Vor einigen Jahren wurde das Thema Marlon Brando angesprochen, als eine große Gruppe von Filmstudenten über das Kino der fünfziger Jahre unterrichtet wurde. Einer der jungen Männer stellte ihre Sachen auf und fragte, ob er der Schauspieler auf der Insel Dr. Moreau (1996) sei. Er fragte direkt, ob er der Dicke sei, der sich am Set so schrecklich benommen habe. Ich neigte den Kopf und gab zu, dass das tatsächlich Marlon Brando war. Mir kam der Gedanke, dass eine ganze Generation keine Ahnung hatte, welchen Einfluss Brando auf die Schauspielerei in den fünfziger Jahren hatte, dass sie ihn in seinen späteren Jahren nur als den stark übergewichtigen Unruhestifter an Filmsets kannten. Was für eine Schande, wenn DVD und Blu Ray bietet Jugendlichen die Möglichkeit, ihn zu sehen, als er der größte Schauspieler im Kino war. Ich meine, niemand war auch nur in der Nähe, und er hat alles für alle geändert. Sie können tatsächlich die Veränderungen sehen, die sich nach 1951 in der Arbeit etablierter Stars wie John Wayne, Kirk Douglas und Burt Lancaster vollzogen haben. Es gab mehr Anstrengungen, real zu sein und die Wahrheit in ihrer Arbeit zu finden. Sie waren vielleicht nicht so methodisch wie Brando, aber die Suche nach der Wahrheit in der Rolle wurde von größter Bedeutung.
Was für ein Fluch muss es für Brando gewesen sein, der Größte seiner Zeit zu sein und sich dennoch so zu langweilen, so schnell zu handeln, wenn er nicht mehr herausgefordert wurde. Er brachte naturalistisches Schauspiel ins Theater und dann ins Kino, und selbst in seiner schlechtesten Arbeit ist es faszinierend, ihn zu sehen, weil er im Moment so präsent ist… er ist einfach da. Gott sei Dank, Film ist für immer. Gott sei Dank können kommende Generationen zurückgehen und sich das außergewöhnliche Werk dieses unglaublich begabten Mannes ansehen, den so viele als Genie bezeichnen.
Brando war als junger Mann mit atemberaubendem Aussehen und perfektem Körperbau gesegnet und explodierte mit seiner sengenden Leistung als Stanley Kowalski in A Streetcar Named Desire (1951), einer Rolle, die er auf der Bühne berühmt gemacht hatte, in den Film. Unter der Regie von Elia Kazan, die wusste, wie man mit dem jungen Schauspieler zusammenarbeitet, gab er eine der sengendsten Performances in der Geschichte des Kinos und veränderte mit seinem verblüffenden Realismus für immer die Kunst des Schauspielens. Brando spielte nicht nur die Rolle, er wurde die Rolle und ließ die Rolle in seine Poren eindringen, so dass er wie ein junger Löwe über den Bildschirm stolzierte. Kritiker waren fassungslos, vom Realismus der Aufführung überwältigt, sie hatten so etwas einfach noch nie gesehen.
Ein Jahr später gab er erneut unter der Leitung von Kasan eine weitere hervorragende Leistung als mexikanischer Revolutionär Emiliano Zapata in Viva Zapata! (1952) erhielt seine zweite Oscar-Nominierung in Folge als bester Schauspieler. Von den Kritikern gestochen, die feststellten, dass er murmelte, dass die Aufführungen gleich waren (Müll), nahm er ein Angebot von John Houseman an, Marc Anthony in einer Filmversion von Julius Caesar (1953) darzustellen, in der er von britischen Schauspielern umgeben sein würde, die war mit der Arbeit von Shakespeare aufgewachsen. Brando antwortete mit einer seiner besten Darbietungen und sprach die Worte des Barden in präziser, perfekter Sprache, die vor schwelender Wut des Charakters explodierte. Houseman war nicht erstaunt über das Talent, von dem er wusste, dass es bereits vorhanden war, sondern über das Engagement; Brando gab sich der Rolle in jeder Hinsicht hin. Er steht über dem getöteten Cäsar, brüllt zu der versammelten Menge und zieht sie sehr sanft und mit absoluter Kraft an seine Seite. Er dominiert den Film und erhielt für seine Bemühungen eine dritte Oscar-Nominierung in Folge als Bester Schauspieler.
