Laci und Conner Peterson: Wie sind sie gestorben? Wer hat sie getötet?

„American Murder: Laci Peterson“ von Netflix ist eine dreiteilige Dokumentation, die sich eingehend mit dem mysteriösen Verschwinden und Mordfall von Laci Peterson befasst, die mit Conner Peterson schwanger war. Als die Behörden alle Hebel in Bewegung setzten, um dem Fall auf den Grund zu gehen, brachten sie einige dunkle Wahrheiten über ihr Leben und die Tage zutage, die zu ihrem Verschwinden und ihrer Ermordung führten. Die Dokumentationen liefern den Zuschauern aufschlussreiche Details mithilfe exklusiver Interviews mit den Angehörigen der Opfer, darunter auch mit ihrer Mutter, die nach dem tragischen Vorfall auseinandergerissen wurde.

Laci Peterson wuchs in der Liebe und Fürsorge ihrer Mutter und ihres Stiefvaters auf

Sharon und Dennis Robert Rocha waren Highschool-Schüler, die sich in Kalifornien ein tolles und ausgeglichenes Leben aufgebaut hatten und eine Milchfarm westlich von Escalon besaßen und betrieben. Das Paar bekam 1971 sein erstes Kind – einen Jungen, den sie Brent Rocha nannten. Nur vier Jahre später wurde die Rocha-Familie mit Gelächter gesegnet, als sie eine Tochter – Laci Denise Rocha – in ihrer Welt willkommen hießen. Und schon war ihre schöne Familie komplett. Laut Sharon war Laci ein glückliches Baby, das die Nacht friedlich durchschlief und seine Mutter immer mit einem schönen Lächeln begrüßte, wenn sie morgens zu ihrem Bettchen ging.

Laci interessierte sich schon in jungen Jahren für die Gartenarbeit und begann, ihren Eltern in der Molkerei ihrer Familie zur Seite zu stehen. Sie half beim Pflücken von Pflanzen und Unkraut und scheute nie davor zurück, sich mit Dreck und Mist schmutzig zu machen. Die Geschwister kümmerten sich umeinander und unterstützten sich gegenseitig, während sie im Central Valley aufwuchsen, umgeben von der Liebe ihrer Eltern. Allerdings scheint zwischen Sharon und Dennis jegliche Liebe verloren gegangen zu sein, die sich entschieden, sich scheiden zu lassen, als Laci noch ein Kleinkind war. Anschließend zog Sharon mit Laci und Brent in die Stadt Modesto im Stanislaus County. Trotz ihrer familiären Umstände kam Laci weiterhin am Wochenende auf der Farm vorbei.

In der Zwischenzeit gab Sharon der Liebe eine weitere Chance und schloss mit Ron Grantski den Bund fürs Leben, der sich wie seine eigenen um ihre Kinder kümmerte. Laci, liebevoll „Jabber Jaws“ genannt, wuchs zu einem gutherzigen und freigeistigen Menschen mit einem ansteckenden Lächeln und einer liebenswerten Persönlichkeit heran. Als sie die Thomas Downey High School besuchte, war Laci ein beliebtes Mädchen und trat auch dem Cheerleader-Team bei. Als sie heranwuchs, wuchs Lacis Liebe zu allem, was mit Pflanzen zu tun hat. Daher schrieb sie sich an der California Polytechnic State University in San Luis Obispo ein, wo sie den Outstanding Freshman Award gewann und schließlich ihr Studium mit Hauptfach Ziergartenbau abschloss.

Laci Peterson lernte im College die Liebe ihres Lebens kennen

Im Jahr 1994, als Laci noch an der Universität war, kreuzten sich ihre Wege Scott Peterson in einem Restaurant, in dem er arbeitete, und es sprühten die Funken. Im Restaurant Morro Bay deutete Laci an, dass sie noch weiter gehen könnte, als sie ihren Namen und ihre Kontaktinformationen auf eine Serviette schrieb. Scott war sich dessen jedoch nicht bewusst und warf es in den Mülleimer. Dennoch standen die Chancen gut, als er sie anrief und die beiden eine Beziehung eingingen. Scott wollte schon immer ein professioneller Golfer werden, aber er entschied sich dafür, die Karriere auf Eis zu legen und eine Karriere in der Wirtschaft aufzubauen, um finanzielle Stabilität für seine Zukunft bei Laci zu erlangen. Im Laufe der Jahre wurde ihre Bindung stärker. Nach zwei Jahren Beziehung beschlossen sie, zusammen zu leben. Eins führte zum anderen und schließlich schlossen sie im August 1997 im Beisein ihrer Lieben im Sycamore Mineral Springs Resort den Bund fürs Leben.

