Der große Prime-Time-Moment am Broadway

JAHRZEHNTE vor seinen aufwendigen Filmproduktionen wie E.T. und Saving Private Ryan, Steven Spielberg hat sich als High-School-Bühnenleiter in Phoenix durchgesetzt, indem er vergessliche Schauspieler in Guys and Dolls anspricht und versucht, die Mitglieder einer großen Brigadoon-Besetzung davon abzuhalten, sich in Autoscooter zu verwandeln. Backstage-Drama sorgte für den ersten Adrenalinschub seiner Karriere, sagte er und empfand ihn immer als gutes Material. So sehr, dass Herr Spielberg vor einigen Jahren anfing, eine Fernsehserie am Broadway zu kaufen, aber er stieß auf Ablehnung von HBO (wo er Band of Brothers drehte) und den Rundfunksendern.

Es herrschte Skepsis, erinnerte er sich in einem Interview, dass die Zuschauer sich um die Herstellung einer Broadway-Show kümmern würden.

Dann fand er einen Mitreisenden in Robert Greenblatt, damals der Präsident für Unterhaltung bei Showtime. Als Teenager war Mr. Greenblatt Requisitenassistent im Gemeindetheater von Illinois. Im Jahr 2009 verwirklichte er seinen Traum, ein Broadway-Musical zu produzieren, 9 to 5, während er seinen Job bei Showtime jonglierte. Das Musical war ein Flop und schloss nach fünf Monaten, aber die Enttäuschung wurde bald zur Erlösung. Mit der Idee von Herrn Spielberg hatte Herr Greenblatt eine zweite Chance zu beweisen, dass er ein großes Publikum an den Broadway locken konnte, selbst wenn es im Fernsehen war.

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Katharine McPhee dreht Smash auf dem Times Square.Kredit...Robert Caplin für die New York Times

Das Ergebnis ist Smash, eine Prime-Time-Soap mit Debra Messing als Texterin eines neuen Musicals über Marilyn Monroe, Anjelica Huston als Broadway-Produzentin und unzähligen Theaterschauspielern, die sich selbst spielen. Was als Pitch für eine Showtime-Serie mit dunklem Thema begann, wurde ab dem 6. Februar zu einer PG-bewerteten Show auf NBC, in der Mr. Greenblatt jetzt Vorsitzender der Unterhaltungsabteilung ist.

Smash trägt sowohl für NBC als auch für Mr. Greenblatt große Anteile. Wir sind in einer ziemlich schlechten Situation, sagte er über den letzten Platz von NBC unter den Netzwerken. Wir brauchen dringend etwas, um Feuer zu fangen, und wir hoffen, das ist es. Für den Broadway steht nichts weniger als Stolz auf dem Spiel.

Seit Jahren gelten Amateursänger in Reality-Shows und in jüngerer Zeit die High-School-Chorfiguren in der Fox-Serie Glee als Musiktheatertalent, ohne dem Schweiß, dem Training und den Tränen gerecht zu werden, die in den Vorspielräumen in ganz New York zu sehen sind. Smash ist die beste Aufnahme der Theaterhauptstadt, um sich dem Rest Amerikas zu zeigen. Mr. Greenblatt und die Broadway-Veteranen im Kreativteam der Show haben vor allem auf Authentizität Wert gelegt, ihre eigene DNA in die Charaktere und Handlungsstränge übertragen und sogar echte Insider wie den Produzenten Emanuel Azenberg und den Theaterbesitzer Jordan Roth engagiert, um sich selbst zu spielen .

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Megan Hilty in Rot probt eine Szene in einem Studio in Brooklyn, während Adam Bernstein, der Episodenregisseur, die Aufnahme mit seinen Händen einrahmt.Kredit...Ruth Fremson/The New York Times

Jaime Cepero, ein 26-jähriger Fernseh-Newcomer, der einen ehrgeizigen persönlichen Assistenten bei Smash spielt, sagte, er habe das Gefühl, junge Theaterschauspieler zu repräsentieren, deren Fähigkeiten weitgehend ungesehen bleiben, wie es einst der Fall war. Sie sehen „American Idol“, sagte er, und die Jury sagt zu jemandem, der kein guter Sänger ist: „Nun, Sie könnten immer noch am Broadway sein.“ Jetzt werden wir der Broadway-Community den Respekt zurückgeben, dass es verdient.

