Ein Rückblick auf Evel Knievel: Ein Draufgänger, der keine Angst hat zu scheitern
Es mag jetzt kaum zu glauben erscheinen, aber es gab eine Zeit, in der ein Mann mit Umhang, der vor allem dafür bekannt ist, sein Motorrad zu verunglücken, einer der größten Namen der amerikanischen Popkultur war.
Dieser Name: Evel Knievel. Mit seinem charakteristischen patriotischen Overall und immer ehrgeizigeren Motorradsprüngen über Busse, Autos und Haie wurde der Stuntman zu einer der prägenden Figuren der 1970er Jahre, die gleichzeitig das ausverkaufte Publikum mitreißen und die Angst vor dem Tod einflößen – in diesem Fall dem Tod, den sie Angst hatte, war seine.
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Um fair zu sein, er ist nicht immer abgestürzt. Aber er war ebenso berühmt für seine Misserfolge – wie den Silvestersprung über den Caesar’s Palace-Brunnen in Las Vegas im Jahr 1967 – wie für seine Erfolge, wie seinen 1971er Sprung über 18 Dodge Colts und einen Van auf dem Ontario Motor Speedway. Die Stunts, viele davon auf ABCs präsentiert Weite Welt des Sports Er machte ihn berühmt – mit Filmen, Late-Night-Talkshow-Auftritten und Merchandise für seine wachsende Fangemeinde. Dieser Erfolg ließ die milliardenschwere Extremsportindustrie ahnen.
Jetzt würdigt einer der größten Stars der Welt den Mann, geborenen Robert Craig Knievel, in einem Special für den History-Kanal. Am 8. Juli wird der Motorsport-Konkurrent Travis Pastrana im Rahmen von Evel Live versuchen, drei von Knievels Sprüngen im Live-Fernsehen nachzustellen: Caesar’s Palace; ein gescheiterter Versuch, 13 Doppeldeckerbusse im Wembley-Stadion in London zu räumen; und ein erfolgreicher Sprung über 50 gestapelte Autos im Los Angeles Memorial Coliseum. (Alle Sprünge von Mr. Pastrana werden in Las Vegas stattfinden.)
Er wolle eine Show machen, sagte Herr Pastrana über Knievels Reiz. Er sagte, er würde etwas tun. Auch wenn das Rad nicht schnell genug oder zu groß war, hat er es trotzdem gemacht.
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Der Coliseum-Stunt im Jahr 1973 war Knievels erster Auftritt in Wide World of Sports, einer von sieben Sprüngen, die er auf dem Programm versuchte. (Zwei davon waren, um wohltätig zu sein, erfolglos.) Fünf dieser Sprünge gehörten zu den 20 meistgesehenen Segmenten in der Geschichte der Show.
Die Art und Weise, wie das Fernsehen damals war, habe ihm wirklich geholfen, sagte Leigh Montville, der Autor von The High-Flying Life of Evel Knievel: American Showman, Daredevil and Legend, in einem Interview. Es gab drei Fernsehsender und das war es auch schon. Wenn Sie diese drei Netzwerke nicht erreichten, waren Sie im Wald.
Hier ist ein Blick auf drei bemerkenswerte Momente von Knievels Karriere, darunter zwei von denen, die Herr Pastrana nachstellen wird (hoffentlich mit mehr Erfolg):
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Caesars Palace (1967)
BildKredit...Las Vegas News Bureau/verbundene Presse
Bis Silvester 1967 trat Knievel meist vor kleinem Publikum auf. Dies war das Ereignis, das ihn auf die Landkarte gebracht hat – vielleicht ironischerweise, weil er spektakulär versagt hat . Er versuchte, mit einem Triumph-Motorrad vor seiner bisher größten Menschenmenge über den Springbrunnen im Caesars Palace in Las Vegas zu springen. Erstaunlicherweise landete Knievel den Gig über eine Con. Er rief wiederholt den Besitzer von Caesars, Jay Sarno, an und gab vor, Anwälte und Geschäftsleute zu sein, und fragte, wann der Sprung sei. Schließlich rief Knievel an und gab vor, sein eigener Repräsentant zu sein – und drohte, Sarno zu verklagen, weil er seinen Namen ohne Erlaubnis benutzt hatte, um eine Veranstaltung zu fördern, von der er nichts wusste. Dies bescherte Knievel ein Treffen mit Sarno und ein echtes Ereignis.
