Lamar Johnson: Wo sind die unrechtmäßig Verurteilten jetzt?

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„48 Hours: Lamar Johnson: Standing in Truth“ von CBS führt uns durch Lamar Johnsons Reise von seiner fälschlichen Inhaftierung Mord an Markus Boyd um Jahrzehnte später vollständig entlastet zu werden. Es zeigt die Einzelheiten seines Kampfes, seine Unschuld zu beweisen, und wirft Licht auf seine Behauptung, die Beamten hätten seine Seite der Geschichte nicht gehört. Darüber hinaus enthält es Meinungen verschiedener anderer Personen, die mit dem Fall in Zusammenhang stehen, darunter James Gregory „Greg“ Elking, der über seine Falschaussage spricht, die einer der Gründe dafür war, dass Lamar fälschlicherweise verurteilt wurde.

Lamar Johnson verbrachte fast 30 Jahre im Gefängnis wegen eines Verbrechens, das er nicht begangen hatte

Lamar Johnson wurde in der ersten Hälfte der 1970er Jahre geboren und wuchs in St. Louis, Missouri, auf. In seinen späten Teenagerjahren knüpfte er offenbar eine tiefe Verbindung zu Erica Barrow und die beiden begannen, sich zu treffen. Als er 20 Jahre alt war, begrüßten sie zwei Töchter auf der Welt – Brittany Johnson und Kiera Barrow. Sein Ziel war es, für seine Töchter die beste Version seiner selbst zu sein und der Mann zu werden, der er dafür sein musste, was ihn zu einem hingebungsvollen Vater machte. Lamar, ein Student des St. Louis Community College, arbeitete zu dieser Zeit auch bei Jiffy Lube. Es war jedoch bekannt, dass er nebenbei Drogen verkaufte, um etwas Geld zu verdienen und seine Familie zu ernähren.

Als sein langjähriger Freund Markus Boyd auf der Veranda seines eigenen Hauses ermordet wurde, zeigten alle Finger auf Lamar. Zu seiner Verteidigung behauptete er, er habe zusammen mit seiner Freundin Erika Barrow und ihrer damals fünf Monate alten Tochter das Haus eines Freundes besucht, das einige Meilen von Markus’ Haus entfernt lag. Laut Erikas Angaben verließ er das Haus, als sie ihrer Tochter die Windeln wechselte, und kam nach nur fünf Minuten zurück, sobald sie mit dem Windelwechseln fertig war. Wenige Minuten später erhielt er die Nachricht, dass Markus angeschossen wurde.

Auch nachdem Lamar zum Hauptverdächtigen geworden war, erklärte er sich bereit, uneingeschränkt mit den Behörden zu kooperieren und stimmte sogar einer Fotoaufstellung zu. Aber danach wurde es für ihn nur noch schlimmer, als Greg seine Augen identifizierte und feststellte, dass sie denen des Mörders ähnelten, obwohl er später behauptete, er sei zu dieser Aussage gezwungen worden. Nach ein paar belastenden Aussagen von Gregs und Markus‘ Freundin wurde Lamar zusammen mit seinem Freund Philip Campbell verhaftet, als sie zu dessen Haus fuhren. In seinem Prozess wegen des Mordes an Markus bezog Lamar nicht Stellung, aber Erika sagte aus, dass ihr Partner das grausame Verbrechen nicht hätte begehen können, da sie zum Zeitpunkt des Mordes zusammen waren.

Bedauerlicherweise kam die Jury zu einem Schuldspruch für Lamar und verurteilte ihn in allen gegen ihn erhobenen Anklagepunkten. Während dieser Zeit hatten er und Philip einige Briefe ausgetauscht, in denen dieser zugab, dass Lamar nicht an der Ermordung von Markus beteiligt war. In einem der Briefe wurde auch der Name der anderen Person erwähnt – James BA Howard –, die Philip in der schicksalhaften Nacht begleitete. Als diese Beweisstücke auftauchten, beantragte Lamar eine neue Anhörung, was jedoch vom Gericht abgelehnt wurde. Etwa zur gleichen Zeit sagte ein Gefängnisinformant namens William Mock aus, er habe gehört, wie Lamar und Philip über den Mord an Markus Boyd diskutierten. Die Geschworenen schlossen sich den Forderungen der Staatsanwälte an und verurteilten ihn zu einer lebenslangen Haftstrafe ohne Möglichkeit einer Bewährung.

Einige Jahre später untersuchte das Midwest Innocence Project Lamars Fall und fand heraus, dass Greg, der wegen Banküberfalls hinter Gittern saß, im Jahr 2003 in einem Brief an einen Geistlichen zugegeben hatte, bei Lamars Prozess gelogen zu haben. Im selben Brief sprach Greg auch darüber, wie die Strafverfolgungsbehörden ihn in das Zeugenschutzprogramm aufgenommen und seine Schulden beglichen, die Verkehrsbefehle gegen seinen Namen aufgehoben und eine Zahlung in Höhe von über 4.000 US-Dollar erhalten hatten. Trotz dieser Entwicklungen wurde der Fall nicht weiter verfolgt.