Die Frage, um diejenigen zu wiederholen, die es gewagt haben, Mr. Spielberg zu widersprechen, ist, ob sich die Zuschauer genug für die Hoffnungen und Träume, die Hinterlist und die Showmans dieser Broadway-Babys interessieren, um Woche für Woche einzuschalten. Die Produzenten von Smash hoffen auf das nächste große Arbeitsplatzdrama; Ihr Modell, sagten sie wiederholt in Interviews, sei eine frühere NBC-Serie, The West Wing. In dieser Show injizierte der Autor Aaron Sorkin intelligente Dialoge und absorbierende Melodramen in die Flurgeplänkel und politischen Krisen, die einem fiktiven Weißen Haus gegenüberstehen. Smash hat seine eigenen wissenden Züge – Verweise auf Bernie (den einflussreichen Casting-Direktor Bernie Telsey) und George (den mächtigen Theateragenten George Lane) – und humanisierende Handlungsstränge, insbesondere den Wettbewerb um die Rolle der Marilyn zwischen zwei jungen Hufern, gespielt von Katharine McPhee (am besten bekannt aus American Idol) und Megan Hilty (die in Wicked und 9 to 5 am Broadway mitspielte).

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

• • 'Innen': Geschrieben und gedreht in einem einzigen Raum, rückt Bo Burnhams Comedy-Special, das auf Netflix gestreamt wird, das Internetleben inmitten einer Pandemie ins Rampenlicht.
  • „Dickinson“: Der Apple TV+-Serie ist die Entstehungsgeschichte einer literarischen Superheldin das ist todernst in Bezug auf sein Thema, aber unseriös in Bezug auf sich selbst.
  • 'Nachfolge': In dem halsabschneiderischen HBO-Drama über eine Familie von Medienmilliardären ist das Reichsein nicht mehr wie früher.
  • „Die U-Bahn“: Barry Jenkins' fesselnde Adaption des Romans von Colson Whitehead ist fabulistisch und doch düster echt .

In der Ära der 99-Prozent-Ära ist Smash vielleicht noch resonanter, aber es geht auch um Klasse, zeigt seine Schauspieler, die als Kellner arbeiten und darum kämpfen, Rechnungen zu bezahlen, während Frau Hustons Grande Dame ihrem betrügerischen Ehemann Getränke ins Gesicht wirft, obwohl sie es selbst ist versuchen, Geld für das Monroe-Musical zu sammeln. Upstairs, Downstairs, die britische Serie aus den 1970er Jahren über Diener und ihre Herren in einem Londoner Stadthaus, ist ein Prüfstein für die Schöpferin und Hauptautorin von Smash, Theresa Rebeck, eine häufig produzierte Dramatikerin (ihr Comedy-Seminar ist jetzt am Broadway) und eine Alumna der Schreibkräfte anderer Serien.

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Megan Hilty als Ivy Bell.Kredit...Will Hart/NBC

Statt der Villa haben wir ein Musical, sagte Frau Rebeck über die Story-Architektur in den beiden Shows. Oder, wie Mr. Spielberg, ein ausführender Produzent von Smash, es ausdrückte: Es liegt ein spannendes, lustiges Geheimnis darin, wie der Broadway auf dem begrenzten Raum einer Bühne so wundervolle Illusionen und Bilder schafft. Das ist eine reiche Geschichte.

Die Pläne von Showtime für Smash kamen nie weit, aber die Kabelversion war als Entourage-ähnlicher Insiderbericht über den Broadway konzipiert, sagte der Produzent Craig Zadan voller Schärfe (Sex, Nacktheit und Obszönität) und Bitterkeit (Hoffnungen wurden mehr als realisiert). Diese Stücke vom Broadway existieren sicherlich und waren angeblich das Markenzeichen eines kürzlich erschienenen HBO-Piloten über einen selbstzerstörerischen Broadway-Komponisten, The Miraculous Year. Herr Spielberg sagte, HBO habe diesen Piloten als Grund für die Weitergabe seiner Idee genannt; das Kabelnetz lehnte die Show letztendlich ab, was sich für Smash als Glücksfall erwies.

