„Amerikanischer Veteran“ ehrt die vielen Gesichter des US-Soldaten
Nach Amerikas längstem Krieg setzt sich eine neue PBS-Dokumentarserie mit fast 50 Veteranen zusammen, in der Hoffnung, eine wachsende Kluft zu überbrücken.
Frank DeVita war Teil der D-Day-Invasion, hatte aber Schwierigkeiten, darüber zu sprechen, selbst mit seiner Frau. Manche Leute sagen, wir hätten die Welt gerettet, sagte er. Aber als ich nach Hause kam, gehörte ich dort nicht mehr hin.Kredit...Andres Kudacki/Associated Press
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Lesen Sie die Hauptgeschichte weiterEs war 1979, und Greg Cope White war ein verängstigter, magerer Junge, der dachte, es könnte Spaß machen, sich den Marines anzuschließen. Als er sich mit seinem besten Freund melden wollte, erfuhr er, dass er einige Fragen beantworten musste.
War er homosexuell?
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Nein, er hat gelogen.
Hatte er jemals homosexuelle Gedanken gehabt?
Ich werde von einem Hengst gefragt, einem Typ mit prallem Bizeps, der Hosen trägt, die praktisch aufgemalt sind, erinnerte sich Cope White in einem Telefoninterview aus seinem Haus in Los Angeles lachend. Und ich schaue ihn an wie: ‚Alter, ich habe gerade homosexuelle Gedanken.‘ Aber ich habe es abgeschlossen. Und ich bin irgendwie unter das Radar gerutscht.
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Cope White gehört zu den fast 50 Militärveteranen, die in American Veteran interviewt wurden, einer vierteiligen Dokumentarserie, die am Dienstag auf PBS Premiere feiert. Die Serie zeigt Veteranen aus jedem großen US-Konflikt, der bis zum Zweiten Weltkrieg und bis zum kürzlich abgeschlossenen Afghanistan-Krieg, dem längsten in der US-Geschichte, zurückreicht. Es umfasst auch viele, die den Staaten dienten. Alles in allem versucht American Veteran, die Kluft zwischen den geschätzten 18 Millionen lebenden Amerikanern – oder etwa 7 Prozent der erwachsenen Bevölkerung –, die im Militär gedient haben, und denen, die dies nicht getan haben, zu überbrücken.
Die Stimmen, die diese Geschichten erzählen, sind vielfältig und repräsentieren jeden militärischen Zweig. Sie sind männlich und weiblich; Schwarze, weiße, asiatische, hispanische und amerikanische Ureinwohner; hetero und schwul. Die meisten sind dankbar für das, was das Militär ihnen gegeben hat – selbst wenn ihre Erfahrungen sie gezeichnet haben.
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Veteranen und Zivilisten leben in zwei verschiedenen Welten, sagte Judith Vecchione, die zusammen mit Elizabeth Deane die Serie produziert hat. Vecchione und Deane sind mit Vietnamkriegsveteranen verheiratet, was ein Grund dafür ist, dass sie von dem Projekt angezogen wurden.
Sie verstehen die Dinge anders, sagte Vecchione. Diese Kluft hat sich in den letzten 50 Jahren, seit dem Ende der Wehrpflicht, und in den letzten 20 Jahren mit der Verkleinerung des Militärs verstärkt.
Alle, die in American Veteran zu sehen waren, einem mehrstufigen Projekt, das auch kurze Online-Filme und einen Podcast umfasst, haben gedient, darunter nicht nur die Interviewpartner, sondern auch die Erzähler, darunter der Komiker Drew Carey, ein Marine-Veteran; Senatorin Tammy Duckworth aus Illinois, eine Veteranin der Armee; der Schauspieler J.R. Martinez, ein Veteran der Armee; und der Schauspieler und indianische Aktivist Wes Studi, ein Veteran der Nationalgarde.
Wir haben keine Ehefrauen, Ehemänner und Kinder mitgebracht, sagte Vecchione. Wir sind bei der Perspektive der Veteranen geblieben und haben ihnen die Plattform gegeben. Das war unserer Meinung nach unser Ziel, die Kluft zu überbrücken.
Zusätzlich zu den sprechenden Köpfen bietet American Veteran viele Archivaufnahmen über das Leben im Feld und zu Hause. Wir sehen diese Veteranen jetzt und so, wie sie aussahen, als sie dienten. Filmausschnitte und Ankündigungen des öffentlichen Dienstes zeigen, wie sehr sich die Welt im Laufe der Jahre verändert hat.