Knievel blieb beim Sprung zu kurz und erlitt mehrere Knochenbrüche, darunter ein gequetschtes Becken. Aber der Moment wurde in der Popkultur verewigt, weil Filmmaterial der Veranstaltung, das von der Schauspielerin Linda Evans gedreht wurde, 1967 viral wurde. ABC spielte das Video wiederholt ab – und bereitete damit die Bühne für Knievels Aufstieg zum Familienruhm.
Das war der Auslöser für seine ganze Karriere, sagte Mr. Montville.
Snake River Canyon (1974)
BildKredit...Zugehörige Presse
Dieser Sprung sollte eigentlich Ende der 1960er Jahre am Grand Canyon stattfinden, aber das Innenministerium verweigert Knievel wiederholt die Erlaubnis. Stattdessen entschied er sich für einen 300 Hektar großen Abschnitt des Snake River Canyon in Idaho in Privatbesitz, um seinen bisher spektakulärsten Sprung zu machen. Der Sprung – der eine Meile überspannte – war für den Nachmittag des 8. September 1974 angesetzt. Er wurde vom Box-Promoter Bob Arum gefördert.
Es war eine Veranstaltung mit geschlossenem Kreis, sagte Mr. Montville. Die Leute gingen in Theater und Arenen, um sich dieses Ding anzuschauen. In ihrer Werbung sagten sie, Elvis würde kommen und der Papst würde kommen. Es kam wirklich niemand.
Sobald Knievel mit seiner speziellen dampfbetriebenen Rakete abhob, versagte sein Fallschirm und schleuderte ihn auf Felsen in der Mitte des Abgrunds. Was als Spektakel angepriesen wurde, entpuppte sich als Blindgänger.
Aber der Versuch blieb ein Objekt der Faszination. Im Jahr 2016, ein Hollywood-Stuntman, Eddie Braun, Knievels Sprung nachgebaut mit einer Rakete namens Evel Spirit, entworfen von dem Ingenieur Scott Truax. (Herr Truax' Vater, Robert, entwarf Knievels Rakete.) Herr Braun landete sicher auf der anderen Seite der Schlucht.
Wembley-Stadion (1975)
BildKredit...David Ashdown/Hulton Archiv, via Getty Images
Knievel musste nach der Enttäuschung im Snake River Canyon für Furore sorgen, also ging er nach Übersee nach Großbritannien. Vor fast 100.000 Besuchern in Wembley (und dem nationalen Fernsehpublikum von ABC) versuchte er, 13 Doppeldeckerbusse zu räumen.
Er war in Amerika irgendwie aufgebraucht, also dachte er, wie könnte er sich wieder verkaufen? sagte Mr. Montville. Niemand wusste, wer er war, als er dort ankam, aber er hat bei der englischen Presse eine solche Nachfrage erzeugt.
Er kam Dies kurz vor der Landung, aber Knievel traf den 13. Bus und wurde über seinen Lenker geschleudert. Als er landete, rollte er weiter – und schließlich rollte auch das Motorrad auf ihn. Wie durch ein Wunder überlebte er. Knievel brach sich die Wirbel und wurde auf einer Trage weggetragen. Doch bevor er den Krankenwagen erreichen konnte, blieb er stehen und wandte sich an das Publikum.
Meine Damen und Herren dieses wunderbaren Landes, sagte Knievel, ich muss Ihnen sagen, dass Sie die letzten Menschen auf der Welt sind, die mich springen sehen. Weil ich nie wieder springen werde. Ich bin fertig.
Dann verzichtete er auf die Trage und ging aus eigenem Antrieb davon. Und sein Ruhestand war nicht von Dauer.