Nachdem sie einige Jahre lang erfolgreich eine Sportbar namens The Shack in San Luis Obispo geführt hatten, wollten sie eine eigene Familie gründen und beschlossen im Jahr 2000, in Lacis Heimatstadt zurückzukehren. Das Paar schloss 2001 einen Verkaufsvertrag für ihren Burgerladen ab In Modesto ließen sich Scott und Laci in einem Bungalowhaus in der Covena Avenue in der Nähe des East La Loma Park nieder. Während Laci eine Stelle als Vertretungslehrerin annahm, sicherte sich Scott eine Anstellung bei Tradecorp U.S.A. Im Jahr 2002 erhielten die Familien von Scott und Laci die gute Nachricht von ihrer Schwangerschaft.

Während sie mit Conner schwanger war, wurde Laci in ihrem Haus vermisst

Scotts und Lacis Geburt war am 10. Februar 2003, und sie hatten sich für einen Namen entschieden – Conner Peterson. Als sich die Familien auf Weihnachten vorbereiteten – was natürlich etwas ganz Besonderes sein würde, da sie darauf warteten, dass ein Bündel Freude in ihr Leben strömen würde – ereignete sich eine Tragödie. Am 24. Dezember 2002 ging die fast im achten Monat schwangere Laci mit ihrem Golder Retriever im Dry Creek Park unweit ihres Zuhauses spazieren. Während der Hund zurückkam, war die 27-jährige werdende Mutter nirgends zu sehen. Während die Behörden mehrere Suchaktionen durchführten, um die vermisste Frau zu finden, gab es keine Spur von Laci Peterson.

Im Laufe der Tage machten sich ihre Lieben zunehmend Sorgen um ihre Sicherheit. Einige Monate später, am 13. April 2003, wurden ihre Albträume wahr, als der Körper eines Fötus von Wellen im Point Isabel Regional Shoreline Park in Richmond ans Ufer gebracht wurde. Am nächsten Morgen rief ein Hundeführer die Polizei, als er die Überreste einer Frau nur eine Meile von der Stelle entfernt fand, an der der Fötus gesichtet wurde. Eine gründliche medizinische Untersuchung und Autopsie ergab, dass die DNA der zersetzten Überreste genau mit Laci Peterson und Conner übereinstimmte. Als wahrscheinliche Todesursache von Laci Peterson wurde Erstickung oder Strangulation angesehen.

Jemand, der Laci und Conner nahe stand, war für ihre Morde verantwortlich

Am Heiligabend des Jahres 2002, dem Tag von Lacis Verschwinden, wurde ihr Ehemann, Scott Peterson, zur Befragung herangezogen, um ihn als Verdächtigen auszuschalten. Als er gebeten wurde, die Berichte des Tages detailliert darzustellen, gab er an, dass er vorhatte, entweder angeln oder Golf zu spielen, entschied sich aber für Ersteres, da es für Letzteres zu kalt war. Gegen 9:30 Uhr ging er angeblich zu seinem Lagerhaus, holte sein Boot ab und fuhr etwa 90 Meilen zur Berkeley Marina. Gegen 14:15 Uhr rief er seine Frau an und hinterließ eine Sprachnachricht, in der er ihr mitteilte, dass er auf dem Heimweg von Berkeley sei. Bevor er nach Hause ging, sei er seinen Angaben zufolge in sein Lagerhaus gegangen und habe das Boot abgehakt.

Scott behauptete, er habe ihren Golden Retriever McKenzie allein im Hinterhof mit der Leine gefunden, das Auto seiner Frau in der Einfahrt und die Tür zu ihrem Haus in Modesto unverschlossen. Er erzählte der Polizei, dass er, als er Laci nirgendwo finden konnte, ihre Mutter und dann ihre Freunde anrief und sie fragte, ob sie über ihren Aufenthaltsort wüssten. Nachdem er gegen 18 Uhr seine im achten Monat schwangere Frau als vermisst gemeldet hatte, leitete die Polizei eine umfangreiche Suche nach der vermissten Frau ein. Berichten zufolge erzählte er einem seiner Nachbarn, als er sich in der Nachbarschaft nach seiner vermissten Frau erkundigte, dass er Golfen statt Angeln gegangen sei.

