Dieser „Alte“? Er ist jetzt im Ruhestand, oder?

Johnny Carsons Abgang von der Tonight-Show im Jahr 1992 war eine Abdankung. Jay Lenos letzte Show am Donnerstag war näher an einer Ruhestandsparty – ein bittersüßer Abschied für einen treuen Manager, der nach 22 Jahren verschoben wurde.

Mr. Leno ließ seine Gefühle erst ganz am Ende fließen, und diesmal machte er keine der Witze über NBC, die seine letzten Shows im Netzwerk übersäten. Ich kenne dort drüben niemanden, sagte er und erklärte, warum er nie zu Fox oder ABC gegangen ist. Er schluckte und fügte hinzu: Das sind die einzigen Leute, die ich je gekannt habe.

Die Einschaltquoten stiegen in der letzten Woche in die Höhe, aber das Publikum erwartete nicht ein Zugunglück oder einen kulturellen Meilenstein. Viele Zuschauer verspürten weniger Verlust als Nadelstiche projizierter Angst: Mr. Lenos letzte emotionale Verbeugung war ergreifend, nicht weil er eine legendäre Figur ist, die nie ersetzt werden kann, sondern weil er der nette Kerl ist, der wirklich hart gearbeitet hat tolle Arbeit und wird am Montagmorgen kaum fehlen.

Neuere Zuschauer waren wie die jüngeren Angestellten am Ende des Flurs, die den Rentner kaum kennen, aber immer noch von dem Drama eines erzwungenen Abgangs angezogen werden – und dem kostenlosen Sekt und Kuchen. Für seine älteren, langjährigen Fans – das Durchschnittsalter seines Publikums beträgt 57,8 – gab es ein Da-aber-für-die-Gnade-Gottes-Knacken: Mr. Leno, 63, ist ein so bekannter Fixpunkt des Netzwerkfernsehens, dass sein letztes Hurra wurde ein gefürchteter Übergangsritus, ein Handeln aus den tiefsten Ängsten der Menschen über ihre eigene Überalterung. (Das könnte der Grund sein, warum David Letterman, 66, von CBS seinen langjährigen Groll gegen Herrn Leno beiseite gelegt und seinem Rivalen zu einem wunderbaren Lauf gratuliert hat.)

Es passiert fast jedem. Donnerstagabend war Mr. Leno an der Reihe. Er wählte Billy Crystal, seinen ersten Gast im Jahr 1992, zu seinem letzten und bat seinen Lieblingssänger, den Country-Star Garth Brooks, aufzutreten. Und er lächelte durch Sketche und Cameo-Auftritte von Größen wie Oprah Winfrey, Carol Burnett und Kim Kardashian über seinen Abgang. (Präsident Obama zollte in einer aufgezeichneten Nachricht seine Aufwartung.)

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

• • 'Innen': Geschrieben und gedreht in einem einzigen Raum, rückt Bo Burnhams Comedy-Special, das auf Netflix gestreamt wird, das Internetleben inmitten einer Pandemie ins Rampenlicht.
  • „Dickinson“: Der Apple TV+-Serie ist die Entstehungsgeschichte einer literarischen Superheldin das ist todernst in Bezug auf sein Thema, aber unseriös in Bezug auf sich selbst.
  • 'Nachfolge': In dem halsabschneiderischen HBO-Drama über eine Familie von Medienmilliardären ist das Reichsein nicht mehr wie früher.
  • „Die U-Bahn“: Barry Jenkins' fesselnde Adaption des Romans von Colson Whitehead ist fabulistisch und doch düster echt .

Mr. Crystal leitete das, was er die Shut Your Von Trapp Family Singers nannte, in einer Parodie auf das Sound of Music-Lied So Long, Farewell, das ihm zu Ehren umformuliert wurde.

