Moderne Romantik, mit Lachen

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Cristin Milioti und Ben Feldman in NBCs A bis Z.

Sind Sie einer von denen, die den Verlust der altmodischen (wie in den 1990er Jahren) rom-com betrauern? Haben Sie das Gefühl, dass romantische Komödien nicht mehr dieselben waren – oder nicht einmal existierten – seit Meg Ryan und Tom Hanks das letzte Mal zusammen einen Film gedreht haben?

Dann könnten Sie an einem unerwarteten Ort Erleichterung finden: in der Herbst-Fernsehsaison, in der zwei neue Sitcoms ihren Teil dazu beitragen, die Tradition am Leben zu erhalten.

ABCs Manhattan Love Story (ab 30. September) und NBCs A bis Z (2. Oktober) verfolgen denselben ungewöhnlichen Ansatz. Jeder verspricht, die komplette Geschichte einer bestimmten Romanze zu erzählen, vom ersten Treffen bis – nun, das ist unklar, obwohl es schwer vorstellbar ist, dass sie außer einer vorzeitigen Absage ein unglückliches Ende haben würden. A bis Z sagt uns sogar auf die Stunde genau, wie lange das Paar zusammen sein wird. (Es sind etwas mehr als acht Monate). Und die Macher beider Shows – vielleicht der Meinung, dass eine romantische Komödie ohne bekannte Stars auf dem aktuellen TV-Markt schwer zu verkaufen ist – betonen die filmischen Spielereien in ihrem Geschichtenerzählen.

Zusätzlich zu dieser tickenden Uhr kommt von A bis Z eine Erzählung (von Katey Sagal), die die Wendungen der Erzählung telegrafiert und gelegentlich darauf hinweist, wenn die Charaktere nicht ehrlich zueinander sind. Manhattan Love Story hat ein ähnliches Gerät, um den Autoren Zeit und Mühe beim Zeichnen der Charaktere zu ersparen: Wir hören manchmal die Gedanken des Paares, normalerweise dann, wenn die Gedanken direkt dem widersprechen, was einer von ihnen sagen will.

Wenn Ihnen diese Prämissen und Techniken vage bekannt vorkommen, erinnern Sie sich vielleicht an CBS's How I Met Your Mother, das in diesem Frühjahr zu Ende ging. Es beschäftigte auch einen allwissenden Erzähler wie A bis Z und präsentierte sich als die Geschichte einer einzigen, erfolgreichen Romanze. Der Unterschied bestand darin, dass Mutter sich selbst als Mysterium aufstellte – wir wussten nicht, wer die weibliche Hälfte des Paares sein würde – und dieses Element der verzögerten Befriedigung wurde zu einem Problem, als sich die beliebte Serie über neun Staffeln erstreckte. A to Z und Manhattan Love Story verfolgen einen gegenteiligen Ansatz und scheinen alle ihre Karten auf den Tisch zu legen, eine Taktik, die die Shows leichter zu verfolgen macht, aber auch scheint, als ob sie gegen längere Läufe funktionieren könnte.

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Kredit...Giovanni Rufino / ABC

Jenseits der Geschichtenerzählgeräte präsentieren die Shows ein entschieden konventionelles Bild moderner Romantik – tatsächlich dasselbe Bild, nur mit umgekehrten Geschlechtern. In jedem Fall trifft ein Alpha – defensiv, überlegen, emotional halbverfügbar – auf ein sensibles, leicht verstreutes, leicht verwundbares Beta.

In Manhattan Love Story ist das Alpha der Mann Peter (Jake McDorman), ein junger New Yorker, der zum ersten Mal die Straße entlang geht und jeder Frau, die er sieht, ein Ja oder Nein gibt. Wir sollen ihm seine Besessenheit vom Äußeren übel nehmen und ihn gleichzeitig als typisch männlich anerkennen. Dies ist die Art von Show, in der Männer böse oder schwul sind, bis das Gegenteil bewiesen ist.