Wenn 'Miraculous Year' gerade bei HBO florieren würde, hätten wir unsere Show nicht gemacht, sagte Herr Zadan, der zusammen mit seinem Geschäftspartner Neil Meron Musicals auf der Leinwand (Chicago) und am Broadway (How to Erfolgreich im Geschäft sein, ohne es wirklich zu versuchen). Auf diesem Markt gibt es keine Möglichkeit, zwei Serien über Theater zu machen.

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Im Vordergrund sitzen Christian Borle, Debra Messing und Anjelica Huston.Kredit...Will Hart/NBC

Natürlich gibt es eine solche Serie bereits – Glee – auch wenn sie in letzter Zeit in den Bewertungen auf und ab ging und auch wenn Theater oft ein tangentialer Aspekt ist. Die Macher von Smash dankten Glee dafür, dass sie nach Flops wie Cop Rock und Viva Laughlin die Tür zu Fernsehmusicals geöffnet hatten, unterschieden jedoch schnell zwischen den beiden Shows. Vor allem die Teenager auf Glee singen Popsongs und Showmelodien; die Theaterprofis von Smash spielen auch ein paar Cover in jeder Episode, aber sie singen auch Nummern, die für Monroe, Joe DiMaggio und andere in der Show innerhalb der Show neu geschrieben wurden. Die Broadway-Songwriter Marc Shaiman und Scott Wittman, die für Hairspray die Tony Awards gewonnen haben, haben in halsbrecherischer Geschwindigkeit die Nummern für das originale Musical in zwei Akten über Monroe kreiert – von dem Mr. Spielberg phantasiert, es am echten Broadway zu produzieren, wenn Smash ein Schlag.

Wir schreiben ein echtes Musical mit all den Komplikationen, die für die Charaktere und für uns mit sich bringen, sagte Mr. Wittman, der zuerst vorschlug, dass das Smash-Musical von Monroe handelt, da ihr Glamour und Dramatik und weit verbreitete Anerkennung ihr innewohnen. Dies sind keine „Glee“-Nummern, sondern Gesangsstandards in einem Klassenzimmer.

Herr Zadan sagte, er würde sich freuen, wenn Smash so hohe Einschaltquoten wie die von Glee erzielen würde (in der Nähe von sieben Millionen Zuschauern), aber er und seine Partner hoffen auch, den Erfolg dieser Show über die nordamerikanischen Zuschauer hinaus zu kopieren. Smash hat mit Columbia Records Verträge über einen Soundtrack und Singles abgeschlossen, die auf iTunes verkauft werden sollen, während NBC und DreamWorks (Mr. Spielbergs Haus) bereits die gesamte erste Staffel der Serie mit 15 Folgen an mehrere internationale Fernsehsender verkauft haben.

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Theresa Rebeck, die Schöpferin und Chefautorin von Smash, mit dem Regisseur Michael Mayer.Kredit...Ruth Fremson/The New York Times

Die Produzenten scheuen keine Kosten, um Smash zu einem gewinnbringenden Franchise zu machen. Kürzlich sah ein Block des Times Square wie ein Studiogelände für einen großen Kinofilm aus, nicht wie eine Fernsehserie, da Frau Hilty und Frau McPhee von Kameras umgeben waren und sich zahlreiche Statisten dazugesellten. Während die meisten Monroe-Sequenzen in einem alten Varieté-Theater auf Staten Island aufgenommen wurden, wird der Großteil von Smash in einem höhlenartigen umgebauten Lagerhaus in der Nähe des East River im Stadtteil Greenpoint in Brooklyn gedreht. Herr Greenblatt sagte, der Smash-Pilot habe etwa 7,5 Millionen US-Dollar gekostet, was er für ein einstündiges Drama als normal bezeichnete, während die Episodenkosten leicht über dem Durchschnitt liegen. Diese Ausgaben werden durch Steuergutschriften von New York City gedeckt, die er für uns als wesentlich bezeichnete, um zu vermeiden, dass New York auf einem Grundstück in L.A. vorgetäuscht wird.

