Für Al Franken geht ein Comeback-Versuch durch Comedy-Clubs

Auf der Bühne stehen der Ex-Senator und S.N.L. star spricht nicht gerade seinen Fall in Ungnade an. Aber er geht auch nicht darauf ein. Auf die Frage, ob er noch einmal kandidieren wird, ist er unverbindlich.

Es war eine ziemlich typische Nacht im Comedy Cellar’s ​​Village Underground mit einer Prozession junger Comics, die Witze über zankende Paare, Körperprobleme und glanzlosen Sex erzählten. Nachdem Matteo Lane sein Set mit einer Geschichte über das Schlafen mit einem Pornostar beendet hatte, kam der Curveball: Der Moderator stellte den einzigen Darsteller in der Aufstellung vor, der ein US-Senator war.

Dann Al Franken Der 70-jährige, bebrillt und in einem Button-Down-Hemd, ging langsam auf die Bühne. Er sah wieder zu Lane hinüber, machte eine überlegte Pause und rief in gespielter Empörung aus: Er hat mich geklaut!

Franken hat in letzter Zeit oft mit diesem Witz eröffnet, da er in Vorbereitung auf eine nationale Stand-up-Tour in Kellerräumen in der Stadt Material verfeinert hat. Auf diese Weise spricht er an, wie sehr er bei seiner Rückkehr zur Komödie hervorsticht, nach einer Senatskarriere, die mit seinem Rücktritt endete, nachdem mehrere Frauen ihn des sexuellen Fehlverhaltens, einschließlich unerwünschter Küsse, beschuldigt hatten. New Yorker Comics machen im Allgemeinen keine Eindrücke vom republikanischen Senator Chuck Grassley von Iowa oder erklären ernsthaft die Gründe, warum sie Demokraten bleiben. Und doch, die vier Male, die ich Franken im letzten Monat gesehen habe, hat er ständig gelacht oder sogar getötet. Das einzige Mal, dass er wirklich eine Menge verlor, war nach Mitternacht, als die Wut eines Geredes über den republikanischen Senator Ted Cruz aus Texas (in dem es um einen Streit über ein Verbot von Angriffswaffen ging) die Pointen verdrängte. Frankens Set dauerte ungefähr 50 Minuten, und ein paar Comics, die ihm folgten, nähten ihn. Ohne seine Waffengesetze hätte ich mich umgebracht, scherzte Nimesh Patel.

In Frankens neuem Material erklärt er, wie er als Politiker oft von seinen Mitarbeitern beschworen wurde, nicht lustig zu sein. Es führt nur zu Ärger. Seine Tat präsentiert einen weniger zensierten Franken, der eine Geschichte von ihm in der Garderobe des Senats enthält, in der er mit Willie Nelson einen Witz über Oralsex erzählt – wobei Franken geschickt den New Yorker Senator Chuck Schumer und die ehemalige Missouri-Senatorin Claire McCaskill, beide Demokraten, imitiert sie sezieren den Witz. Frankens Lieferung ist ein Minnesota-Mosey mit einer strotzenden Energie, die auf unausgesprochene Gefühle und zukünftigen Ehrgeiz hinweist.

Auf der Straße nach der Kellershow diskutierten Franken und ich Norm Macdonald , der früher an diesem Tag gestorben war. Franken erwähnte, dass Macdonald, als er bei Saturday Night Live war, ihn für den Wochenend-Update-Ankerjob geschlagen hatte, und erinnerte sich dann daran, wie der NBC-Manager Don Ohlmeyer Macdonald angeblich gefeuert hatte, weil er Witze über O.J. Simpson, Ohlmeyers Freund. Franken witzelte: Ich muss Ohlmeyer anerkennen, dass er bei einem Freund geblieben ist.

Es ist ein lustiger Witz, aber wie so oft bei Franken heutzutage, kann er nicht anders, als seinen eigenen Skandal heraufzubeschwören. Schließlich hielten viele von Frankens Kollegen im Zuge der Vorwürfe nicht zu ihm. Nach einem Foto von Franken, der pantomimisch einen konservativen Talk-Radiomoderator in einem U.S.O. Tour freigelassen wurde, forderten viele demokratische Senatoren seinen Rücktritt, und er tat dies und bestritt die Vorwürfe in einer Rücktrittsrede. Seitdem haben viele (aber nicht alle) Demokraten diese Reaktion als eine Eile auf ein Urteil gesehen, darunter neun Senatoren, die seinen Rücktritt gefordert hatten und nun bedauerten, dies zu tun. Einige Politiker, die zu ihren Rücktrittsforderungen standen, wie Senatorin Kirsten Gillibrand, Demokratin von New York, haben eine Gegenreaktion erlebt .