Mit On the Waterfront (1954) gewann er nicht nur den Oscar, sondern gab auch eine der größten Aufführungen, die jemals gedreht wurden, und eine der kultigsten Aufführungen seiner Zeit. Als Terry Malloy, der schlagkräftige Ex-Boxer, der von seinem Bruder verraten wurde und jetzt als Bauer bei einem Mord eingesetzt wird, elektrisierte er. Wir können die langsame Morgendämmerung und Erkenntnis dessen, was mit seinem Leben passiert ist, in der berühmten Taxiszene mit Rod Steiger als seinem Bruder Charlie über ihn kommen sehen. In den zarten Momenten, die wir mit Eva Marie Saint sehen, sehen wir einen Boxer, der von seinen Handlungen, seiner Vergangenheit, gequält wird und versucht, ein anständiger Mann zu sein, ein guter Mensch zu sein, weil er zum ersten Mal in seinem Leben verliebt ist jemand, der ihn zurück liebt. Es war etwas Träumerisches an der Art und Weise, wie er die Rolle spielte, um den nächsten Gedanken kämpfte, richtig von falsch wusste, im Krieg mit der Tatsache, dass sein eigener Bruder ihn verraten hatte und die Männer, die er für Freunde hielt, alles andere als waren.
On the Waterfront (1954) gehört zu den größten amerikanischen Filmen, und Brando verankert den Film mit einer atemberaubenden Leistung von solcher Reinheit und Schönheit, die man gesehen haben muss. Der Film wurde zu einem der größten Hits des Jahres und wurde nominiert für eine Reihe von Oscar-Verleihungen, insgesamt acht, darunter Bester Film, Bester Regisseur und natürlich Brandos erster Oscar.
Es würde achtzehn Jahre dauern, bis er erneut einen Oscar gewann, und die Jahre dazwischen waren trostlos, als er bei den Studios in Ungnade fiel. Er wurde praktisch arbeitslos, da es zunehmend schwieriger wurde, mit ihm zu arbeiten. Er war dafür verantwortlich, dass Regisseure aus Filmen entlassen wurden, andere vertrieben wurden und sein schreckliches Verhalten das Budget von Mutiny on the Bounty (1962) weit über sein ursprüngliches Budget hinaus trieb. Ende der sechziger Jahre konnte er keinen Job bekommen und galt als einer. Während dieses Jahrzehnts wurde er von Kritikern wegen seiner selbstgefälligen Arbeit auf der Leinwand, wegen seiner schrecklichen Einstellung zu den meisten Filmsets und wegen der Verschwendung seines Talents angegriffen. Er drehte einen Film, den Western One Eyed Jacks (1961), als er Stanley Kubrick entließ, und drehte einen soliden, ganz anderen Western, der inzwischen zu einem Kultklassiker geworden ist. Er arbeitete jedoch mit einem seiner Idole, Charlie Chaplin Die Erfahrung war für keinen der beiden Männer gut. Hollywood hatte aufgehört, ihn als Schauspieler ernst zu nehmen.
Viele hatten jedoch sein frühes Genie nicht vergessen und behielten ihn im Auge. Francis Ford Coppola wollte, dass er in seinem Film The Godfather (1972) einen 75-jährigen Gangsterchef spielt. Das Studio sträubte sich und behauptete, Brando sei fertig, aber Coppola wollte es nicht hören, kämpfte für Brando und schaffte es, einen Bildschirmtest zu erhalten, der Paramount davon überzeugte, dass er für die Rolle richtig war. Das Ergebnis war eine der kultigsten Aufführungen in der Filmgeschichte, ein brillantes, eindringliches Stück Schauspiel, in dem er einen Mafia-Anführer, einen Vater, einen Ehemann und einen Großvater porträtierte, um die Menschheit unter dem Monster zu sehen. Für seine Arbeit gewann er seinen zweiten Oscar, den er in einer zur Legende gewordenen Aktion ablehnte. Als sein Name bekannt gegeben wurde, ging eine Frau in indianischer Tracht auf die Bühne und lehnte den Oscar für Brando wegen der Behandlung des Indianers im Film ab. Es war eine feige Bewegung von Brando, er hätte die Auszeichnung selbst ablehnen sollen, anstatt diese Frau solch einer Verachtung und einem solchen Zorn auszusetzen.