Was die Ermittler außerdem noch misstrauischer gegenüber Scott machte, war die Tatsache, dass niemand wusste, dass er ein Boot besaß. Am Ende des Interviews stimmte Scott zu, einen Lügendetektortest durchzuführen, lehnte dies jedoch am nächsten Tag ab, nachdem sein Vater ihm davon abgeraten hatte. Bald erhielten die Ermittler einen Durchsuchungsbefehl für die Peterson-Residenz und Scotts Lagerhaus. Während sie die beiden Orte durchsuchten, stießen sie auf eine Reihe verdächtiger Hinweise in und um das Boot, das sich im Lagerhaus befand. Nachdem der Fall landesweites Medieninteresse geweckt hatte, fiel der Polizei ein wichtiger Hinweis in den Schoß.

Die außereheliche Affäre des Mörders führte zu seiner Verhaftung

Am 30. Dezember 2002 wurde eine Frau namens Amber Frey wandte sich an die Behörden und behauptete, dass sie und Scott eine Beziehung gehabt hätten, wusste jedoch nicht, dass er verheiratet war, bis sie herausfand, dass er ein Verdächtiger im Fall des Verschwindens seiner Frau Laci Peterson war. Sie erzählte der Polizei, dass sie sich zum ersten Mal am 20. November 2002 trafen und er sie am 9. Dezember 2002 angelogen hatte, dass er Witwer sei, am selben Tag, an dem er das Boot gekauft hatte, von dem niemand etwas wusste. In der Hoffnung, von Scott ein Geständnis zu bekommen, arbeitete die Polizei mit Amber zusammen, las ihr Telefon ab und wies sie an, mit ihm zu reden, als wäre alles in Ordnung, während sie ihr Gespräch aufzeichneten.

Nachdem die Leichen von Laci und Conner Peterson am Point Isabel in Richmond aufgetaucht waren, erwirkten die Ermittler einen Haftbefehl gegen Scott Peterson. Einige Tage später erfuhren sie, dass er sich in San Diego aufhielt, wo sie ihn einige Stunden lang verfolgten, bevor sie ihn schließlich einholten und am 18. April 2003 in Gewahrsam nahmen. Bei seiner Festnahme fanden sie 15.000 US-Dollar Bargeld in seinem Auto, zusammen mit dem Reisepass und der Campingausrüstung seines Bruders. Scott wurde wegen Mordes ersten Grades an seiner Frau angeklagt, nach Modesto zurückgebracht und ins Gefängnis gebracht. Bevor er vor Gericht stand, wurde im Februar 2004 ein Lifetime-Film mit dem Titel „The Perfect Husband: The Laci Peterson Story“ veröffentlicht, der auf dem Mordfall von Laci Peterson basierte.

Der Mörder erhielt zunächst ein Todesurteil, wurde aber später erneut zum Leben verurteilt

Am 1. Juni 2004 begann der Prozess gegen Scott Peterson wegen der Morde an seiner Frau Laci Peterson und ihrem ungeborenen Sohn Conner. Nachdem Anklage und Verteidigung fünf lange Monate lang ihre Argumente vor den Geschworenen vorgetragen hatten, fiel das Urteil am 12. November 2004 zugunsten des Opfers. Scott wurde wegen Mordes ersten Grades an seiner Frau sowie wegen Mordes zweiten Grades verurteilt seines ungeborenen Sohnes Conner. Am 16. März 2005 verhängte der Richter die Todesstrafe gegen ihn und forderte den Verurteilten auf, 10.000 US-Dollar zu zahlen und die Kosten für die Beerdigung des Opfers zu übernehmen.

Die Mutter von Laci Peterson, Sharon Rocha, schrieb ebenfalls ein Buch mit dem Titel „Für Laci“, in dem sie den gesamten Fall und den darauffolgenden Prozess detailliert schilderte. Darüber hinaus verabschiedete der US-Kongress zu Ehren von Lacis ungeborenem Sohn den Unborn Victims of Violence Act, auch bekannt als Laci- und Conner-Gesetz. Doch mehr als 15 Jahre später, im Jahr 2020, wurde Scotts Todesurteil aufgehoben und er wurde erneut zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer Bewährung verurteilt. Nach all den Jahren beteuert Scott Peterson immer noch seine Unschuld und versucht mit Unterstützung des Los Angeles Innocence Project ein Wiederaufnahmeverfahren zu erreichen und seine angebliche Unschuld zu beweisen.