„Serial Killer on Blood Mountain“ von Investigation Discovery befasst sich mit einem tragischen Fall, bei dem der Täter vier Tage nach seiner Entführung von einem Wanderweg in Georgia eine Frau tötete. Die Show wirft einen detaillierten Blick auf die Ereignisse und Umstände, die zu dem Verbrechen führten, und untersucht einen Fall, der die Personifizierung der Gefahr ist, die in Sichtweite lauert.
Obwohl Meredith in Charleston, South Carolina, geboren wurde, wuchs sie tatsächlich in Holly Springs in North Carolina auf. Sie absolvierte die Niwot High School. Ihre akademischen Bestrebungen hörten hier keineswegs auf. 2005 besuchte sie die University of Georgia. Sie schloss ihr Studium (mit Auszeichnung) mit einem Bachelor in Französisch ab. Für ihre Leistungen wurde sie auch mit dem Cecil Willcox Award for Excellence in französischer Sprache ausgezeichnet.
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Am Neujahrstag 2008 verließ Meredith mit ihrem Hund Ella ihr Haus und machte eine Wanderung zum Blood Mountain, der sich im Appalachian Trail befindet. Tatsächlich waren sowohl Meredith als auch Ella erfahrene Wanderer. Aber an diesem Tag würden die Dinge nicht mehr dieselben sein. Seth Blankenship, ein anderer Wanderer, gab an, dass er bemerkt hatte, dass es in einem Teil des Weges so aussah, als ob es zu einer Schlägerei gekommen war. Auf dem Boden lagen unter anderem Wasserflaschen, ein Polizeistock und eine lederne Hundeleine. Er wusste, dass etwas nicht stimmte, denn er hatte denselben Schlagstock in den Händen eines alten Mannes gesehen und Meredith hatte ihren Hund an der gleichen Leine. Bill Clawson war auch an diesem Tag anwesend, und er bemerkte tatsächlich, wie der alte Mann ungeduldig darauf wartete, dass andere Leute die Gegend verließen.Dieser Mann wurde auch früher mit Meredith gesehen.
Als Meredith am nächsten Tag nicht nach Hause zurückkehrte, rief ihre Mitbewohnerin Merediths Freund an, der dann Blood Mountain besuchte. Er hoffte das Beste und dachte, dass sie vielleicht nur die Nacht dort verbracht hat, nachdem sie eingeschneit war. Schließlich stand ihr Auto immer noch unberührt auf dem Parkplatz. Also alarmierte er die Behörden und sie wurde als überfällige Wandererin aufgeführt, wobei alle dachten, dass sie bald gerettet werden würde.
Das Büro des Sheriffs arbeitete mit lokalen Rettungskräften zusammen, um eine Rettungsmission für Meredith zu starten. Sie durchsuchten die Spur und ihr Auto. Sie holten sogar ihre Telefonaufzeichnungen heraus, aber leider ohne Erfolg. Außerdem wurde ein Helikopter hinzugezogen, um ihren Suchradius zu erweitern. Als all diese Versuche fehlschlugen, wurde das Georgia Bureau of Investigation kontaktiert.
Nach einer Anfrage stellte sich heraus, dass der Fall nicht so einfach war, wie er aussah. In Wirklichkeit war sie entführt worden, und ihr Mörder hatte ihre EC-Karte. Er fuhr durch die Stadt und versuchte, Geld an Geldautomaten abzuheben. Sie gab ihm jedoch jedes Mal die falsche Anstecknadel. Nach vier Tagen der Entführung tötete er sie. Eine Autopsie ergab, dass Meredith am 4. Januar 2008 ihr Leben wegen stumpfer Gewalteinwirkung verlor. Der Mörder enthauptete sie und begrub ihren Körper.
Der alte Mann, den die Leute auf der Spur sahen, war Gary Michael Hilton, und er war auch für den Mord verantwortlich. Was geschah, war, dass Bill Clawson die Geschichte in einem Nachrichtensender sah und zum Hauptquartier fuhr, um die Behörden darüber zu informieren, was er auf der Spur gesehen hatte. Auch viele andere Zeugen von diesem Tag folgten diesem Beispiel.
Am 3. Januar hielt die Polizei eine Pressekonferenz ab, und ein Geschäftsmann namens John Tabor rief die Tipp-Hotline an. Er identifizierte den Mörder, nachdem er die Geschichte auf CNN gesehen hatte. Tabor teilte den Behörden mit, dass Hilton einige Marketingarbeiten für sein Unternehmen durchgeführt habe und aus diesem Grund auch die persönlichen Daten des Mörders habe. Hiltons Geburtsdatum, sein weißer Chevy Astro Van und seine Tag-Nummer sowie der Name seines Hundes wurden dem Disponenten mitgeteilt. Diese Daten wurden dann an den GBI weitergegeben, der an diesem Nachmittag ein BOLO über Hilton veröffentlichte.
John erhielt danach zwei Anrufe von Hilton, einen von seinem Handy und einen weiteren vom Münztelefon im Huddle House Restaurant. Hilton war hinter Geld her, und er sagte John, er solle einen Scheck für ihn in seinem Geschäft hinterlegen. John tat, was er verlangte, aus Angst um das Wohlergehen seiner Familie und auch in der Hoffnung, dass der GBI Hilton schnappen würde. Die Beamten kamen jedoch zu spät, da der Täter das Gelände bei seinem Eintreffen bereits verlassen hatte.
Es gab mehrere Versuche, an Geldautomaten auf Merediths Konto zuzugreifen. Tatsächlich zeigte dies die tatsächliche Fahrtrichtung des Kriminellen und seines Opfers an, die bei weitem nicht im Suchradius der Spur lag. Zu diesem Zeitpunkt war Meredith noch am Leben. Die GBI behauptete, am 3. Januar nach Merediths Kontoauszügen gefragt zu haben, aber Wells Fargo bestritt dies, indem sie sagte, dass sie dies am 4. angefordert hätten, woraufhin die Informationen umgehend an den US-Marshals Service übergeben wurden. Sie gaben es dann dem GBI.
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Tatsächlich sagte Hilton später aus, dass ein Polizeibeamter an dem Ort vorbeifuhr, den er als Tötungsort gewählt hatte, aber nichts geschah. Dann fuhr er fort, sie zu töten, obwohl er behauptete, dass es schwierig war, weil sie einige gute Zeiten miteinander verbracht hatten. Er war nicht in der Lage, ihren Hund zu töten, und so ließ er ihn frei. Die Polizei von DeKalb wurde von jemandem auf Hiltons Anwesenheit an einer Chevron-Tankstelle aufmerksam gemacht, der gesehen hatte, wie der Mörder versuchte, seinen Van aufzuräumen. Die Behörden fanden Blutspuren, die mit Merediths DNA übereinstimmten.
Er bekannte sich schuldig für die Entführung und den Mord und wurde im Rahmen eines Plädoyers von der Todesstrafe verschont. Er zeigte den Beamten sogar, wo er die Leiche begraben hatte. Er wurde zu lebenslanger Haft mit der Möglichkeit der Bewährung in 30 Jahren verurteilt. Aber die Geschichte war hier nicht zu Ende. Er würde auch für die Morde an John und Irene Bryant (ein Ehepaar in den 80ern) und Cheryl Dunlap, einer 46-jährigen Krankenschwester und Sonntagsschullehrerin, angeklagt. Für das ehemalige Verbrechen wurde er zu vier lebenslangen Haftstrafen und für den Mord an Dunlap die Todesstrafe verhängt.