Verbrechen und Bestrafer in den Straßen von Harlem

IN Harlem ist ein Stock manchmal mehr als nur ein Stock.

Das erfuhr der Schriftsteller Richard Price vor nicht allzu langer Zeit, als er mit Mitgliedern der Gang-Geheimdiensteinheit der New Yorker Polizei durch die Nachbarschaft fuhr. Als sie einen Teenager entdeckten, der einen orthopädischen Gehstock aus einer Gartenvarietät trug – einfaches Holz, J-förmiger Haken als Griff –, zogen die Beamten herüber und beschlagnahmten ihn. Anscheinend sind Stöcke bei Gangmitgliedern beliebt, die wissen, dass Messer und Waffen schwere Waffenladungen tragen.

Die Cops machen ihren Kofferraum auf, sagte Mr. Price, und da sind ungefähr 40 Stöcke drin.

Deshalb werden die Zuschauer während einer Schlägerei in der ersten Folge von NYC-22, dem Harlem-Krimi, den Mr. Price für CBS entwickelt hat, viele von ihnen zwischen Fledermäusen und Pfeifen schwingen sehen.

Herr Price hat seine Karriere auf solchen Momenten aufgebaut: lebendige Details aus erster Hand. In Romanen wie The Wanderers, Clockers und neuerdings Lush Life lassen Mr. Price's fotografisches Auge und sein gefeiertes Ohr für Dialoge die Leser in Geschichten eintauchen, die von den unzähligen Stunden, die er bei der Polizei und den Polizisten verbracht hat, geprägt sind.

David Simon, der sich von Clockers die gespaltene Perspektive von Cops and Streets entlehnte, die er in dem HBO-Drama The Wire verwendete, nannte diesen Roman von 1992 die 'Trauben des Zorns' der innerstädtischen Amerikas.

Herr Price schrieb für The Wire und ist auch ein Oscar-nominierter Drehbuchautor (The Color of Money). Mit NYC-22, das am kommenden Sonntag beginnt, fügt er seinem Lebenslauf den Schöpfer der Serie hinzu. (Die 22 steht für die Reviernummer des Bahnhofs.)

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Die Show verfolgt eine vielfältige Gruppe von Rookie-Offizieren durch ihre frühen Tage im Job, und die Fingerabdrücke ihres Schöpfers werden für jeden sichtbar, der mit den lyrischen Dialogen und den reich gezeichneten Charakteren seiner früheren Arbeit vertraut ist. Auf NYC-22 knistert das Geplänkel und das Bahnhofsgebäude und die Bürgersteige wimmeln von Emporkömmlingen, Straßenweisen und vereitelten Träumern. Harold House Moore spielt einen arroganten ehemaligen Basketballstar, der zurückkehrt, um seine alte Nachbarschaft zu überwachen; Leelee Sobieski ist eine unterkühlte Ex-Marine; Adam Goldberg, ein entlassener Zeitungsreporter, patrouilliert jetzt den Beat, über den er berichtete.

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Es gibt diese Nuance und Liebe zum Detail bei jedem Charakter, und er fängt an, sie an Ihre Kadenzen anzupassen, sagte Terry Kinney, der den Allround-Sergeant spielt, der die Anfänger durch ihre Wachstumsschmerzen führt. Du bist dir nicht bewusst, dass Richard dich beobachtet, aber er ist es wirklich.

Es bleibt abzuwarten, ob das Krimidrama von Mr. Price und der beeindruckende Stammbaum der Show – Robert De Niro; seine Partnerin von Tribeca Productions, Jane Rosenthal; und Ken Sanzel, ein ehemaliger Detektiv der New Yorker Transitpolizei, sind die anderen ausführenden Produzenten – genug, um eine hartnäckige Polizeiserie zu bauen, die auf CBS gedeihen kann.

Netzwerke lieben kriminelle Verfahren, haben aber düstere, charakterorientierte Cop-Shows an Kabel abgetreten, in denen komplexe Serien wie The Shield (FX) und insbesondere The Wire die Erwartungen des Publikums neu definiert haben. Herr Price räumte ein, dass es gewöhnungsbedürftig war, Werbepausen-Cliffhanger zu schreiben und erzählerische Kompromisse mit Netzwerkmanagern auszuhandeln: Was ich nicht wollte, ist eine Show, in der alle zwei Sekunden ein Held sind und alle drei Sekunden Schüsse abgefeuert werden. Ich versuche, so gut ich kann, angesichts der Mandate eines großen Netzwerks, es ruhig zu halten. Und es ist nicht einfach.

Mr. Simon sagte: Wenn irgendjemand diese Nadel einfädeln und mit etwas Wertvollem aus dem Netzwerk herauskommen kann, dann ist es ein Typ wie er.

