Rückblick: „Milliarden“ verleiht Hedgefonds-Titanen eine Dosis Charisma

Männer, die viel Geld verdienen und sich über Profite und Margen, Gewinnen und Verlieren anknurren. Erinnerst du dich an sie?

In den Jahren, bevor die Exzesse der Wall Street eine große Rezession auslösten und bevor Bernie Madoff die Angst vor privaten Investitionen zurückbrachte, liebten es die Amerikaner, Geschichten über diese Typen zu sehen. Als ihre kurzsichtigen Hütchenspiele jedoch die Weltwirtschaft stürzten, war es etwas schwieriger, in diesen hochkapitalistischen Glücksspielgeist zu kommen.

Aber wenn jemand Hedgefonds-Milliardäre vor der kulturellen Strafbank retten kann, dann ist es Showtime, der Premium-Kabelkanal für hautnahe Spritzigkeit (siehe auch: The Affair, Californication). Ganz zu schweigen von Damian Lewis. So wie er die C.I.A. Melodram Homeland aus seinem eigenen theatralischen Drang zieht Mr. Lewis Billions, das am Sonntag beginnt, mit seiner natürlichen Gravitation vom Rande der Macho-Absonderlichkeit zurück. Als Hedgefonds-Titan Bobby Axelrod verbringt Mr. Lewis vielleicht die meiste Zeit auf dem Bildschirm damit, cocksure Zinger auszuspucken, aber er ist dieser seltene Fernsehschauspieler mit der Selbstbeherrschung, selbst überdramatische Zeilen organisch klingen zu lassen.

Die Umkehrung dieses Charismas wird in Paul Giamattis US-Anwalt Chuck Rhoades, der als Axelrods Erzfeind dient, Fleisch gemacht, der darauf fixiert ist, die Korruption an der Wall Street zu töten – und sich dabei selbst in ein politisches Amt zu drängen. Die Einbildung – Powerplayer duellieren sich vor dem Hintergrund von Ehrgeiz, Gier, Korruption und wirklich gutem Bourbon – fühlt sich kugelsicher genug an, aber in der Praxis ist die Show (Andrew Ross Sorkin, der Gründungsredakteur von DealBook für die New York Times, ist ein Co- Schöpfer und ausführender Produzent) gerät fast sofort in Cartoon-Territorium, teilweise dank des absurden Gegensatzes zwischen Axelrod und Rhoades.

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Paul Giamatti als US-Staatsanwalt Chuck Rhoades, der als Kreuzzugsfeind von Axelrod dient.Kredit...Jeff Neumann/Showtime

Während Mr. Lewis 'Axelrod nur das ruhige Selbstvertrauen des Platzhirsches ist, ist Giamattis Rhoades pure neurotische Wut des Underdogs, die abwechselnd wütend bellt und sich umdreht, wenn sein Vater oder seine Frau die Dominanz behaupten. So fesselnd eine solche psychosoziale Dynamik auch sein mag, sobald Sie sexuelle Neigungen einfließen lassen, die sich selbst für das Netzwerkfernsehen ein wenig zu offensichtlich anfühlen, haben Sie ein Drama mit all der Subtilität einer Wall-Street-Themenfahrt.

Aber wer kann schon wegschauen? Billions ist genau die Art von Show, die, wenn Sie ihre übertriebenen Taktiken in den ersten drei Folgen nicht ablehnen, Sie in der sechsten Episode fesseln wird. So wie Axelrod und Rhoades die heute vertrauten Anforderungen zweier knurrender Patriarchen sowohl in persönlicher als auch in beruflicher Hinsicht erfüllen; selbst als Axelrods Frau (überzeugend gespielt von Malin Akerman) Drohungen zischt und herrisch durch ihre Mega-Villa stolziert; selbst wenn seine Schläger frauenfeindliche Bemerkungen mit der beiläufigen Verachtung derer ausspucken, die glauben, dass Geld ihnen das Recht gibt, abstoßend zu sein, ist es schwer, sich von dem Spektakel nicht einholen zu lassen.

Ein Teil der Anziehungskraft der Show liegt bei Maggie Siff, die als Kaufhausbesitzerin Rachel Menken in die erste Staffel von Mad Men sowie in die relativ ungleichen Sons of Anarchy eine fesselnde Haltung einbrachte. Frau Siff spielt Rhoades' Frau Wendy, die auch (unglaublicherweise) als Inhouse-Performance-Coach für Axelrod arbeitet. Die Szenen, in denen Wendy Axelrods Schar Mini-Gekkos rät, ihre Unsicherheiten abzubauen und ihr Ego so weit aufzupumpen, dass sie ihre von Gott gegebenen Rollen als Meister des Universums übernehmen können, sind offensichtlich absurd, aber Ms. Siff bringt eine so ruhige Intensität mit, dass sie sind immer noch einige der besten der Show.

Aber wo Mr. Lewis und Ms. Siff Magnetismus, Gelassenheit und jede Menge Zurückhaltung liefern, entfaltet sich die Leistung von Mr. Giamatti in etwas, das sich wie ein stetiger Strom von Hohnlächeln, Schnauben und Knurren anfühlt. Das liegt zum Teil an einem ansonsten klugen, fesselnden Drehbuch: Es ist gar nicht so einfach, Zeilen zu liefern wie, ich will ihn auf ein Gestell legen und strecken, und für dein Abendessen singen und du bekommst morgens Frühstück, ohne zu klingen ein High-School-Kind, der Sky Masterson stürmisch angreift. Jedes Mal, wenn sich Mr. Giamatti spielerisch in das Melodram lehnt, geht es nach hinten los. Da hilft es nicht, dass seine Figur immer gebückt in irgendeinem dunklen, holzvertäfelten Gemeindeamt sitzt, während Axelrod wie ein vielbeschäftigter, selbstbewusster Halbgott durch die funkelnden weißen Gänge seines unberührten Imperiums schreitet.

Natürlich ist das vielleicht der springende Punkt. Nachdem wir vor diesem den Aufstieg und Fall vieler Premium-Kabel-Antihelden (ganz zu schweigen von der Wall Street) miterlebt haben, sind wir vielleicht des steilen Sturzes des arroganten, unethischen Patriarchen überdrüssig geworden. In Anbetracht dessen sind die Schöpfer von Billions entschlossen, Axelrod als etwas zwischen einer kleinen Gottheit und einem Rockstar zu malen. Und warum nicht? Wenn Amerikaner den Spieler lieben, neigen sie dazu, beim Spiel die Augen zuzudrücken.