Wenn die Brooklyn-Sets bis ins kleinste Detail an den Broadway erinnern – wie die gefälschten Playbills in den Umkleidekabinen der Charaktere –, erreicht die Wahrhaftigkeit das Twilight-Zone-Niveau, wenn Theaterleute spielende Theaterleute beschreiben. Smash könnte Law & Order um den Titel der besten Zeitarbeitsfirma des Broadways herausfordern, und die Schauspieler speicheln, wenn die jüngsten vollgepackten Vorführungen des Smash-Piloten für Broadway-Besetzungen ein Maßstab sind. (Die Vorführungen wurden mit Standing Ovations belohnt.)

Frau Messing, eine Emmy-Gewinnerin für Will & Grace, die Off Broadway gespielt hat, beschrieb, dass sie das Reimwörterbuch von Herrn Wittman für die Arbeit ihrer Figur als Texterin auslotete. Christian Borle, ein Tony-nominierter Schauspieler im Musical Legally Blonde, der den Monroe-Komponisten in Smash spielt, übte neulich das Hocken, um die Haltung von Mr. Shaiman, dem wahren Komponisten von Smash, nachzuahmen. Herr Borle hat sich kürzlich dafür entschieden, keine Hauptrolle in dem Stück Peter and the Starcatcher zu wiederholen, wenn es diesen Frühling vom Off Broadway an den Broadway wechselt.

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In der neuen NBC-Serie geht es um die Entstehung eines Musicals.

Ich habe Theater im Fernsehen dem Theater im Theater vorgezogen, sagte er.

Frau Hilty, die in der Umkleidekabine ihrer Figur Ivy saß, die sie ausgetrickst hatte, um ihrer eigenen Vergangenheit zu entsprechen, lachte herzlich über die Besetzung ihres Broadway-Idols Bernadette Peters als Ivys Mutter. Eine Nebenhandlung, in der Ivy mit einem Hauptdarsteller des Monroe-Musicals schläft, erinnerte Frau Hilty auch an den üblichen Backstage-Klatsch.

Die Broadway-Gemeinde ist eine enge kleine dysfunktionale Familie – dysfunktional, weil es eine Familie ist, die Sex miteinander hat, sagte Frau Hilty. Die Inzestuosität erstreckt sich sogar auf Monroes Geschichte: Über ihr Leben gab es bereits ein Broadway-Musical (ein Flop, der 1983 sieben Wochen lief).

Die Songwriting-Charaktere von Mr. Borle und Ms. Messing wurden derweil nach der Arbeitsbeziehung von Frau Rebeck mit dem Broadway-Regisseur Michael Mayer, einem beratenden Produzenten und Regisseur von Smash, modelliert. Er und ich teilen im Grunde ein Gehirn, sagte Frau Rebeck.

In Frau Hustons Lebenslauf sind nur wenige Theater-Credits enthalten – Bühnenarbeit macht mir Angst, sagte sie –, aber sie behauptete sich in einer Szene mit Mr. Azenberg, der vor allem für die Produktion vieler Neil-Simon-Stücke bekannt ist. Er und Frau Huston sprachen hinter der Kamera über den Dramatiker Tom Stoppard und drehten dann eine Szene, in der Herr Azenberg rücksichtsloser war, als er tatsächlich ist.

Herr Azenberg sagte, er sei im Alter von 77 Jahren gekitzelt worden, um für seine Rolle vorzusprechen, aber er verließ die Smash-Erfahrung mit Bewunderung für die Entschlossenheit der Schöpfer, den Broadway richtig zu machen.

Ich dachte immer, der Broadway sei in jeder Hinsicht ein gutes Drama, und es war schön zu erfahren, dass Spielberg dasselbe dachte, sagte er. Es wäre schön zu entdecken, dass Amerika nach all den Jahren mit Shows auch so denkt.