmacher gewann ein lockerer Auftritt in The View unter ihrer Aufsicht mehr Wert und Resonanz als ein knallhartes Interview in einer Abendnachrichtensendung im Netzwerk.

Und jetzt, da immer mehr Zuschauer das Fernsehen ganz verlassen, tut sie es auch. Wenn sie diesen Weg bis zu ihrem wahren Ende beschreiten würde, gäbe es ein Videospiel von Barbara Walters für die Xbox.

Netzwerknachrichten begannen vor langer Zeit, Zuschauer und Prestige zu verlieren. Aber jetzt scheint das Fernsehen selbst bereit für die Weide. Jedes Netzwerk hat bei den von Werbetreibenden begehrtesten Zuschauern im Alter von 18 bis 49 an Boden verloren. Einige der besten – und meistgesehenen – Shows sind in Kabelnetzwerken wie AMC und FX zu sehen. Netflix, Amazon und andere Unternehmen steigen alle in das Produktionsspiel ein.

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Bürgermeister Michael R. Bloomberg und Barbara Walters auf The View am Montag.Kredit...Lou Rocco/ABC

In der Ära von Diane Sawyer, Katie Couric und Christiane Amanpour ist es kaum zu glauben, dass es eine Zeit gab, in der die Sender die Abendnachrichten für zu wichtig hielten, um sie einer Frau anzuvertrauen, und gepaart Ms. Walters mit einem mehr autoritär aussehenden Harry Reasoner . Es war das Jahr 1976, und viele Kritiker beschwerten sich, dass der Aufstieg von Frau Walters den Niedergang des angesehenen Fernsehjournalismus darstellte, dass ihr Fokus auf Persönlichkeit und Privatleben für ernsthafte Zuschauer zu seifig und oberflächlich war.

Jetzt ist das Pendel natürlich so weit in Richtung Prominentenklatsch und Nachrichten, die Sie in NBC Nightly News, ABCs World News und CBS Evening News verwenden können, geschwungen, dass Frau Walters wie eine Säule des Journalismus der alten Schule zu sein scheint. Aber sie war ein halbes Jahrhundert lang Pionierin der Verwischung von Nachrichten und Unterhaltung, ohne ihre Autorität zu verlieren. Sie setzte die Kardashians auf ihre Liste der 10 faszinierendste Menschen des Jahres 2011; in diesem Jahr sie auch interviewt den umkämpften syrischen Präsidenten Bashar al-Assad über den Aufstand seines Landes.

Der derzeitige Vorsitzende und CEO der Walt Disney Company, Robert A. Iger, und der Bürgermeister von New York, Michael R. Bloomberg, traten am Montag bei The View auf. Obwohl diese Männer einer Fernsehlegende huldigten, schien es nicht so, als wäre Frau Walters zu alt geworden, um weiterzuarbeiten; es schien, als hätte die Fernsehlegende entschieden, dass das Medium zu alt war, um ihren Antrieb zu fassen.

Eine bahnbrechende Karriere

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abc Nachrichten

Abendnachrichten sind eindeutig nicht mehr der Gipfel des Netzwerkprestiges; für wichtige Nachrichtenmacher sind sie heute eine Überführung zwischen den Drehscheiben der morgendlichen Talkshows und der Late-Night-Comedy. Es gab eine große Aufgabe, als Frau Couric 2006 NBC zu CBS verließ, um die erste Frau zu werden, die als permanente Solo-Moderatorin einer Abendnachrichtensendung im Netzwerk ernannt wurde. Dieser historische Meilenstein verblasste schnell. Nach fünf Jahren hat Frau Couric die sinkenden Einschaltquoten und die zunehmende Bedeutungslosigkeit der Abendnachrichten hinter sich gelassen und ist jetzt mit einer Nachmittags-Talkshow, Katie, wieder beliebt, die von ABC für eine zweite Staffel verlängert wurde.

Sogar Talkshows am Tag sind auf der Verliererseite der Unterhaltungsgeschichte. The View ist einer der führenden Anbieter, und seine Bewertungen gehen zurück. Die Oprah Winfrey Show hatte auf ihrem Höhepunkt in den 1990er Jahren 12 bis 13 Millionen Zuschauer. Sogar während ihrer letzten Jahre auf der Luft hatte Frau Winfrey durchschnittlich etwa 6 Millionen Menschen; Frau Couric hält sich mit etwa 2,5 Millionen.

Darsteller kommen und gehen, aber Frau Walters ist nicht nur die Schöpferin von The View, sie ist das personifizierte Fernsehen, und die Nachricht von ihrem Rücktritt war vor Wochen Gegenstand von Leaks. Ihre Pläne für eine Abschiedstournee umfassen Specials und Retrospektiven und eine letzte Oscar-Pregame-Extravaganz. Es scheint, dass die immer auf Bewertungen bedachte Frau Walters eine formelle Ankündigung bis Mai verschoben hat, um mit einem Sweep-Monat zusammenzufallen.

Am Montag fragte sie Herrn Iger, der 2015 in Rente gehen will, spielerisch, was sie mit ihrer Freizeit anfangen sollen. Er nutzte die Gelegenheit, um eine ABC-Hitshow zu stopfen, die wie so viele andere Network-Crowdpleases auch an Fahrt verliert. Wir beide lieben es zu tanzen, sagte Herr Iger. Ich sage, wir machen „Dancing With the Stars“ weiter.

Das Netzwerkfernsehen befindet sich in den Zwielichtjahren.

Frau Walters gibt an der Spitze auf, indem sie andere den Tiefpunkt verlässt.