Widerstand ist zwecklos

IT’S O.K. to liken Shigeru Miyamoto to Walt Disney.

Als Disney 1966 starb, war Mr. Miyamoto der Sohn eines 14-jährigen Lehrers, der in der Nähe von Kyoto, der alten Hauptstadt Japans, lebte. Als aufstrebender Cartoonist liebte er die klassischen Disney-Figuren. Wenn er nicht gerade zeichnete, bastelte er sein eigenes Spielzeug, schnitzte Holzpuppen mit dem Werkzeug seiner Großväter oder erfand ein Autorennen aus Ersatzmotor, Schnur und Blechbüchsen.

Obwohl er der berühmteste und einflussreichste Videospiel-Designer der Welt geworden ist ?? der Vater von Donkey Kong, Mario, Zelda und zuletzt der Wii ?? Mr. Miyamoto geht immer noch wie ein bescheidener Handwerker an seine Arbeit heran, nicht wie die Berühmtheit, die er bei Spielern auf der ganzen Welt ist.

Auf dem Ende eines Stuhls in einer Hotelsuite, ein paar Dutzend Stockwerke über Midtown Manhattan, strahlte der übernatürlich engelhafte 55-jährige Mr. Miyamoto die Zufriedenheit eines Menschen aus, der sich schon immer lustig machen wollte. Und er hat. Als kreativer Vordenker bei Nintendo seit fast drei Jahrzehnten hat Mr. Miyamoto Massenunterhaltung mit globaler Breite, kultureller Beständigkeit und finanziellem Erfolg entfesselt, der seit Disneys sagenhafter Karriere unübertroffen ist.

Im Westen hätte Herr Miyamoto wahrscheinlich schon vor langer Zeit sein eigenes Unternehmen gegründet. Er hätte Milliarden verdienen und sich als Star der Unterhaltungsindustrie etablieren können. Stattdessen wirkt er, obwohl er ein König bei Nintendo und eine Kultfigur ist, fast wie ein weiterer (wenn auch besonders kreativer und glücklicher) Gehaltsempfänger mit einer Frau und zwei schulpflichtigen Kindern zu Hause in der Nähe von Kyoto. Er ist kein Boulevard-Futter, und er scheint einen relativ unscheinbaren Lebensstil zu pflegen.

Wichtig ist, dass die Leute, mit denen ich arbeite, auch anerkannt werden und dass die Marke Nintendo voranschreitet und weiter stark und beliebt wird, sagte er, um die Rolle von Walt Disney in der größeren Marke mit seiner zu vergleichen. Und wenn die Leute die Marke Nintendo als gleichwertig mit der Marke Disney betrachten, ist das sehr schmeichelhaft und freut mich zu hören, fügte er durch einen Dolmetscher hinzu. (Er versteht gesprochenes Englisch gut, spricht es aber nicht über ein paar Sätze hinaus, was ihn sehr amüsiert, wenn man bedenkt, dass sein Vater Englisch unterrichtete.)

Bild

Ein Bild von Wii Fit.

Mario, der schnurrbärtige italienische Klempner, den er vor fast 30 Jahren geschaffen hat, ist in gewisser Weise die bekannteste fiktive Figur des Planeten geworden, die nur von Mickey Mouse konkurriert wird. Als Schöpfer der Donkey Kong-, Mario- und Zelda-Serien (von denen insgesamt mehr als 350 Millionen Exemplare verkauft wurden) und die Person, die letztendlich jedes Nintendo-Spiel überwacht, ist Mr. Miyamoto möglicherweise persönlich für den Verbrauch von mehr Milliarden Stunden an Menschen verantwortlich Zeit als jeder andere in der Nähe. In der in diesem Frühjahr durchgeführten Online-Umfrage Time 100 wurde Herr Miyamoto zur einflussreichsten Person der Welt gewählt.

Aber es sind nicht nur traditionelle Gamer, die zu Mr. Miyamotos neuester Kreation, der Wii, strömen. Vor achtzehn Monaten, gerade als Videospiele in der Nischenwelt der Fetischisten zu verschwinden drohten, haben Mr. Miyamoto und Satoru Iwata, Nintendos CEO, die Branche praktisch neu erfunden. (Herr Miyamotos vollständiger Titel ist Senior Managing Director und General Manager der Unterhaltungsanalyse- und -entwicklungsabteilung von Nintendo.) Ihre Idee war revolutionär in ihrer Einfachheit: Anstatt eine neue Generation von Spielen zu entwickeln, die Hardcore-Spieler begeistern würde, entwickelten sie die Wii als einfach zu bedienende, kostengünstige Abwechslung für Familien (mit besonderer Anziehungskraft auf Frauen, ein Publikum, das im Allgemeinen gegen die Anziehungskraft traditioneller Videospiele immun ist). Bisher hat sich die Wii mehr als 25 Millionen Mal verkauft und schlägt damit die Konkurrenz von Sony und Microsoft.

