Mary Ahern, die das frühe Fernsehen produzierte und dann konservierte, starb im Alter von 98
Sie war eine Schlüsselfigur hinter den Kulissen in der wegweisenden Serie Omnibus, bevor sie die erste Kuratorin des Paley Center for Media wurde.
Mary V. Ahern, die eine wichtige Figur hinter den Kulissen der Kulturmagazin-Show Omnibus und anderer früher Fernsehprogramme war, half dann als erste Kuratorin des Paley Center for Media, diese und ähnliche Prüfsteine der Fernsehgeschichte zu bewahren in einem Pflegezentrum in Peabody, Massachusetts. Sie war 98 Jahre alt.
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Ihre Nichte Joan Curry sagte, die Ursache sei Krebs.
Frau Ahern verbrachte einen Großteil ihrer Karriere damit, mit Robert Saudek zusammenzuarbeiten, einem Emmy-preisgekrönten Produzenten, den die New York Times einst als Alchemist in dem, was oft als das goldene Zeitalter des Fernsehens bezeichnet wird, beschrieb. Herr Saudek, der 1997 starb, gründete Omnibus 1952, als das Fernsehen neu war. Frau Ahern war seine rechte Hand, wie schon früher, als er beim Radio arbeitete.
Omnibus wurde von Alistair Cooke moderiert, der damals vor allem aus dem Radio bekannt war, und warf ein unglaublich weites Netz aus, als er erforschte, was mit dem neuen Medium möglich ist und ob es jemand sehen würde.
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Orson Welles, Yul Brynner, Ethel Barrymore, James Dean und andere berühmte oder bald berühmte Schauspieler traten in inszenierten Dramen auf. William Inge und andere Dramatiker stellten neue Werke vor. Gene Kelly steppte mit dem Boxer Sugar Ray Robinson. Es gab einen Abschnitt, der erklärte, was eine Röntgenaufnahme ist. Eins besonders inspirierte Folge Kinderspielzeug auf die Probe stellen: Profimusiker jamten auf Kinderinstrumenten und ein Profikoch versuchte mit einem winzigen Spielzeugofen ein Abendessen für sechs Personen zuzubereiten.
Zu dieser Zeit waren Berufsbezeichnungen und Aufgaben im Fernsehen weniger streng definiert als heute, aber Frau Ahern war im Wesentlichen Produzentin bei einigen Episoden, Drehbuchautorin bei anderen, leitende Forscherin oder Cutterin oder Supervisorin bei wieder anderen und manchmal all diesen auf einmal.
Sie war maßgeblich daran beteiligt, Leonard Bernstein in das Programm zu bringen, und traf sich beim Mittagessen mit ihm und Paul Feigay, einem anderen Omnibus-Produzenten, der 1944 mit Herrn Bernstein an dem Musical On the Town gearbeitet hatte. Sie und Herr Feigay zeigten Herrn Bernstein einige Beethoven-Skizzenbücher, die ihnen eingefallen waren und die mit den Notizen des Komponisten aus seinen Werken der Fünften Symphonie gefüllt waren, einschließlich einer Auswahl abgelehnter Ideen.
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Lenny habe diese Skizzen noch nie gesehen, sagte Frau Ahern in eine mündliche Geschichte aufgenommen von Ron Simon 2017 für die Television Academy Foundation. Als sie das Mittagessen verließen, sagte sie, sei ihm eine Idee gekommen.
Ich erinnere mich, dass ich mit Lenny auf der Fifth Avenue rausgekommen bin, erzählte sie, und er sagte: „Weißt du, was ich tun könnte?“ – weil er die Partitur natürlich rückwärts kannte; er hatte die Beethoven-Fünfte viele Male dirigiert. Er sagte: ‚Ich könnte mir anschauen, wo er diese Skizzen hingestellt hätte und warum er sie abgelehnt hat.‘ Und das war das erste Programm, das wir auf Bernstein gemacht haben.
Diese Folge , ausgestrahlt im November 1954, gilt als klassisches frühes Beispiel für Fernsehen, das sowohl unterhält als auch aufklärt. Herr Bernstein, schrieb Howard Taubman in The Times, machte anschaulich deutlich, wie Beethoven sich zum richtigen Satz durchkämpfte.
Der Erfolg der Episode führte zu einer Reihe von Auftritten im Programm von Herrn Bernstein zu Themen wie Oper, Bach und Dirigierkunst. Zur Besetzung einer Bernstein-Episode über Musical-Komödie im Jahr 1956 gehörte eine unbekannte Sängerin namens Carol Burnett, die einen ihrer ersten Fernsehauftritte hatte.
Aber die Fernsehgespräche von Herrn Bernstein waren nicht improvisiert; Eine der Aufgaben von Frau Ahern war es, seine mit musikalischen Kunstbegriffen gefüllten Drehbücher zu überarbeiten, um sie für den allgemeinen Betrachter zugänglicher zu machen.
Er wisse so viel, sagte sie. Was er nicht wusste, war – und dafür war ich die perfekte Ergänzung –, dass die Leute nicht wussten, was er wusste.