Lamar Johnson fordert nun Verantwortung für seine verlorene Zeit

Mehr als zwei Jahrzehnte nach Lamars Verurteilung, im Jahr 2018, ging die Staatsanwältin von St. Louis, Kimberly Gardner, seinen Fall durch und bemerkte eine ganze Reihe von Anlass zur Sorge, die einer erneuten Prüfung bedurften. Beispielsweise wusste die Jury nicht, dass der Gefängnisinformant William ein Rassist war, der Schwarze hasste und eine lange Vorstrafe hatte. Sie betonte auch die Tatsache, dass Lamar das Gericht mehrfach um Anhörungen gebeten hatte, um mehr Licht in die neuen Beweisstücke zu bringen, was jedoch abgelehnt wurde. Mit der Unterstützung von Kimberly und dem Midwest Innocence Project hoffte Lamar nun, dass sein Antrag endlich genehmigt werden würde. Dennoch hat sich nichts zu seinen Gunsten entwickelt.

Als positive Wende der Ereignisse wurde 2021 ein Gesetz verabschiedet, das Kimberly genügend Macht einräumte, Unschuldsfälle erneut zu prüfen und vor Gericht zu bringen. Dann, im Jahr 2022, nach 28 langen Jahren im Gefängnis, wurde Lamar mitgeteilt, dass er die Chance bekommen habe, einem Richter neue Beweise vorzulegen. Am 12. Dezember 2022 begann der mit Spannung erwartete Prozess gegen Lamar Johnson. Der Sträfling James Howard, der eine lebenslange Haftstrafe wegen nicht zusammenhängender Anklagen verbüßt, wurde als erster Zeuge geladen, der aussagte, dass er einer der beiden Männer war, die an der Erschießung von Markus Boyd im Jahr 1994 beteiligt waren wurde vom leitenden Ermittler des Falles unter Druck gesetzt, als es darum ging, Lamar in der Tat zu identifizieren.

Diesmal bekam Lamar endlich die Chance, Stellung zu beziehen und sich vor Gericht zu verteidigen. Er gab zu, dass er sich freiwillig bereit erklärt hatte, an der Aufstellung teilzunehmen, weil er wusste, dass er damit nichts zu tun hatte. Zwei Monate nach der Anhörung wurden Lamar und die anderen zur Entscheidung des Richters in den Gerichtssaal gerufen. Schließlich wurde Lamars Unschuld bewiesen, seine Verurteilung wurde aufgehoben und er wurde vollständig entlastet. Lamar, nun ein freier Mann, reichte im Januar 2024 eine Bundesklage gegen die Stadt St. Louis und acht Beamte ein und behauptete, sie hätten ihm ein Verbrechen angehängt, das er nicht begangen hatte.

Auf der Suche nach einem nicht genannten Geldbetrag als Entschädigung sagte Lamar in einer Erklärung: „Ich bin dankbar, frei zu sein und gebe mein Bestes, um die Zeit wieder gutzumachen, die mir und meiner Familie, insbesondere meinen Töchtern, gestohlen wurde.“ Ich möchte dieses dunkle und schmerzhafte Kapitel hinter mir lassen, aber ohne Antworten und Verantwortung kann es keine Heilung geben. Ich hatte etwas Besseres verdient und Markus auch. Ich möchte dafür sorgen, dass das niemand anderem passiert.“ Eine seiner Anwältinnen, Emma Freudenberger, brachte in einer Erklärung zum Ausdruck, dass die unrechtmäßige Verurteilung sein ganzes Leben auf den Kopf gestellt habe.

Sie fügte hinzu: „Die angeklagten Beamten beschuldigten einen jungen Mann, dem das Leben noch bevorsteht. Selbst nachdem das Gericht seine Unschuld erklärt hatte, gab es keine Entschuldigung und keine Konsequenzen. Die Stadt St. Louis kann das eklatante Fehlverhalten der Polizei, das Herrn Johnson und seiner Familie so großen Schaden zugefügt hat, nicht weiterhin einfach ignorieren.“ Zum Zeitpunkt des Schreibens gab es keine Neuigkeiten zum Ende der St. Louis-Polizei. Seit seiner Entlastung versucht Lamar Johnson, die Tortur hinter sich zu lassen und sein Leben Stück für Stück wieder in Ordnung zu bringen. Am 21. April 2023 strahlte der zweifache Vater, als er seine jüngste Tochter, Kiera Barrow, zum Altar führte.