„Wächter“ kommt. (Eigentlich ist es nie gegangen.)
Eine neue Adaption der Graphic Novel Watchmen kommt zu HBO. Das Original hat die Superheldengeschichten – und die Popkultur im Allgemeinen – für immer verändert.
Ein Mann, der als Rorschach, eine Figur aus Watchmen, auf der New York Comic Con 2019 verkleidet ist.Kredit...Landon Nordeman für die New York Times
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Lesen Sie die Hauptgeschichte weiterWatchmen, eine 12-teilige Comicserie, die 1986 und 1987 veröffentlicht wurde, wird heute allgemein als der größte Superhelden-Comic aller Zeiten gefeiert, aber was bedeutet das genau? Wenn ich Ihnen sagte, dass ein Polka-Album als das beste Polka-Album aller Zeiten galt, sagt es Ihnen nicht viel über die Musik selbst oder die Art und Weise aus, wie sie den Lauf der Polka für immer verändert hat. Stellen Sie sich nun vor, wir leben in einer Welt, in der Polka-Musik die Billboard-Charts dominiert, exklusiv auf fast jedem Streaming-Kanal gespielt wird, jedes Jahr Milliarden von Dollar an Gewinnen generiert und fast alle anderen Musikgenres ausschließt. Würde das Ihre Neugier auf einen sehr einflussreichen, 30 Jahre alten Polka-Klassiker ändern?
Das Erbe der ursprünglichen Watchmen Graphic Novel ist heute dank der Veröffentlichung einer neuen gleichnamigen HBO-Serie von Damon Lindelof von neuem Interesse. Anstatt eine direkte Adaption zu versuchen – eine Leistung, die sich in der Vergangenheit als tückisch, wenn nicht unmöglich erwiesen hat – hat Lindelof seine Prämisse als einen zeitgenössischen Remix des Originals beschrieben, ähnlich der Verbindung des Neuen Testaments mit dem Alten (seine Analogie, nicht meine). ). Nachdem ich die ersten sechs Folgen gesehen habe, kann ich berichten, dass Lindelofs Serie eine komplexe und unbehagliche Beziehung zu ihrem Ausgangsmaterial hat, ebenso wie ihr Quellenmaterial eine komplexe und unbehagliche Beziehung zum Superhelden-Genre insgesamt hat. Doch die Watchmen-Show hat sich die gleiche Mission gestellt, die die Graphic Novel vor 30 Jahren so erfolgreich aufnahm: Eine Pop-Mythologie neu zu erfinden, die, ob sie es will oder nicht, die gesamte Kultur verschluckt hat.
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Kehren wir zu 1986 zurück. Wenn Sie, wie ich, dieses Jahrzehnt als Comic-liebender Teenager verbracht haben, erinnern Sie sich vielleicht daran, dass sich die Dinge ziemlich schnell bewegten. Superhelden-Comics, die lange Zeit als beliebter, aber von der Kritik vernachlässigter jugendlicher Genuss galten, waren im Gange eine atemberaubende künstlerische Renaissance .
Die meiste Zeit des Jahrhunderts hatten Superheldengeschichten einen kostümierten Kreuzritter oder ein Team von Kreuzrittern gezeigt, der in ähnlich fantasievoller Kleidung gegen einen Bösewicht kämpfte, einige Bam-Pow-Theater und den Triumph des Guten über das Böse. Supermans größtes Dilemma bestand darin, seine geheime Identität geheim zu halten und gelegentlich herauszufinden, wie man seine unverwundbaren kryptonischen Haare schneidet. (In einem Comic benutzte er eine komplizierte Anordnung von Handspiegeln und seine eigene Wärmevision.) Batman war eher ein grübelnder Einzelgänger, aber er existierte immer noch in der größeren populären Vorstellung in der campy Inkarnation von Adam West aus dem Fernsehen. Das Geschichtenerzählen bei den beiden großen Comicverlagen Marvel und DC hatte kleine Schritte in Richtung Komplexität gemacht, deren Höhepunkt wahrscheinlich die Dark Phoenix-Storyline von Uncanny X-Men war, in der einer der Helden unbegrenzte Macht erlangt und sich dann selbst für die opfert größeres Gutes.