Um an diesen Erfolg anknüpfen zu können, hat Nintendo letzte Woche sein neues Wii Fit-System in Nordamerika veröffentlicht, ein Gerät, mit dem Yoga vor dem Fernsehbildschirm fast so viel Spaß machen soll wie Autofahren, Werfen, Springen oder Schießen traditionelles Spiel. Obwohl bis Dienstag keine konkreten Verkaufszahlen vorlagen, gab es Berichte über Geschäfte im ganzen Land, die Wii Fit ausverkauft haben.

In einer globalen Medienkultur, die von amerikanischen Gesichtern, Geschmäckern und Marken dominiert wird, sind Videospiele Japans erfolgreichster Kulturexport. Und dank der Wii und dem Handheld-Spielsystem DS hat sich Nintendo zu einem der wertvollsten Unternehmen in Japan entwickelt. Mit einem Nettovermögen von rund 8 Milliarden US-Dollar ist Nintendos ehemaliger Vorstandsvorsitzender Hiroshi Yamauchi laut Forbes-Magazin heute der reichste Mann Japans. (Nintendo gibt Herrn Miyamotos Entschädigung nicht bekannt, aber es scheint, dass er nicht in die Reihen der Superreichen aufgenommen wurde.)

Ohne Miyamoto würde Nintendo wieder Spielkarten herstellen, sagte Andy McNamara, Chefredakteur von Game Informer, dem Spielemagazin Nr. 1, mit Bezug auf Nintendos ursprüngliches Geschäft im Jahr 1889. Er inspiriert heute wahrscheinlich 99 Prozent der Entwickler da draußen. Man kann sogar sagen, dass es heute keine Videospiele gäbe, wenn es nicht Miyamoto und Nintendo gäbe. Er ist der Großvater aller Spieleentwickler, aber das Lustige ist, dass er trotz seines ganzen Vermächtnisses und all seiner ikonischen Charaktere, die er entworfen und geschaffen hat, immer noch die Grenzen mit Dingen wie Wii Fit überschreitet.

Bild

Mario Super Sluggers für Wii.

Herr Miyamoto machte 1975 seinen Abschluss am Kanazawa College of Art und kam zwei Jahre später als Angestellter Künstler zu Nintendo. Der ursprüngliche Donkey Kong war neben Arcade-Klassikern wie Space Invaders, Asteroids und Pac-Man eine treibende Kraft in der frühen Popularität des Gamings.

Er stieg schnell im Unternehmen auf und sein Name ist seit den 1980er Jahren ein Synonym für Nintendo, als die ursprünglichen Mario Bros.-Spiele die Branche nach dem Zusammenbruch von Atari, dem Hersteller der ersten weit verbreiteten Heimkonsole, retten halfen. Als Atari inmitten einer Reihe unbeliebter Spiele scheiterte, entfachte Nintendo das Vertrauen in Heimspielsysteme neu; das 1985 im Westen veröffentlichte Nintendo Entertainment System wurde zur meistverkauften Konsole seiner Zeit.

Seitdem war Herr Miyamoto direkt an der Produktion von mindestens 70 Spielen beteiligt, darunter aktuelle Hits wie Mario Kart Wii, Super Smash Bros. Brawl, Super Mario Galaxy und The Legend of Zelda: Twilight Princess. Herr Miyamoto beaufsichtigt etwa 400 Mitarbeiter, einschließlich Auftragnehmer, fast ausschließlich in Japan. Die beliebten neuen Folgen in klassischen Spiele-Franchises haben seine Glaubwürdigkeit bei Core-Gamern bewahrt, auch wenn er mit Massenmarktprodukten wie der Wii ein neues Publikum erreicht hat.

Bei all seinen Spielen zeichnen sich seine Designs durch eine Ansammlung von Sorgfalt und Detail aus. Es gibt nichts Objektives, warum ein alberner Typ in blauen Overalls wie Mario so viele ansprechen sollte, genauso wie es nichts Objektives gibt, wie Disney eine Firma auf sprechende Tiere hätte aufbauen können. Der Grund, warum ich vor mehr als 20 Jahren in einer Pizzeria Schlange stand, um Super Mario Bros. zu spielen, der Grund, warum Mr. Miyamoto fast ein lebender Gott in der Spielwelt ist, ist, dass seine Spiele einige unbeschreibliche Verlockungen haben, die Sie dazu inspirieren nur noch ein Viertel fallen lassen (oder heutzutage nur noch eine Stunde auf der Couch bleiben).

So wie ein Film nicht an der Qualität seiner Spezialeffekte gemessen wird, wird ein Spiel nicht nur an seiner Grafik gemessen. Dieses Konzept geht vielen Designern verloren, aber nicht bei Mr. Miyamoto. Und genauso wie ein Filmfan lieber einen alten Schwarz-Weiß-Film statt beispielsweise Iron Man sieht, gelten selbst die frühesten Spiele von Mr. Miyamoto als würdige Ablenkung. (Die Geschichte von zwei Männern, die in Donkey Kong um den Weltrekord kämpfen, wurde letztes Jahr verfilmt, The King of Kong.)

Bild

Charaktere und eine Szene aus Donkey Kong.