Der beste Fernseher des Jahres 2021
Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:
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Die Interviewer – die Story-Produzentin Kathleen Horan, der Autor und Regisseur Stephen Ives und die Produzentin und Regisseurin Leah Williams – verbrachten so viel Zeit wie möglich damit, die Veteranen kennenzulernen und ihr Vertrauen zu gewinnen. Es brauchte Zeit, um sie davon zu überzeugen, dass wir gute Verwalter ihrer Geschichte sein würden, sagte Vecchione. Mit den meisten dieser Veteranen haben wir vier- und fünfstündige Interviews geführt. Wir hatten viel zu tun.
In einer E-Mail beschrieb Williams den Raum, den diese langen Stunden für den Zufall gaben: Manchmal passieren Dinge, die unglaublich und völlig unerwartet sind, während sie auf dem Stuhl sitzen, sagte sie. Sie haben das Gefühl, dass Ihnen diese unglaubliche Gabe geschenkt wurde, dass Ihnen jemand genug vertraut hat, um sich zu öffnen, verletzlich zu sein.
Bei all der Art und Weise, wie die Beiträge von Veteranen gefeiert werden, sollte American Veteran nicht mit einer Rekrutierungsanzeige verwechselt werden. Ein prominentes Thema in der Serie spricht die inneren Spannungen der Veteranenerfahrung an. Wir sehen, wie ein Veteran nach dem anderen bezeugt, wie der Militärdienst sie zu besseren Menschen gemacht hat: geschickter, geistig und körperlich stärker, mehr auf Menschen aus anderen Kulturen eingestellt.
Aber viele dieser Veteranen haben während ihres Dienstes traumatische Erfahrungen gemacht, von sexuellen Übergriffen und Belästigungen bis hin zu Schlachtenkämpfen, die zu einer posttraumatischen Belastungsstörung oder P.T.S.D.
Nimm Anuradha Bhagwati. Als Tochter indischer Einwanderer wurde sie 2002 Kompaniekommandantin und trainierte Marinesoldaten in Kampffertigkeiten. Sie war Teil einer ersten Welle weiblicher Anführer, die die Infanterieschule integriert haben, die Marinesoldaten in grundlegenden Infanterie- und Kampffähigkeiten ausbildet, nachdem sie das Bootcamp abgeschlossen haben.
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Ich war einfach jeden Tag total begeistert von meinen Marines, sagte sie in einem Telefoninterview aus ihrem Haus in San Francisco. Es ist bemerkenswert, das Maß an Exzellenz, das Maß an Initiative und Problemlösung. Das sehe ich im zivilen Alltag einfach nicht. Sie können es in Bereichen der Einwanderungsgesellschaft sehen, in denen Sie keinen Fehler machen können und den ganzen Tag arbeiten, um Geld nach Hause zu schicken.
Die Grundhaltung sei: Wir werden einfach nicht scheitern.
Dann war da noch die dunklere Seite. Ich habe viele sexuelle Belästigungen und viele sexuelle Übergriffe gesehen, sagte sie. Sie sah eine Institution, die nicht nur ahnungslos war, wie sie mit diesen Problemen umgehen sollte, fügte sie hinzu, sondern auch angesichts der erhobenen Beschwerden oft feindselig war. Als ich rauskam, war ich wirklich untröstlich und traumatisiert.
Also beschloss sie, etwas dagegen zu tun. Sie gründete das Service Women’s Action Network (SWAN), das bundesweit auf sexuelle Gewalt im Militär aufmerksam machte und dazu beitrug, das Verbot von Frauen im Kampf aufzuheben. Sie schrieb auch eine Memoiren, Unbecoming: A Memoir of Disobedience. Sie ist stolz auf die Veränderung, die sie geschaffen hat. Aber sie hat keinen Wahn, dass alles perfekt ist.
Es sei eine außergewöhnliche Institution, die so viele Talente anziehe, sagte sie über das Militär, aber die Leute, die sich ihnen anschließen, scheitern oft.
Diese Spannung zwischen Stolz und Bedauern, zwischen unschätzbarer Erfahrung und tiefem Trauma zieht sich durch American Veteran. Mit einigen der befragten Veteranen liegt es fast 80 Jahre zurück.