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Kredit...Dc comics
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Was andere Medien angeht, so waren Superhelden ins Wanken geraten. Niemand hatte noch herausgefunden, wie man einen echten erwachsenen Erwachsenen von Kopf bis Fuß in Spandex steckt und es alles andere als albern aussehen lässt. Richard Donners Superman-Film von 1978 war ein Hit, aber hauptsächlich, weil er die kugelsichere Reinheit von Amerikas Flagge gekleidetem Beschützer in einer Zeit der nationalen Unsicherheit einfing, nicht weil er seine Komplexität erforschte. Im Fernsehen, Der größte amerikanische Held wurde 1981 uraufgeführt und zeigt einen unglücklichen High-School-Lehrer, der durch außerirdische Intervention in Superkräfte stolpert. Die Show dauerte drei Staffeln und gewann die Zuneigung von Comic-Fans, was weniger für ihre Qualität als für den aufgestauten Appetit auf kostümierte Darstellung auf der Leinwand spricht. So schwer es heute zu glauben ist, Superhelden in der Popkultur galten als Nischen-Subgenre, und die Vorstellung, dass jemand eine ernsthafte Fernsehsendung oder einen ernsthaften Film über sie machen könnte, war 1986 eine weit hergeholte Fantasie.
Dann kam Watchmen.
Geschrieben von Alan Moore, illustriert von Dave Gibbons und koloriert von John Higgins, hat Watchmen frühere Superhelden-Comics nicht so sehr verbessert, sondern sie umgekrempelt und ihre Ausrüstung freigelegt. Wenn ich versuche, an eine Nicht-Comic-Analogie zu denken, die der revolutionären Wirkung des Comics entspricht, ist das offensichtlichste Beispiel, das mir einfällt – lach nicht – Ulysses. Watchmen übertraf nicht nur frühere Comics in Qualität, Komplexität und Ehrgeiz, sondern erfand eine neue Vorstellung davon, worum es in einer Geschichte über Superhelden gehen könnte. Es forderte seine Leser auf, Superhelden ernst zu nehmen, was beides sinnvoll war – wer nimmt sie ernster als Comic-Leser? – und fühlte sich völlig neu an, da es bedeutete, Helden als fehlbare und komplexe Menschen zu betrachten, die anfällig für die Reihe hässlicher und beschämender Emotionen sind, die aus der realen Welt erkennbar sind. Zuvor wurde uns gezeigt, dass ein Held wie Superman traurig sein könnte. Aber uns war selten gezeigt worden, dass er rachsüchtig, neidisch oder eitel sein könnte.
BildKredit...Dc comics
Watchmen spielt 1985 in einer alternativen amerikanischen Zeitlinie, in der die Vereinigten Staaten den Vietnamkrieg gewannen, Richard Nixon seit 17 Jahren Präsident ist und kostümierte Bürgerwehren geächtet wurden, abgesehen von einigen speziellen Regierungsbeamten. Die Handlung dreht sich um eine Gruppe von Helden im Ruhestand, gebrochen, übergewichtig und voller Bedauern. Als die Geschichte beginnt, wurde einer dieser Helden, der Comedian, aus einem Hochhausfenster geworfen. Sein Ex-Kollege, ein gewalttätiger Soziopath namens Rorschach, untersucht seinen Tod und deckt dabei eine Geschichte schmutziger Geheimnisse und Verrats wie Vergewaltigung, Sadismus und Mord auf. Währenddessen droht in einer Atmosphäre der klassischen Paranoia der 80er Jahre der Kalte Krieg mit Russland das Armageddon auszulösen, die Weltuntergangsuhr tickt immer näher an Mitternacht und eine globale Katastrophe zeichnet sich ab, von der kein Held in Strumpfhosen hoffen kann, die Welt zu retten.