BildKredit...Yale Joel/The LIFE Picture Collection, via Getty Images
Omnibus, das auf CBS begann, wechselte zu ABC und dann zu NBC, bevor es 1961 nach mehr als 150 Episoden, von denen die meisten live ausgestrahlt wurden, seine Laufbahn beendete, dies waren die Anfangszeiten des Fernsehens. Inzwischen hatte Herr Saudek seine eigene Produktionsfirma gegründet und Frau Ahern war dort zu ihm gestoßen, wo sie weiterhin eine Schlüsselfigur in zahlreichen Produktionen war.
William S. Paley, der Vorsitzende von CBS, beschloss Mitte der 1970er Jahre, das Museum of Broadcasting zu gründen und stellte Herrn Saudek als seinen ersten Präsidenten ein. Frau Ahern wurde Kuratorin des neuen Museums, das 1976 eröffnet wurde und heute das Paley Center for Media ist.
Dieser Titel gibt mir das Gefühl, dass ich Krüge mit alten Knochen haben sollte, sagte sie 1977 der Times, aber tatsächlich machte er sie zu einer grundlegenden Figur bei der Dokumentation und Erhaltung wichtiger Programme, alter Fernsehwerbungen und verschiedener Rundfunkkuriositäten. Später, von 1986 bis 1989, war sie in ähnlicher Weise als Akquisitionsspezialistin an der Library of Congress tätig.
Mary Virginia Ahern wurde am 15. Oktober 1922 in Cambridge, Massachusetts, geboren. Ihr Vater Thomas war im Immobilien- und Versicherungswesen tätig und ihre Mutter Nora war Lehrerin.
Frau Ahern schrieb sich am Radcliffe College ein, um Anthropologie zu studieren, wechselte jedoch zur Literatur und machte ihren Abschluss im Jahr 1942. Während des Zweiten Weltkriegs diente sie drei Jahre lang im Chemical Warfare Service der Armee.
Sie überwachte die Inspektion von Gasmasken und wurde mit der Beschaffung von Flammenwerfern und anderen tödlichen Waffen beauftragt, schrieb die Times 1959 in einem Artikel über sie. Einer ihrer Mitarbeiter hat festgestellt, dass dies ein unpassender Beruf für eine sanfte junge Frau im Ruhestand war, die am College amerikanische Literatur als Hauptfach studiert hatte. Aber er fügte hinzu: “Ich bin sicher, sie war gut darin. Sie weiß, wie man jedes Problem auf den Punkt bringt.“
Nach dem Krieg absolvierte Frau Ahern eine Managementausbildung an der Harvard Business School (die noch keine Frauen zum Masterprogramm aufnahm).
Sie hatten Praktika, die damals neu waren, sagte sie in der Oral History, und ich hatte ein Praktikum bei der brandneuen American Broadcasting Company in der Abteilung für öffentliche Angelegenheiten.
Der Leiter dieser Abteilung war Herr Saudek.
BildKredit...Interviews mit der Fernsehakademie-Stiftung
Gemeinsam arbeiteten sie an Radiodokumentationen zu gewichtigen Themen wie dem Marshallplan und städtischen Slums. In den frühen 1950er Jahren, als sich die Ford Foundation zur Aufgabe machte, informierende und aufklärende Fernsehprogramme zu entwickeln, stellte sie Herrn Saudek, inzwischen Vizepräsident von ABC, als Direktor des sogenannten TV-Radio-Workshops ein. Er brachte Frau Ahern mit, und sie half ihm, Omnibus zu starten. Zu dieser Zeit arbeiteten nur wenige Frauen als Produzenten.
Programme, an denen Frau Ahern arbeitete, nachdem Omnibus die Anthologie-Dokumentarserie Profiles in Courage Mitte der 1960er Jahre umfasste, eine Saudek-Produktion, für die sie Drehbücher schrieb und redigierte. In den 1970er Jahren arbeitete sie mit Herrn Bernstein wieder als Produzent seiner Norton Lectures Serie für PBS. In den 1980er Jahren wurde ihr zugeschrieben, die Radio- und Fernsehbestände der Library of Congress stark erweitert zu haben, insbesondere durch den Erwerb unzähliger Programme aus den NBC-Archiven.
Außer Frau Curry hinterlässt Frau Ahern zwei weitere Nichten, Mary und Sharon Ahern.
Zu Frau Aherns langer Zusammenarbeit mit Herrn Bernstein gehörte eine Reise in die Sowjetunion im Jahr 1959, um die Dreharbeiten zu überwachen Leonard Bernstein und das New York Philharmonic in Moskau, die die Firma von Herrn Saudek für CBS herstellte. Die Times schrieb über ihre Rolle hinter den Kulissen, nicht nur für das Bernstein-Special, sondern auch für viele andere Programme.
Zu den Problemen, die sie in Moskau zu lösen hatte, gehörte, so der Artikel, die Übersetzung des Titels von Aaron Coplands Billy the Kid, der auf dem Programm stand, ins Russische. Sie konsultierte einen Lehrer in Kiew.
Das nächste Äquivalent, das der Berater anbieten konnte, sagte die Zeitung, war 'Fellow Billy'.