Frank DeVita, 96, meldete sich kurz nach der Bombardierung von Pearl Harbor durch die Japaner zur Küstenwache, angezogen von dem Versprechen sofortiger Maßnahmen. Während der D-Day-Invasion 1944 war er dafür verantwortlich, die Rampe seines Higgins-Bootes auf Omaha Beach in der Normandie abzusenken. Er sah zu, wie seine Freunde massenhaft abgeschlachtet wurden.
Er kam mit einer sogenannten Kampfermüdung nach Hause, die früher als Shell Shock bezeichnet wurde und heute als PTSD bekannt ist. Er hat nie mit seiner Frau über den Krieg gesprochen.
Wir werden die Greatest Generation genannt, und einige Leute sagen, wir hätten die Welt gerettet, sagt DeVita in der Serie. Aber als ich nach Hause kam, gehörte ich dort nicht mehr hin. Ich war ein Fremder in meinem eigenen Haus. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich habe meine Schiffskameraden vermisst. Es war niemand da, mit dem man reden konnte. Es gab keinen Psychiater oder ähnliches. Ich habe lange gebraucht, um mich anzupassen.
Wie Shoshana Johnson feststellte, hat sich die Einstellung zur psychischen Gesundheit allmählich zum Besseren gewandelt. Johnson, ein Veteran der Armee, wurde 2003 als Lebensmittelspezialist in den Irak beordert. In ihrem ersten Monat im Land wurde ihr Konvoi überfallen und 11 Soldaten wurden getötet. Johnson wurde verwundet und zusammen mit fünf anderen gefangen genommen die erste schwarze weibliche Kriegsgefangene in der US-Militärgeschichte.
BildKredit...über PBS
Sie wurde nach 22 Tagen gerettet, besuchte die Kochschule am G.I. Bill und schrieb eine Memoiren, I'm Still Standing. Aber davor hatte sie Mühe, ihre Irak-Erfahrung abzuschütteln. Sie versuchte, sich das Leben zu nehmen. Sie hatte drei Aufenthalte in psychiatrischen Kliniken, für die sie dankbar ist. So wie sie es sieht, machten es diejenigen, die vor ihr kamen – diejenigen, die es als „Schockschock“ und „Kampfmüdigkeit“ bezeichneten – für sie in Ordnung, Hilfe zu suchen.
Sie erwarten, dass Sie nach Hause kommen und normal bleiben, sagte Johnson telefonisch von ihrem Haus in El Paso aus. Wie wird man normal?
Was ist eigentlich beim Militär normal? Cope White hatte viel Zeit, über die Frage nachzudenken. Wie er in seinen Memoiren The Pink Marine schreibt, trat ich 1979 in ein Bootcamp ein – 15 Jahre bevor „Don’t Ask, Don’t Tell“ in Kraft trat – und fühlte mich weniger männlich als alle anderen und belastet vom Geheimnis des Seins Fröhlich.
Er diente sechs Jahre als Marine-Kommunikationsspezialist in den USA, alles technisch gesehen illegal, sagte er, in einer Zeit, in der Homosexuelle vom Dienst ausgeschlossen waren. Und er liebte es. (Cope White trat 1981 vor Familie und Freunden auf, als er noch bei den Marines war.)
Nachdem er das Militär verlassen hatte, machte Cope White eine Karriere als offen schwuler Mann im Fernsehen und schrieb für Serien wie Dream On und The Powers That Be. Derzeit entwickelt er The Pink Marine mit der Sitcom-Legende Norman Lear zu einer TV-Serie. Er sagt, er hätte nichts davon ohne seine Dienste tun können.
Wenn wir wieder Zivilisten werden, tragen wir unsere militärische Erfahrung und das, was wir gelernt haben, mit uns, einschließlich Dienst für unser Land, Hingabe, Disziplin und Kameradschaft, sagte White. Hätte ich diese Dinge nicht erlebt, wäre ich nicht die Person, die ich heute bin.
Am Ende erinnert American Veteran daran, dass es eine nahezu unendliche Vielfalt an Veteranen und Veteranenerfahrungen gibt, und es hilft, die Kluft zwischen Veteranen und allen anderen zu schließen. Es fordert Zivilisten auf, in Veteranenstiefeln eine Meile zu gehen, und es zeigt einen Weg für die Reise.