Es gibt eine traurige Art von Klirren

Von der Uhr in der Halle

Und die Glocken im Kirchturm auch

Und all die Führungskräfte, die NBC leiten

Kommen vorbei, um zu sagen, dass Sie fertig sind.

Es macht Spaß, der Alte zu sein und sich hier zurückzulehnen und zu sehen, wohin die nächste Generation diese großartige Institution führt, sagte Mr. Leno über seinen Nachfolger Jimmy Fallon. Mehr spielerisch als überzeugend, fügte er hinzu. Aber es ist wirklich an der Zeit, es an den nächsten Mann weiterzugeben, das ist es wirklich.

Auf der Bühne war Herr Leno der zugänglichste Talkshow-Moderator, die Art von Komiker, die immer ein weiteres Set machen oder für einen weiteren Schnappschuss mit den Fans posieren. Er begann seine Show jeden Abend, indem er in eine Menge von Zuschauern watete und Hände schüttelte – oder besser gesagt, wie ein Schweizer Glöckchen an den Händen zog. Seine Witze waren nicht auf dem neuesten Stand und seine Referenzen waren manchmal veraltet: In seinen letzten Tagen machte er Witze über O. J. Simpson und Kathie Lee Gifford in ihre Carnival Cruise Lines-Tage .

Er war Mr. Fallon gegenüber, der am Montagabend sein Gast war und am Donnerstag einen Cameo-Auftritt machte, unfehlbar freundlich und lud Mr. Leno ein, jederzeit zu heute Abend zurückzukehren. (Herr Fallon übernimmt am 17. Februar)

Aber im Vorfeld seiner letzten Tonight-Show ließ Mr. Leno bei NBC nicht locker, die ihn 2009 durch Conan O'Brien ersetzte, nur um ihn ein Jahr später wieder einzustellen, nachdem Mr. O'Brien gefloppt war. Ich habe heute gelesen, dass NBC gesagt hat, sie möchten, dass ich genauso bin wie Bob Hope: tot, scherzte Mr. Leno Anfang dieser Woche.

Einige im Studiopublikum stöhnten verblüfft.

Es ist mir egal, ich mag diesen Witz, sagte er als Antwort.

Während seiner gesamten Amtszeit war Herr Leno sowohl freundlich als auch seltsam unpersönlich: Er war ein geschickter Witzerzähler, der weder seine Wachsamkeit noch seine Haare im Stich ließ. Er trug dunkle Anzüge und hielt seinen Monolog umrahmt von düsteren Holztäfelungen und Topfpflanzen, ein Dekor, das besser zu einer Anwaltskanzlei für Personenschäden passte.

Als sich dieser Anstrich heiterer professioneller Bonomie endlich auflöste, war es rührend und beunruhigend, ihn zitternd sagen zu sehen: Dies waren die besten 22 Jahre meines Lebens.

Mr. Crystal sagte zu ihm: Mehr als jeder andere, den ich kenne, liebst du es, Komiker zu sein.

Und sicherlich haben nur wenige diese Karriere so zielstrebig verfolgt. Herr Crystal erinnerte seinen Gastgeber daran, dass die einzige dekorative Note in seiner Wohnung, als Herr Leno in den 1970er Jahren ein aufstrebender Komiker war, ein Poster des Komikers Robert Klein über Herrn Lenos Bett war.

Eine Abschiedsfeier im Fernsehen hat seine Vorteile: Der Geehrte bekommt die Laudatio zu hören und wird Zeuge einer Vorschau auf die Beerdigung. Aber es hat auch seinen Preis: Herr Leno wird am nächsten Tag vor Ort sein, um zu sehen, wie schnell die Trauernden sich die Tränen wischen und der Zug weiterzieht.

Das ist vielleicht der Grund, warum er sich entschieden hat, die Unterschrift seines Vorgängers Mr. Carson zu wiederholen und sagte, ich wünsche Ihnen allen eine herzliche gute Nacht. Es ist nicht so entnervend endgültig wie der Abschied.