Wütend inmitten von Tränen in einem aufziehenden Sturm

The Normal Heart, Larry Kramers leidenschaftlicher J'accuse über die frühen Jahre der AIDS-Krise, ist etwas ganz anderes als bei seiner ersten Aufführung im Public Theatre 1985. Damals war es vor allem eine politische Erklärung über die anhaltende Gleichgültigkeit gegenüber dem heranziehenden Sturm von AIDS; diese schrillen Reden, die die Hauptfigur, Ned Weeks, auf der Bühne gehalten hat, hätten genauso gut auf den Bürgersteigen vor dem Rathaus oder dem Weißen Haus gerufen werden können.

Die Filmversion des Stücks, das gezeigt wird Sonntag auf HBO erlaubt es uns, The Normal Heart stattdessen als eine Art Dokumentarfilm der jüngeren Geschichte zu sehen, seltsamerweise ein Cousin des gerade eröffneten National September 11 Memorial Museum. Es lädt uns ein, innezuhalten und nachzudenken: Hier ist eine Version von etwas unglaublich traumatischem und transformativem, das wir gemeinsam durchgemacht haben. Diese Sichtweise mag unvollkommen sein, aber es lohnt sich, darüber nachzudenken, denn wir alle wurden dadurch verändert, und zwar auf eine Weise, die wir wahrscheinlich noch nicht vollständig erkennen.

Der von Mr. Kramer adaptierte und von Ryan Murphy inszenierte Film deckt gleichzeitig einige der Mängel des Stücks auf und findet alternative Kraftquellen in der Geschichte. Mark Ruffalo spielt Ned, die Hauptfigur (und ein Ersatz für Mr. Kramer), der unter Schwulen in New York früh Alarm schlägt wegen der mysteriösen Krankheit, die in den ersten Jahren der 1980er Jahre beginnt, Menschenleben zu fordern.

Mr. Ruffalo macht Ned unglaublich irritierend (wie er sein soll), während er alle in Sichtweite predigt und versucht, seine schwulen Mitmenschen dazu zu bringen, ihr Sexualverhalten zu überdenken und das politische Establishment auf die Krise aufmerksam zu machen. Aber dieser Ned ist die ganze Zeit nur ein Ärgernis; keine Empathie für ihn erlaubt, obwohl wir zu diesem Zeitpunkt wissen, dass er auf der richtigen Seite der Geschichte steht. Vermutlich ist das die Darstellung, die Herr Kramer wollte, aber im Fernsehen, das voller nuancierter Charaktere ist, die gleichzeitig nicht gemocht und geliebt werden können, ist es ein wenig abstoßend. Neds Predigtreden wirken prediger denn je.

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Es dauerte mehr als 30 Jahre, bis Larry Kramers Theaterstück The Normal Heart über schwule New Yorker, die mit AIDS kämpfen, verfilmt wurde. Aber für den Dramatiker gibt es noch viel zu tun.KreditKredit...Ruth Fremson/The New York Times

Der Film unterstreicht auch die manipulativen Teile des Stücks, insbesondere wenn Charaktere, die wir kaum kennen, sterben. Im Fernsehen sterben natürlich ständig Charaktere, aber heutzutage ist dies im Allgemeinen erschütternd, weil wir sie über mehrere Episoden hinweg kennengelernt haben. Dieses Normale Herz kann sich ein wenig entmenschlichend anfühlen, als ob es Charaktere nur einführt, um sie zu töten, in der Hoffnung, uns ein paar Tränen auszupressen. Heutzutage werden Fernsehzuschauer wahrscheinlich nicht so auf Befehl weinen; Sie sind an vollere Darstellungen gewöhnt.

Es gibt eine erstaunliche Ausnahme: die Figur von Felix, Neds Geliebter, einem Reporter der New York Times. Wir lernen Felix kennen, und Matt Bomer, der ihn porträtiert, stellt sicher, dass wir verstehen, was AIDS für diese Figur und damit für Tausende von schwulen Männern bedeutete, die in dieser Zeit litten und starben. Die Dreharbeiten zu dem Film sollen für einige Zeit unterbrochen worden sein Herr Bomer verlor 40 Pfund Felix zu porträtieren, nachdem er an der Krankheit erkrankt ist. Es ist erschreckend zu sehen und ein Beispiel dafür, wie Mr. Kramer und Mr. Murphy eine der Stärken des Stücks nutzen und es durch die Flexibilität des Films noch stärker machen.

Das Medium wird auch anderweitig gut genutzt. Der Film beginnt mit einem Besuch auf Fire Island, der die Schwulenszene und die Attitüde der damaligen Zeit auf eine Weise heraufbeschwört, die auf der Bühne schwierig zu machen ist. Es hat Sex, Nacktheit und Intimität, die alle dem Thema angemessen sind. Und wo im Stück eine Figur eine Erfahrung beschreiben könnte, können wir sie hier sehen. Ein Monolog über einen Heimflug mit einem kranken Freund kann fesselnd sein, aber in diesem Flugzeug zu sein – einer hermetisch verschlossenen Röhre voller Menschen, Angst und Ignoranz – ist auf einer ganz anderen Ebene erschütternd.

Die Besetzung ist voll von Stars, und alle leisten ihren Beitrag, ohne die Aufmerksamkeit vom Thema ablenken zu lassen. Julia Roberts leistet hervorragende Arbeit als Emma Brookner, die Ärztin, die aus einem Rollstuhl (eine Folge von Kinderlähmung) heraus erkennt, dass etwas Schreckliches unter ihren Patienten passiert und versucht, für sie zu kämpfen. Jim Parsons von The Big Bang Theory, der eine Rolle wiederholt, die er in einer Broadway-Produktion von 2011 gespielt hat, ist amüsant und letztendlich herzzerreißend als Tommy Boatwright, der sich früh bei Neds Kreuzzug anmeldet. Alfred Molina, der Neds Bruder spielt, hat einige schöne Szenen mit Mr. Ruffalo und eine kleine, aber entscheidende Szene mit Mr. Bomer am Ende des Films.

Andere große Hollywood-Namen sind hinter den Kulissen mit diesem Film verbunden, und alle Beteiligten hoffen, dass der Film The Normal Heart einem Publikum näher bringt, das möglicherweise keinen Zugang zu den Arten von Theatern hat, die das Stück aufführen würden. Nicht alle diese Zuschauer werden sich wohl fühlen, wenn sie eine Geschichte über schwule Männer sehen, selbst drei Jahrzehnte nachdem AIDS zum ersten Mal ins öffentliche Bewusstsein gekommen ist. Aber das ist vielleicht ein Teil des Grundes, diesen Film überhaupt zu machen. Wie diese frühen Alarmgeber gewarnt haben, hat sich AIDS nicht als ausschließliches Problem schwuler Männer herausgestellt oder als etwas, das die heterosexuelle Welt getrost ignorieren könnte. Selbstzufriedenheit und Gleichgültigkeit sind immer die Standardreaktionen auf Dinge, die an der Oberfläche wie das Problem eines anderen erscheinen. Aber sie sind selten die richtigen Antworten.