Sein Auftritt in The Godfather (1972) war faszinierend und furchtlos, als er seine ersten Momente im Film mit einer Katze im Schoß spielte. und seine Todesszene mit einem Kind, beides normalerweise der Fluch der Existenz eines Schauspielers. Wir haben uns während des gesamten Films oft gefragt, wie dieser scheinbar sanfte Mann ein Münster sein kann, ein Mann, der mit seinen Enkelkindern spielt und dennoch einen Pferdekopf im Bett eines Feindes befiehlt oder den Mord an seinen Feinden befiehlt ... es ist eine erstaunliche Leistung und Obwohl er nur dreißig Minuten lang drei Stunden Laufzeit auf dem Bildschirm hat, dominiert er den Film, seine Präsenz in jedem Bild.
Ein Jahr später gab er eine der besten Leistungen seiner Karriere in Last Tango in Paris (1973) als verwitweter Amerikaner in Paris, der eine rein sexuelle Affäre mit einer jüngeren Frau eingeht, um dem Kummer zu entkommen, seine Frau zu verlieren. Brando lähmt in diesem Film, der fast vollständig nach einer Idee des großen Regisseurs Bertolucci improvisiert wurde. In Anlehnung an sein eigenes Leben könnte dies die reinste aller seiner Aufführungen sein, die seiner Seele am nächsten liegt, und dafür gewann er eine Reihe von Kritikerpreisen und hätte den Oscar gewinnen sollen, aber es gab keine Chance dafür, nachdem er das abgelehnt hatte Oscar für den Paten (1972).
Plötzlich wieder glühend heiß sah er die Chance, seine Taschen mit Filmgeschäften zu füllen, und verschwendete keine Zeit damit, das Geld für seine Insel in Tahiti und für die Indianer zu verwenden, in die er verwickelt war. Riesige Zahltage für The Missouri Breaks (1976) ), Superman (1978), in dem er hervorragend Jor-El als Gott der Vater spielt, und The Formula (1980) hielten ihn im Blickfeld der Öffentlichkeit, aber es war seine sengende Arbeit in Apocalypse Now (1979), die Kritiker verehrten. Wieder einmal tauchte der alte Brando am Set auf und verursachte Probleme mit seinem unberechenbaren Verhalten. Obwohl er Coppola als Regisseur bewunderte, der ihn nicht davon abhielt, wild übergewichtig am Set aufzutauchen, nachdem er das Drehbuch nicht gelesen hatte und voller Ideen über die Figur war, die die Dreharbeiten verlangsamte, als Coppola über dem Budget lag. Aber auch das Brando-Genie spielte eine Rolle. Er verstand Kurtz, wie man den Charakter mit seinen eigenen Überzeugungen über den Krieg erfüllt, und hielt den Schmerz eines brillanten Mannes, der als endlich gewöhnlich angesehen wurde, perfekt fest. Es war seine letzte großartige Filmperformance, obwohl er bis 2001 konsequent arbeitete und für die er eine Oscar-Nominierung verdient hatte.
Brando gewann einen Emmy für ein erschreckendes Cameo, das er in Roots II - The Next Generations (1979) als amerikanischer Nazi-Führer George Lincoln Rockwell spielte, und für seine Einzelszene mit James Earl Jones als Alex Haley gewann er den besten Nebendarsteller in einer Miniserie . Seine letzte Oscar-Nominierung für The Dry White Season (1989) als Anwalt in Südafrika, obwohl der Film wenig gesehen wurde und das Nicken sich wie eine dieser sentimentalen Nominierungen anfühlte, die sie am Ende ihrer Karriere an ältere Schauspieler vergeben. Er war für seine komödiantische Leistung in Don Juan DeMarco (1994) weitaus verdienter.
Brando veränderte alles an Filmen rund um den Globus und brachte einen neuen Realismus mit sich, der vorher einfach nicht da gewesen war. Wir sahen uns endlich mit all den Fehlern und Schwächen auf dem Bildschirm, und er war furchtlos darin, uns das darzustellen. Völlig furchtlos. Und während wir atemlos sahen, wie er uns auf dem Bildschirm betäubte, sahen wir auch, wie er sich gelangweilt von Schauspielerei, Fett von Nachsicht und schließlich von der Gesellschaft in sein Haus am Mulholland Drive löste. In dreißig Jahren habe ich keinen Schauspieler interviewt, der Brando nicht hoch schätzte, der seine Arbeit nicht mit Energie und brennenden Augen diskutierte. Er änderte alles und ebnete den Weg für diejenigen, die folgten. Und natürlich wurde er übertroffen - das soll doch passieren, oder?
Er war am Ende ein gefallener Gott, der im Laufe der Jahre trotz des Genies, des absoluten Genies, gezeigt hatte, dass er endlich allzu menschlich war.