Franken hat erst vor kurzem begonnen, den Fallout auf der Bühne explizit zu erwähnen, aber mit einem flüchtigen Blick, mit ein bisschen mit einer maskierten Bauchrednerpuppe namens Petey, die darüber sprechen möchte, wie er von seinen demokratischen Kollegen behandelt wurde. Ohne die Wendung zu verraten, wird das Gespräch abgelenkt.

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Ist die Comedy-Tour eine Möglichkeit, seine politische Karriere zu rehabilitieren? Franken sagte lachend, ich bin mir nicht sicher, ob dies der beste Weg ist.Kredit...Todd Heisler/The New York Times

In einem Diner in der Upper West Side wollte Franken nicht ins Detail gehen und nannte es ein No-Win, sagte aber, es habe seine Politik nicht geändert. Ein Teil der Ironie an all dem ist, dass ich vielleicht das aktivste Mitglied des Senats in Bezug auf sexuelle Belästigung und sexuelle Übergriffe war, sagte er.

Was seine alten Kollegen angeht: Ich habe denen vergeben, die sich bei mir entschuldigt haben, sagte er knapp.

Vor dem Diner kam ein Mann auf ihn zu und sagte ihm, dass er persönlich schöner aussähe und sagte dann auf eine pointierte Weise, die jenseits der Politik schien: Ich bin in Ihrem Lager.

Bei einigen New Yorker Shows herrschte eine gewisse Spannung im Raum, bevor er auf die Bühne kam, und eine Neugier, wie herzlich er aufgenommen werden würde. Franken sagte, er habe sich deswegen nie Sorgen gemacht. Leute wie ich, sagte er in einem Rhythmus, der nicht anders konnte, als an seinen Charakter Stuart Smalley zu erinnern, den 12-Schritte-Liebhaber, den er in Saturday Night Live porträtierte. Nachdem ich darauf hingewiesen hatte, bekam Franken einen Eindruck von dem fröhlichen Cardigan-Charakter: Es macht Spaß, mit mir zusammen zu sein.

Franken – der sich mühelos von Insider-Showbiz-Garnen zu politischen bewegt – ist abseits der Bühne weniger trocken als auf der Bühne, mit einer etwas schnelleren Lieferung und durchbricht viele Sätze mit einem dröhnenden Lachen, das wie ein Bariton-Quaken klingt.

Lange bevor er Politiker wurde, war Franken, der im Januar von Washington nach New York zog, um in der Nähe seiner Enkelkinder zu sein, so etwas wie ein Comedy-Wunderkind – er trat im Comedy Store in Los Angeles in einem Doppelact mit Tom Davis auf, während er noch am College war , und wird als Autor für die Originalbesetzung von Saturday Night Live arbeiten. Mit Bestseller-Büchern wie Rush Limbaugh Is a Big Fat Idiot und Other Observations leistete er dann Pionierarbeit für eine kompromisslose liberale Komödie. Franken genießt es immer noch, den rechten Medienunterhaltungskomplex inmitten von Sezierungen der öffentlichen Ordnung aufzuspießen, was er regelmäßig auf einem Titel tut neuer Podcast das begrüßt eine sternenklare Liste von Politikern, Journalisten und Entertainern. In seiner Sendung sagt er: Die häufigste Todesursache hierzulande sei Tucker Carlson.

Franken sagt, dass er zur Comedy zurückkehrt, weil sie ein Teil von ihm ist, und seine Unterhaltung ist voller Hinweise auf Freunde in der Branche. Er sagte, er sei in den Keller gegangen, nachdem er mit Chris Rock und Louis C.K. gesprochen hatte. Aber man kann sich dem Eindruck nicht entziehen, dass die Politik Franken mehr belebt als die Komödie. Er sagte, er habe es geliebt, Wahlkampf zu machen und Senator zu sein, und für jemanden, der so bekannt ist, wie er ist, enthält seine Tat eine Menge Highlights aus dem Lebenslauf (wie die entscheidende Stimme für das Affordable Care Act), die von einer Ironie umgeben ist, die weiß Sie können lachen, indem Sie den Idioten spielen. Gern geschehen ist eine wiederkehrende Pointe.

