Frank Avellino und Michael Bienes: Wo sind die Buchhalter jetzt?

Mit „Madoff: The Monster of Wall Street“ von Netflix, das das größte Ponzi-System der Geschichte aufzeichnet, stehen nun alle angeblich beteiligten Parteien neben Mastermind Bernie Madoff wieder im Rampenlicht. Unter ihnen sind natürlich keine anderen als die Wirtschaftsprüfer Frank Avellino und Michael Bienes, die beschuldigt wurden, als zwei der frühesten Wegbereiter der gesamten kriminellen Praxis des ersteren gedient zu haben. Wenn Sie also mehr über sie erfahren möchten – insbesondere über ihre Hintergründe, ihre angebliche Rolle in der Angelegenheit sowie ihren aktuellen Stand – haben wir die notwendigen Details für Sie.

Wer sind Frank Avellino und Michael Goods?

Berichten zufolge startete der aus der Bronx stammende Frank seine berufliche Laufbahn bereits 1958, indem er direkt nach seinem Abschluss am City College of New York zur Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Alpern & Heller wechselte. Auf der anderen Seite, obwohl der aus Long Beach stammende Michael im selben Jahr auch sein Hochschulstudium an der New York University abgeschlossen hatte, trat er erst in den 1960er Jahren gut in dieses Unternehmen ein. Stattdessen versuchte er sich in einigen mittelständischen Unternehmen im selben Bereich in Manhattan, bevor er in den Internal Revenue Service eintrat, was ihn schließlich dazu trieb, seinen Ehrgeiz zu verfolgen, Partner zu werden.

Der Steuerpartner von Alpern & Heller, Sherman Heller, war um diese Zeit plötzlich an einem Herzinfarkt gestorben, was bedeutet, dass Buchhalter Saul Alpern – Bernies Schwiegervater – im Wesentlichen keine Hilfe hatte. So beförderte er 1970 einen seiner vertrauenswürdigsten Mitarbeiter, Frank, an seine Seite, und als er sich in den nächsten Jahren endgültig zurückzog, erhielt auch Michael die Chance aufzusteigen. Aus dem kleinen, aber florierenden Etablissement wurde Avellino & Bienes, oder wie sie sich selbst nannten, Apples & Bananas, A&B – schließlich waren sie „eine Verbindung, die irgendwo außerhalb des Himmels gemacht wurde“.

„Ich habe Frank nur einmal angesehen, und ob Sie es glauben oder nicht, ich habe mich verliebt, da nur ein Mann in einen anderen verliebt sein kann“, sagte Michael einmal ausgedrückt. „Ich sagte: ‚Das ist der Typ, mit dem ich zusammen sein möchte.‘ Das war kein guter Deal. Ich habe auf viele Nebenleistungen verzichtet. Ich habe viel mehr Stunden investiert. Aber Frank und ich verbanden uns; wir haben uns sehr schnell verbunden. Wir waren Partner, bevor wir Partner waren.“ Als sich ihre Karrieren entwickelten, gerieten sie daher schnell in den Groove, dass erstere den größten Teil der Steuerarbeit erledigten, während letztere die Buchhaltung übernahm, während sie die ganze Zeit vehement die Arbeit/Reserven fortsetzten, die sie von Saul geerbt hatten.

Mit einfachen Worten, Frank und Michael haben weiterhin Freunde, Familie, Bekannte und vertrauenswürdige Institutionen, die in Bernies geheimes Fondsverwaltungsgeschäft „investieren“, um massives Interesse zu erhalten. Laut dem Netflix-Original nahm dieses Duo „Geld von Kunden und legte es bei einem geheimen Manager an, dessen Name nicht preisgegeben werden konnte, ohne auch nur [offenzulegen], was mit dem Geld geschah.“ Anfangs äußerte sich jedoch niemand wirklich besorgt, da die Renditen zwischen 15 und 18 % angegeben wurden, wobei die A&B-Organisation eine ziemlich hohe Gebühr für die vorgelegten Beträge verdiente.

Frank und Michael haben diese Operation tatsächlich unter dem Radar durchgeführt, indem sie laut den Dokumentationen nichts schriftlich festgehalten haben, nur damit die SEC Wind bekommt, sobald ein Subunternehmer es getan hat. Das liegt daran, dass sie für „100 % risikolosen“ Handel geworben haben – offen gesagt unmöglich in der Finanzwelt – was zu der Enthüllung führte, dass sie 444 Millionen Dollar gesammelt hatten, die Bernie bis 1992 investieren sollte. Da Bernie jedoch bereits ein großer Name war, war die SEC einfach ordnete die Schließung von Avellino & Bienes wegen illegaler struktureller Arbeiten an, und das Geld wurde bald darauf an die Kunden zurückgegeben.

Wo sind Frank Avellino und Michael Bienes heute?

Die Wahrheit ist, dass Bernies Ponzi-Schema so magisch funktionierte, dass im Wesentlichen jeder Kunde direkt bei ihm reinvestierte, nachdem A&B seine Tür geschlossen hatte, nur dass Frank und Michael ebenfalls nachzogen. Dies bedeutet, dass sich die Buchhalter zu Wertpapierinvestoren entwickelt haben, indem sie den ersteren Berichten zufolge einen Großteil ihrer Ersparnisse übergaben, nur um alles zu verlieren, als Ende 2008 die Wahrheit ans Licht kam. Zu diesem Zeitpunkt waren sie beide endgültig nach Florida gezogen, mit Frank besitzt zusammen mit seiner Frau Nancy Avellino ein Haus in Palm Beach und Michael lässt sich mit seiner Lebensgefährtin Dianne Bienes in Fort Lauderdale nieder.

Was ihren derzeitigen Aufenthaltsort betrifft, so ist Frank Mitte 80 und lebt immer noch in Palm Beach, Florida, von wo aus er sich weiterhin dem stellt Klage eingereicht gegen ihn, Michael und ihre Familienmitglieder. Der Kläger ist in diesem Fall der Treuhänder für die Liquidation von Bernard L. Madoff Investment Securities, der hofft, die fiktiven Gewinne, die sie verdient hatten, zurückzufordern und an Bernies Opfer weiterzuleiten. Obwohl Frank selbst angeblich Ansprüche als Teil der letzteren Kategorie (als Opfer) sowie Insolvenz angemeldet hat, was die Sache ziemlich kompliziert macht.

Um zu Michael zu kommen, er und seine Frau hatten sich als Philanthropen mit Sitz in Fort Lauderdale etabliert, indem sie bis 2008 Millionen an Wohltätigkeitsorganisationen gespendet hatten, nur damit der Betrug ihr Leben auseinanderbrach. Immerhin ging sein zugegebenermaßen angenommenes Nettovermögen von über 70 Millionen Dollar im Handumdrehen in die Luft, und dann stand er vor einer Klage, in der er beschuldigt wurde, zusammen mit seinem Partner Frank einen Feeder-Fonds zu führen. Leider verstarb er am 5. April 2017 im Alter von 80 Jahren an Krebs, bevor die Angelegenheit ordnungsgemäß vor Gericht geklärt werden konnte.