Es gibt nur sehr wenige Leute in der Videospielbranche, die es immer wieder geschafft haben, auf Weltklasse-Niveau erfolgreich zu sein, und Miyamoto-san ist einer von ihnen, Graham Hopper, ein Disney-Veteran und Executive Vice President und General Manager von Disney Interactive Studios, sagte in einem Telefoninterview. Der kreative Erfolg, den er über einen längeren Zeitraum erzielt hat, ist wahrscheinlich beispiellos.

Angesichts der Tatsache, dass die Liste der Charaktere nicht nur Mario und Donkey Kong umfasst, sondern auch Prinzessin Peach, Zelda, Bowser und Link, kann man sich leicht vorstellen, dass Mr. Miyamoto seine Spiele um diese Charaktere herum entwickelt.

Die Wahrheit ist genau das Gegenteil. Laut Mr. Miyamoto stehen Gameplay-Systeme und -Mechaniken immer an erster Stelle, während die Charaktere im Dienste des Gesamtdesigns erstellt und eingesetzt werden. Das bedeutet eine Konzentration auf die scheinbar prosaischen Grundelemente des Spieldesigns: Bewegung, Einstellung, zu erreichende Ziele und zu überwindende Hindernisse.

Ich habe das Gefühl, dass Leute wie Mario und Leute wie Link und die anderen Charaktere, die wir geschaffen haben, nicht für die Charaktere selbst erstellt haben, sondern weil die Spiele, in denen sie auftreten, Spaß machen, sagte er. Und weil die Leute diese Spiele zuerst genießen, lieben sie auch die Charaktere.

Mr. Miyamotos Arbeit entwickelt sich aus dem Vertrauen auf erfundene Charaktere und fantasievolle, ausgefallene Schauplätze wie Marios Pilzkönigreich oder Zeldas mythisches Hyrule. Mit Spielen wie Nintendogs (inspiriert von seinem Haustier Shetland-Schäferhund), Wii Sports, Wii Fit und demnächst Wii Music, widmet sich Mr. Miyamoto seinen alltäglichen Hobbys: Haustiere, Bowling, Yoga, Hula-Hoop, Musik. Es ist, als sei ein Künstler, der das Abstrakte beherrscht, endlich in den Realismus übergegangen.

Video

Ein Elternteil, der zu Hause arbeitet, und ein Fitnessexperte machen eine Probefahrt mit Wii Fit.

Ich würde sagen, dass sich die Arten von Spielen, die ich erstelle, in den letzten fünf Jahren etwas verändert haben, sagte er. Während ich früher meine eigene Vorstellungskraft nutzen konnte, um diese Welten oder diese Spiele zu erschaffen, würde ich sagen, dass ich in den letzten fünf Jahren eher dazu neigte, Interessen oder Themen in meinem Leben zu übernehmen und zu versuchen, die Unterhaltung zu zeichnen daraus.

Es hat sich als perfekte Strategie erwiesen, als Nintendo sich an Nichtspieler wendet, die vielleicht nicht verstehen möchten, warum dieser hektische Klempner immer wieder auf Schildkröten springt oder warum dieser galante Kerl in Grün immer wieder dieselbe Prinzessin retten muss. In diesem Moment, in dem sich die Verbraucher danach sehnen, ihre Unterhaltung zu gestalten und Teil ihrer Unterhaltung zu werden, sei es über MySpace oder American Idol, sind Sie der neueste Star in Nintendos Charakter-Stall ?? oder besser gesagt Mii, der skurrile Avatar, den Wii-Benutzer selbst erschaffen.

Ich sehe das Miis als die neueste Charakterkreation von Nintendo, sagte Mr. Miyamoto. Interessant ist, dass unabhängig vom Alter des Benutzers, wenn er ein Mii betrachtet, es sein Mii ist. Wenn Sie früher als anderer Charakter spielen, ist dies eher typisch für passivere Unterhaltung, und indem Sie ein Mii erstellen, werden Sie mehr Teil des Unterhaltungserlebnisses.

Nintendo wird voraussichtlich in diesem Sommer weitere Details zu Wii Music veröffentlichen, aber das Grundkonzept besteht darin, dass während beliebte Musikspiele wie Guitar Hero und Rock Band den Spielern nur das Nachspielen von Musikkonserven ermöglichen, Wii Music jedoch versuchen wird, Benutzern zu ermöglichen, die Gefühle der Komposition einzufangen und Improvisation.

Mr. Miyamoto ist mit westlicher Musik wie den Beatles und den Lovin’ Spoonful aufgewachsen. Er spielt Klavier und Banjo und als Bluegrass-Liebhaber erkannte er sofort den Namen von Ricky Skaggs, als ihm beim Abendessen in Manhattan mitgeteilt wurde, dass Mr. Skaggs in einigen Tagen in der Stadt auftreten würde. Herr Miyamoto scherzte sogar darüber, seinen Aufenthalt zu verlängern, um die Show zu sehen. (Hat er nicht.)

Wir versuchen, eine Erfahrung zu schaffen, bei der die Leute ganz einfach das Gefühl bekommen, dass sie vielleicht Musik machen, sagte er.

Mit einer Erfolgsbilanz wie seiner wäre es töricht, gegen ihn zu wetten. Wenn es um Walt Disney der digitalen Generation geht, kennt keiner den Spaß besser.