Sara Anne Wood: Wie ist sie gestorben? Wer hat sie getötet?

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Im Spätsommer 1993 löste sich die 12-jährige Sara Anne Wood in Luft auf, als sie mit dem Fahrrad zu ihrem Haus in Sauquoit fuhr. Als die Woods ihr Verschwinden bemerkten, reichten sie eine Vermisstenanzeige ein, was die gesamte Gemeinde bis ins Mark erschütterte. Trotz aller Bemühungen der Behörden und Nachbarn war Sara nirgendwo zu finden und wurde später für tot erklärt. Der Fall des Verschwindens steht im Mittelpunkt der Diskussion in der Episode „The Unending Search for Sara Anne Wood“ von CBS „48 Hours“, in der auch Angehörige der Opfer über die Auswirkungen sprechen, die ihr Verschwinden und ihr Tod auf sie hatten.

Sara Anne Wood verschwand 1993

Robert und Frances Wood begrüßten am 4. März 1981 ein kleines Bündel Freude auf der Welt: ihre bezaubernde Tochter Sara Anne Wood. Als sie in New York aufwuchs, besuchten ihre älteren Geschwister Dusty und Nikki den Gottesdienst in der Norwich Corners Presbyterian Church in Sauquoit, New York, wo ihr Vater Pastor war. Die religiösen Züge teilte auch Sara, die sich als intelligente und freigeistige Seele erwies. Als Schülerin der Vacation Bible School in der ländlichen Gegend von Sauquoit hatte sie auch eine Affinität zu Poesie und Tanz. Im Alter von 12 Jahren hatte Sara viel zu erwarten und viel Potenzial, Großes im Leben zu erreichen, doch leider verschwand sie am 18. August 1993, als sie mit dem Fahrrad auf dem Heimweg von der Norwich Corners Presbyterian Church war.

Als sie nicht nach Hause zurückkehrte, meldete ihre Familie sie noch am selben Nachmittag als vermisst und führte auch eigene Durchsuchungen in der Nachbarschaft durch, um sich nach dem 12-jährigen Mädchen zu erkundigen. Ein paar Stunden nach Beginn der Suche fand eine Nachbarin ihr Fahrrad am Straßenrand in der Nähe der Hacadam Road. Da die Ermittler wussten, dass Sara in einem Fahrzeug entführt worden war, durchsuchten sie in den nächsten Tagen alle potenziellen Interessengebiete, konnten jedoch keine Hinweise auf das vermisste Mädchen finden. Da Saras Verschwinden große Aufmerksamkeit erregte, erhielt die Polizei mehr als 1.000 Hinweise und die öffentliche Belohnung für ihre sichere Rückkehr belief sich auf über 150.000 US-Dollar.

In New Hartford, New York, wurde ein improvisiertes Hauptquartier namens „Rescue Sara Center“ eingerichtet, in dem alle Details und Entwicklungen im Zusammenhang mit dem Fall der vermissten Personen gesammelt wurden. Eine Woche nach ihrem Verschwinden hatte sich die Suche nach Sara auf den ganzen Bundesstaat und schließlich auf das ganze Land ausgeweitet. Mehr als drei Jahrzehnte nach Beginn der Suche sind Saras sterbliche Überreste trotz der mehrfachen Durchsuchungen durch die Behörden immer noch unentdeckt. Ihre Familie hofft jedoch immer noch, dass sie ihre Leiche irgendwann finden und eine ordnungsgemäße christliche Beerdigung für sie ausrichten kann.

Der Mörder von Sara Anne Wood hat gestanden, nachdem er wegen eines Verbrechens verhaftet worden war, das nichts damit zu tun hatte

Bei ihrer Suche nach Sara Anne Wood gelangten die Ermittler nur in Sackgassen. Am 7. Januar 1994 erlebte der Fall eine entscheidende Entwicklung, als ein Hausmeister namens Lewis Stephen Lent Jr. wegen versuchter Entführung eines 12-jährigen Mädchens namens Rebecca Savarese mit vorgehaltener Waffe verhaftet wurde. Als die Behörden bemerkten, dass er bei dem Versuch, Rebecca zu entführen, einem ähnlichen Muster folgte wie Saras Entführung, befragten sie ihn kurz nach seiner Festnahme zu Ersterem. Ohne lange zu warten, gestand Lewis die Entführung, den sexuellen Übergriff und die Ermordung des 12-jährigen Mädchens im August 1993.

In einem ausführlichen Geständnis über den gesamten Vorfall behauptete Lewis, er habe Sara neben ihrem Fahrrad auf der Hacadam Road laufen sehen. Von dort aus bedrohte er sie angeblich mit seinem Messer und zerrte sie in seinen Van, bevor er in die Adirondack Mountains fuhr. Ihm zufolge hat er sie anschließend sexuell missbraucht und sie anschließend mit einem Ast erschlagen. Er behauptete, in der Nähe des Raquette Lake ein flaches Grab ausgehoben und ihren Körper begraben zu haben. Trotz seines Geständnisses verzichteten die Behörden darauf, ihn anzuklagen, in der Hoffnung, einen Deal mit ihm abzuschließen und ihn dazu zu bringen, den Ort ihrer Grabstätte preiszugeben. Nachdem er die Behörden auf ihre Grabstätte hingewiesen hatte, suchten sie ein paar Wochen lang in und um die angebliche Stätte herum, doch alle ihre Bemühungen erwiesen sich als vergeblich.

Der Mörder hat Saras Grabstätte immer noch nicht preisgegeben

Lewis Stephen Lent Jr. gab zu, dass er Saras Leiche an einem anderen Ort begraben hatte, weigerte sich jedoch, sie der Polizei zu offenbaren, da ein anderes seiner Opfer ebenfalls in derselben Gegend begraben war und er nicht wollte, dass diese Leiche von der Polizei entdeckt wurde . Nachdem er einige Jahre lang versucht hatte, ihn dazu zu bringen, den tatsächlichen Aufenthaltsort von Saras sterblichen Überresten preiszugeben, wurde der 45-jährige Lewis 1996 offiziell wegen der Entführung und Ermordung des 12-jährigen Mädchens angeklagt. Am 25. Oktober desselben Jahres bekannte er sich seiner Verbrechen gegen Sara schuldig, beschloss jedoch, die Informationen über ihren Körper geheim zu halten, selbst als er vor Gericht danach gefragt wurde.

Obwohl Lewis sein Geständnis, Sara entführt und getötet zu haben, zurücknahm, wurde er des Mordes zweiten Grades für schuldig befunden. Schließlich wurde er am 11. April 1997 vor Gericht gestellt und zu einer lebenslangen Haftstrafe von 25 Jahren verurteilt. Nach Saras tragischem Fall wurden nicht nur von den Strafverfolgungsbehörden, sondern auch von der Öffentlichkeit im und um den Staat New York verschiedene Initiativen ergriffen, um zu verhindern, dass solche Fälle in Zukunft passieren. Darüber hinaus entwickelte sich das von Saras Familie gegründete Sara Anne Wood Rescue Center zu einer der bedeutendsten Zweigstellen des National Center for Missing & Exploited Children.