Als 911-Betreiber in Riverside, Kalifornien, einen Anruf über einen möglicherweise entführten Teenager erhielten, eilten Ersthelfer zum Ort, nur um ihr Haus in Flammen zu sehen. Als das Feuer nachließ, betraten die Ermittler das Gebäude und stellten schockiert fest, dass die Leichen von drei Erwachsenen im Eingangsbereich aufgebahrt waren. Zum Glück wurde der Teenager später unversehrt im Auto des Mörders gefunden, und die Behörden behaupteten, der Täter habe sie gefischt, bevor er ihre Familie ermordet und ihr Haus in Brand gesteckt habe. Wenn Sie von den Details rund um diesen Fall fasziniert sind und mehr über Welsmorde erfahren möchten, nachdem Sie Lifetimes „Catfish Killer“ gesehen haben, sind Sie bei uns genau richtig.
Berichten zufolge hatte Austin Lee Edwards eine Vorgeschichte mit psychischen Problemen und erlebte eine herausfordernde Kindheit. Obwohl er der Polizei beitreten und Beamter werden wollte, beschrieben Menschen, die ihn kannten, ihn als einen gestörten Menschen, der oft die Kontrolle über seine Handlungen verlor. Im Jahr 2016 wurde er für eine psychiatrische Untersuchung festgenommen, als er sich mit zwei Bier betrunken hatte und angedroht um ihm und seinem Vater das Leben zu nehmen. Er schnitt sich während des Vorfalls sogar in die Hand und widersetzte sich der Festnahme, als die Behörden versuchten, ihn in Gewahrsam zu nehmen.
Obwohl Berichten zufolge die Auswertung Bilder der Verletzungen enthielt, die Austin an seinem Handgelenk erlitten hatte, war er dennoch in der Lage, das System zu täuschen und Polizist im Bundesstaat Virginia zu werden. Die für die Rekrutierung zuständigen Beamten enthüllten später, dass er aufgrund eines bestimmten menschlichen Fehlers irgendwie eine Hintergrundüberprüfung übersprungen hatte und das System eine unvollständige Datenbankabfrage in seinem Namen übermittelte. Daher wurde Austin sogar eine Schusswaffe zugeteilt und er galt als voll funktionsfähiger Justizbeamter.
Überraschenderweise lag Austin in den folgenden Jahren tief, obwohl seitdem Berichte vorliegen behauptet dass er einen Fünfzehnjährigen fischte, der in Riverside, Kalifornien, lebte. Obwohl die Identität des Teenagers nicht bekannt gegeben wurde, traf er sie und lernte sie online kennen, bevor er sie so pflegte, wie er es für richtig hielt. Austin brauchte nicht lange, um ihr Vertrauen zu gewinnen, und bald wusste er alles über das Mädchen, einschließlich ihrer Familienmitglieder, ihrer Adresse und ihres Tagesablaufs. Da beschloss er zu streiken und fuhr im November 2022 nach Riverside.
Interessanterweise war Austin damals auch in einer fünfjährigen Beziehung mit einer anderen Einwohnerin Kaliforniens, und er besuchte sie zum ersten Mal, bevor er zum Haus des Teenagers in Riverside fuhr. Am 25. November 2022 wurden die Behörden in Riverside auf eine mögliche Entführung aufmerksam gemacht, und in derselben Nachbarschaft wurde eine Feuerwarnung ausgegeben. Als die Ersthelfer am Tatort eintrafen, hatte Austin den Teenager bereits vertrieben, und die Feuerwehrleute fanden ihr Haus in Flammen.
Die Flammen wurden kurz darauf gedämpft und die Behörden betraten das Haus, nur um die Großeltern des Teenagers, Mark und Sharie Winek, sowie ihre Mutter, Brooke Winek, tot im Eingangsbereich zu finden. Während Leute, die Sharie kannten, sie als eine liebevolle und gutherzige Person beschrieben, die immer bereit war, eine helfende Hand zu reichen, trainierte ihr Ehemann Mark Baseball und Softball an der Arlington High School und war bei seinen Schülern ziemlich beliebt.
Auf der anderen Seite war Brooke Winek in der Community ziemlich beliebt; Ihre Bekannten erwähnten, wie sie eine unglaubliche Bindung zu ihrer Tochter teilte und sie oft nach besten Kräften unterstützte. Leider weigerte sich die Polizei aufgrund der Art der Ermittlungen, viele Informationen preiszugeben, einschließlich der Art und des Grundes hinter dem dreifachen Mord. Außerdem erlitten die Ermittler einen sofortigen Rückschlag, da viele forensische Beweise bei dem Brand zerstört wurden.
Als die Behörden mit der Untersuchung des Vorfalls begannen, stellten sie fest, dass ein Nachbar gesehen hatte, wie der Teenager in einen roten Kia Soul getrieben wurde, bevor das Auto davonraste. Zum Glück konnte der Nachbar den Behörden das Kennzeichen des Fahrzeugs mitteilen, und als die Detektive es zurückverfolgten, stellten sie fest, dass es Austin Lee Edwards gehörte. Überraschenderweise hatte er kürzlich einen Bericht eingereicht, in dem er sich über einen Vandalismusvorfall beschwerte, und die Behörden verwendeten die Handynummer aus diesem Bericht, um seinen Standort in Südkalifornien zu lokalisieren.
Polizeibeamte verschwendeten keine Zeit, um die Nachricht zu verbreiten, und Abgeordnete der Sheriff-Abteilung von San Bernardino waren die ersten, die den roten Kia Soul entdeckten. Als sie sich jedoch dem Fahrzeug näherten, um Austin festzunehmen, benutzte er seine Dienstpistole, um die Abgeordneten in ein Feuergefecht zu verwickeln. Da sich der Teenager im Fahrzeug des Verdächtigen befand, taten die Behörden ihr Bestes, um die Situation zu kontrollieren.
Dennoch, ohne Ausweg, richtete Austin schließlich die Waffe auf sich selbst und starb durch Selbstmord. Später ergab eine Autopsie, dass der Catfish Killer an einer selbst zugefügten Schusswunde starb, während der entführte Teenager aus dem Auto gerettet und in eine Traumaberatung gebracht wurde.