Wächter kamen auch während einer Zeit an, die im Nachhinein ein Annus mirabilis für Comics war. Im Jahr 1986 erschienen Art Spiegelmans Maus: A Survivor's Tale, eine allegorische Graphic Novel über den Holocaust, die später mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde, sowie Frank Millers Serie The Dark Knight Returns, die einen alternden Batman in ein dystopischer Gotham, der gegen einen faschistisch veranlagten Superman kämpft. Millers Vision von Batman als dunklem Symbol moralischer Mehrdeutigkeit hat seitdem jede Großbilddarstellung hervorgebracht, einschließlich der Trilogie von Christopher Nolan und dem diesjährigen Kassenschlager Joker. Angesichts der Tatsache, dass die Superhelden-Mythologie in den letzten 30 Jahren Metastasen gebildet hat, kann man nicht sagen, dass 1986 den Kurs der Popkultur für immer verändert hat.
BildKredit...Warner Bros. Bilder
BildKredit...Mark Hill/HBO
Doch Watchmen hatte trotz all seiner Lorbeeren immer ein eher gedämpftes oder zumindest weniger gewinnbringendes Erbe. Frühere Bemühungen, den Comic auf Bildschirme zu exportieren, waren bekanntlich problematisch: Terry Gilliam rang jahrelang mit einer Filmversion, die nie zustande kam, und Alan Moore selbst sagte einmal über den Comic, ich neige dazu, ihn für nicht verfilmbar zu halten. Der Regisseur Zack Snyder kassierte die Schlagkraft, die er von 300 verdient hatte, um 2009 einen Watchmen-Film zu drehen, der sowohl für seine übermäßige Treue zum Quellmaterial als auch für seine Unfähigkeit kritisiert wurde, die unbeschreibliche Brillanz einzufangen, die diesen Comic legendär machte.
Wenn wir jedoch von unserem aktuellen, von Superhelden durchtränkten Moment zurückblicken, sticht Watchmen als der einflussreichste Comic von allen hervor. Sein Ton und seine Herangehensweise sind de facto zur Sprache der Comic-Erzählungen geworden. Jede kostümierte Heldengeschichte, die die Motivationen und Manien ihrer Untertanen ernst nimmt – und uns auffordert, sie ernst zu nehmen – von Kick-Ass über Avengers: Endgame über Joker bis Arrow bis hin zur Amazon-Serie The Boys, verdankt ihre Existenz Watchmen. Dieser Comic weckte nicht nur eine Generation von Fans (und zukünftigen Schöpfern) für die größeren Möglichkeiten des Genres, sondern bot auch eine Vorlage dafür, wie man Superhelden-Tropen verwendet, um dornige menschliche Geschichten zu erzählen. Wächter war kein Bamp-Pow-Theater. Es hat die grundlegende Prämisse der Superhelden-Comics selbst radikal untergraben. Es wagte vorzuschlagen, dass das Aufsetzen einer Maske oder das Einhüllen in die Farben der Flagge, um eine Art von Gerechtigkeit auszuüben, selbst eine moralisch problematische, sogar fragwürdige Handlung ist. Watchmen sezierte sowohl die Charaktere, die dies taten, als auch die Leser – uns – die sie liebten. Es hat alles herausgefordert und verändert.