Peters Gegenüber ist Dana (Analeigh Tipton von America's Next Top Model), eine Neuankömmling aus Atlanta, deren Weiblichkeit weitgehend durch ihre Unfähigkeit definiert wird, Textnachrichten korrekt zu senden. Sie ist die naive, sentimentale, obwohl dies eine zeitgenössische Komödie ist, gehen ihre Gedanken manchmal zu Orgasmen und teuren Handtaschen. Wie sich herausstellt, ist Peters tragischer Fehler nicht seine oberflächliche Konzentration auf Wangenknochen und Brüste, sondern seine hip-ironische Distanz (die Worte der Show), seine Neigung, aus allem einen Witz zu machen. In der Tradition der romantischen Komödie hat Sarkasmus offenbar den Pomp oder die Gleichgültigkeit oder das wandernde Auge als die Eigenschaft abgelöst, die die Heldin aus dem Helden schlagen muss, damit die Hochzeit stattfindet.

In A bis Z ist es die Frau, eine Anwältin namens Zelda (kapiert?), gespielt von Cristin Milioti, die der harte Fall ist. Weil sie eine Frau in einer Netzwerk-Sitcom ist – und nicht in einer Frühlings-Ersatzshow wie Bad Teacher – kann sie nicht so oberflächlich und räuberisch sein wie Peter. Stattdessen ist sie defensiv und misstrauisch gegenüber Männern, mit einer erklärenden Hintergrundgeschichte mit einer Hippie-Mutter, die ihr nicht sagen konnte, wer ihr Vater war.

Die weiche Hälfte hier ist Andrew (Ben Feldman von Mad Men), der – in einem Gerät, das entweder clever verdreht oder einfach unglaubwürdig ist – für einen Internet-Dating-Dienst arbeitet und einen tiefen Glauben an Seelenverwandte und wahre Liebe aufrechterhält. A bis Z ist die sentimentalere der beiden Shows, und dies spiegelt sich in der Art und Weise wider, wie Andrew und Zelda sich treffen: Sie betritt Wallflower Online Dating, um eine Beschwerde einzureichen, und er ist von ihr gefesselt und starrt über ein überfülltes Atrium eines Büroparks. In Manhattan Love Story hingegen treffen sich Peter und Dana durch eine gefürchtete Einrichtung.

Während Dana versucht, Peter zu vermenschlichen, wird Andrew versuchen, Zeldas Abwehrkräfte zu durchbrechen. (Jede dieser Kampagnen scheint bis zum Ende des Pilotprojekts weitgehend erfolgreich gewesen zu sein. Anscheinend brauchen wir diese Art von Bestätigung, um in den nächsten Wochen wiederzukommen, um zu sehen, was schief gehen kann.) Sie hoffen, dass keiner von ihnen NBCs Marry Me zu sehen bekommt, eine weitere neue Sitcom (ab 14. Oktober) über eine moderne Beziehung.

Marry Me ist der Nachfolger von Autor und Produzent David Caspe zu seiner ABC-Show Happy Endings, und sein Schwerpunkt liegt erneut auf endlosen Call-and-Response-Gags, Popkultur-Referenzen und Wortspielen, auf der Definition von Charakteren durch ihre verbalen Ressourcen. (Die Charaktere hier sind tatsächlich an dem schuldig, was Peter in Manhattan Love Story vorgeworfen wird.) Hinter der Flut von Dialogen verbirgt sich eine Geschichte über ein Paar (Casey Wilson und Ken Marino), das seit sechs Jahren zusammen ist, ohne zu heiraten, und das, Machen Sie im Pilotprojekt eine Reihe katastrophaler Versuche, sich gegenseitig Vorschläge zu machen, die sie unsicher machen, ob sie wirklich zusammengehören oder sich sogar wirklich kennen. Die jungen Paare von Manhattan Love Story und A bis Z würden dies in ihrer Zukunft nicht sehen wollen, aber für viele Fernsehzuschauer im Paarungsalter des 21. Jahrhunderts könnte es viel realer aussehen.

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