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Seine Tat präsentiert einen weniger zensierten Franken.Kredit...Todd Heisler/The New York Times

Es gibt Momente auf der Bühne, die Elemente einer Stumpfrede haben, und man fragt sich, ob dies alles ein Auftakt für einen weiteren Lauf ist. Auf Nachfrage wechselte Franken vom Casual-Comic zum vorprogrammierten Politiker: Ich halte mir meine Optionen offen.

Wie wäre es mit einer Kandidatur für den Senator von New York? Er wiederholte, ich halte mir meine Optionen offen.

Nachdem ich über diese diplomatische Antwort geschmunzelt hatte, wies ich darauf hin, dass ich es nicht gewohnt bin, Politiker zu interviewen. Franken lachte noch einmal schnatternd und spielte eine Szene, in der er sich die Lächerlichkeit eines Comics vorstellte, der eine Frage zu einem Witz beantwortet, mit Ich halte mir meine Optionen offen.

Es ist erwähnenswert, dass selbst in seiner Erzählung, als Franken zum ersten Mal als Senator in Minnesota kandidierte, sein ursprünglicher Impuls eine gewisse Rückzahlung beinhaltete. Nachdem Senator Paul Wellstone bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen war, nannte sich sein Nachfolger Norm Coleman eine 99-prozentige Verbesserung gegenüber Wellstone. In seinem Buch Al Franken, Giant of the Senate beschreibt er seine Reaktion mit einem Anflug von Wut und sagt, er wisse, dass jemand Coleman schlagen muss, bevor er hinzufügt, dass seine Gründe von diesem kleinlichen Ort zu einem weiteren dahingehend erweitert wurden, den Menschen seines Staates zu helfen .

Nach seinem Skandal, den Franken als traumatisch für ihn und seine Familie bezeichnete, habe er versucht, ihn aufzuarbeiten und aufzusteigen, sagte er. Ich glaube, davon brauchen wir mehr. Es ist ein Kampf, aber ich komme dorthin. Das ist mein Ziel.

In einem sympathischen New Yorker-Artikel ab 2019 sagte Franken, dass er nach dem Verlust seines Arbeitsplatzes begann, Medikamente gegen Depressionen zu nehmen; psychische Gesundheit sei ein Thema, an dem er lange gearbeitet habe, sagte er. Als ich danach fragte, antwortete der Politiker, nicht der Komiker. Er brachte die das erste Gesetz, das er verabschiedet hat , forderte eine Studie über die Auswirkungen auf die Bereitstellung von Begleithunden für Veteranen, die an PTSD leiden. Das Gespräch bewegte sich zu der Turnerin Simone Biles und wie sie ihre psychische Gesundheit bei den Olympischen Spielen priorisierte. Franken brachte die Leute zur Sprache, die sie kritisierten, und schien sich ernsthaft mit Biles' Situation zu befassen, bevor er einen sarkastischen Drehpunkt so subtil machte, dass ich einen Schlag brauchte, um den Subtext zu verstehen. So seltsam – die Leute kritisieren andere aus Unwissenheit, sagte er mit einem Anflug von Grinsen im Gesicht. Das hatte ich noch nie gesehen. Ich war einfach schockiert.

Auf die Frage, was er jemandem sagen würde, der dachte, diese Rückkehr zur Komödie sei ein Weg, seine politische Karriere zu rehabilitieren, sagte Franken: Ich bin mir nicht sicher, ob dies der beste Weg ist. Er bot ein weiteres großes Lachen an, bevor er ernst wurde. Ich mache das, weil ich es liebe.

Am Sonntag läuft seine gesamte Show in der Union Hall in Vorbereitung auf einen Freitagsauftritt in Milwaukee (es kommt nicht oft vor, dass man in Brooklyn Material über den Republikaner hört Senator Ron Johnson ). Irgendwann rief ein Zuschauer: Lauf wieder!

Während die Menge jubelte, sah Franken für einen Moment nervös und geschmeichelt aus. Er schien über seinen nächsten Schritt nachzudenken oder vielleicht einen Witz abzuwägen. Aber stattdessen nahm er Blickkontakt mit dem Mann auf, der ihn anstachelte, und sagte: Ich brauche deine Hilfe.