Es ist schon lustig, dass wir uns 30 Jahre später in einer Welt wiederfinden, die mehr denn je von Kreuzrittern mit Umhang vernarrt ist. All diese ernsten Filme und Serien, die einst so unwahrscheinlich erschienen? Sie beherrschen die Kultur inzwischen so gründlich, dass sie sie zu ersticken drohen. Dafür haben wir auch Watchmen zu danken oder zu tadeln. Ein oft zitiertes Beispiel dafür, wie unermüdlich Comics geworden sind, ist der Erfolg der Guardians of the Galaxy-Filmreihe – einer Serie, die um eine kleine und ehrlich gesagt absurde Ansammlung von Marvel-Charakteren herum aufgebaut ist, die einen sprechenden Waschbären und einen empfindungsfähigen Baum umfasst. Was weniger oft erwähnt wird, ist, dass James Gunn, der Guardians adaptierte, von Marvel aufgrund seines 2010er Indie-Films Super angeheuert wurde, einer dunklen und gewalttätigen Komödie über einen Kurzarbeiter, der ein selbstgemachtes Kostüm anzieht, um seine Frau vor Drogen zu retten Händler. Super war kein Hit, aber es ebnete den Weg für Guardians.' Und es ist genau die Art von Maske-als-Metaphern-Befragung unserer Liebe zu Superhelden, die es nur in einer Welt nach Watchmen geben konnte.
BildKredit...Landon Nordeman für die New York Times
BildKredit...Landon Nordeman für die New York Times
BildKredit...Landon Nordeman für die New York Times
Mit Watchmen von HBO hat Lindelof, der Fernsehautor, der Lost pilotierte und The Leftovers kreierte, die Bedenken des Comics aktualisiert. Vorbei sind die 80er-Jahre-Angst vor Pilzwolken und giftigem Jingoismus, ersetzt durch aktuellere Themen wie Rassenaussöhnung und sich verändernde Identitäten. Die Show debütiert am Sonntag, und es ist noch zu früh, um zu sagen, ob dieser Remix-Ansatz eine Verbindung herstellen wird; die frühen Folgen erinnern an Noah Hawleys Fargo-TV-Serie. Sie spiegeln klanglich das Original wider, während sie neue Handlungsstränge und Charaktere von Grund auf neu erschaffen. Es ist ein kniffliges Rezept, das entweder Watchmen-Superfans und neugierige Zuschauer erfreuen oder sie aus verschiedenen Gründen gleichermaßen enttäuschen wird.
Was Lindelofs Wächter jedoch illustriert, ist die dauerhafte Herrschaft des Originals. Lindelof versucht, sich mit unserer monolithischen Superhelden-Mythologie auseinanderzusetzen, genau wie es der Comic einst tat. Trotz aller Voraussicht hätte sich der Watchmen-Comic niemals eine Kultur vorstellen können, in der die umsatzstärksten Unterhaltungsprodukte fast alle auf Comics basieren, Superhelden fast jede Ecke jedes Bildschirms bevölkern, den wir sehen, und Massenschurken plausibel mit der Gravitas umgestaltet werden können des Vintage-Kinos der 70er Jahre. Trotzdem hat Watchmen all dies möglich gemacht. Dies ist nicht nur die Inspiration für diese neue HBO-Serie, sondern der Grund, warum es überhaupt eine Prestige-TV-Serie geben kann, die uns auffordert, Menschen in Kostümen ernst zu nehmen.
In ein Interview Kurz nach dem Erscheinen von Watchmen wurde Alan Moore nach den inhärenten faschistischen Untertönen von Superhelden gefragt – der jetzt viel diskutierten Verbindung zwischen Superman und Nietzsches Übermensch . Er antwortete, dass es nicht unsere Absicht sei, die faschistische Politik zu untersuchen. Unsere Absicht war zu zeigen, wie Superhelden die Welt verformen können, nur indem sie dort sind. Indem Watchmen Übermenschen als vollkommen menschlich behandelt, als anfällig für ein Spektrum von Fehlern und Fehlern und als die Figuren, um die im Guten wie im Schlechten unsere kollektive Mythologie aufgebaut ist, haben Watchmen brillant einen Hammer auf die tönernen Füße der goldenen Götter der Comics gebracht . Aber anstatt diese Götter zu stürzen, leiteten Watchmen eine Ära ein, in der diese goldenen Götzen höher denn je stehen, über der gesamten Kultur ritten und unausweichliche Schatten werfen. Wir leben jetzt in einer von Superhelden deformierten Welt. Es ist sowohl die Welt, die Watchmen geschaffen hat, als auch die, vor der es uns gewarnt hat.