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Der Autor Richard Price ist der Schöpfer der Serie NYC-22, einer Polizeiprozedur, die am kommenden Sonntag ihr Debüt feiert.Kredit...Fred R. Conrad/The New York Times

Mr. Price, der 2008 vom Gramercy Park nach Harlem zog, machte das sich schnell verändernde Viertel zu einem wichtigen Element der Show und schöpfte kreativen Treibstoff aus seiner aufgewühlten Mischung aus langjährigen Bewohnern und Gentrifizierern, Familien und Gaunern, kulturellen Wahrzeichen und aufstrebenden Bistros. Die Gegenüberstellungen hier sind einfach so wild, sagte er kürzlich in der Bibliothek im dritten Stock seines Brownstone.

Mit 62 hat Mr. Price dichtes, dunkelbraunes Haar und eine hippe Art, die sein Alter täuscht, und dicke Augen, die dies nicht tun. Aber sein sprunghafter Enthusiasmus, wenn er über Harlemer Institutionen wie die Lenox Lounge oder ein Stück aus seiner beeindruckenden Fotosammlung spricht, lässt ihn jugendlich erscheinen.

Seine Stimme behält die verkürzte Kadenz und die abgeflachten Vokale seiner Bronx-Erziehung bei, und er ist zu offener Enthüllung hingegeben.

Ich brauche Geld, sagte er, als er gefragt wurde, warum er NYC-22 übernommen hat, obwohl er sich seitdem dafür aufgeregt hat. Das Geld fließt nicht mehr so ​​frei wie in den 1980er und 90er Jahren, als Herr Price seinen Lebensunterhalt als Drehbuchautor verdiente. Meine Stärke war damals das Schreiben von B-Filmen wie „Kiss of Death“ – 40-Millionen-Dollar-Filme – und sie machen sie nicht mehr, sagte er. Ich habe versucht, Jobs für Filme zu bekommen, die auf Marvel-Helden basieren, und ich sagte: „Was bin ich, in einem Laufstall?“ Das hat keine Würde.

Er arbeitete an einem Roman, der in Harlem spielt, als Ms. Rosenthal ihn mit NYC-22 ansprach. Abgesehen von den Einnahmen gab die Show Mr. Price die Möglichkeit, einiges von dem Material, das er für sein Buch gesammelt hatte, zu verwenden, wie die Details über die Stöcke.

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Das neue Polizeidrama, das am 15. April auf CBS beginnt, folgt einer Gruppe von Rookie-Beamten.

Herr Price nimmt das Aussehen und den Klang der Orte auf, über die er schreibt, indem er in Ecken sitzt, mit Anwohnern spricht und mit Polizisten auf ihren Patrouillen fährt. Er interessiere sich weniger für die Schießereien als für die kleinen Dinge hinter den Kulissen, die Politik, die Beziehungen zwischen den Polizisten, sagte John McCormack, ein pensionierter Polizeisergeant und technischer Berater für NYC-22.

Herr Price sagte: Wenn Sie bei der Polizei sind, sehen Sie Dinge, die Sie sonst nie sehen würden. Ich möchte nur lernen, wie Menschen den Tag überstehen, egal was sie sind oder wer sie sind.

Trotz seines Gespürs für reiche Beschwörungen von Orten, wie die Lower East Side in Lush Life aus dem Jahr 2008, hat er nie in der Nachbarschaft gelebt, über die er während der Ausgrabungen geschrieben hat. Er ist sich bewusst, dass das große renovierte Stadthaus, das er mit seiner Verlobten, der Romanautorin Lorraine Adams, teilt, ihn zu einem der Eindringlinge in der Innenstadt macht, die sich manchmal unruhig in Harlem niedergelassen haben. Und er zögerte zunächst, einen Rundgang durch die Nachbarschaft zu machen. Ich möchte nicht wie Kolumbus wirken, der sagt, dass ich etwas entdecke, das schon immer hier ist, sagte er.

Aber schließlich wärmte er sich auf, seinen alten Block in der 118th Street entlang zu schlendern, vorbei an einem Schachbrett aus hübschen Brownstone- und Kalksteinstadthäusern und ein paar heruntergekommenen Beispielen von jedem. Sie beherbergen das Spektrum des modernen Harlem, sagte Herr Price, als er die Häuser von Ärzten, Restaurantmanagern und subventionierten Bewohnern identifizierte, die in einem Block lebten, in dem sich auch eine Frühstückspension, ein Hostel (seit einer Eigentumswohnung) und ein Parkplatz, der einst ein Bordell war. Hier ist ein Mikroklima die Breite eines Gebäudes, sagte er.

Als er die Lenox Avenue entlangging, wies er auf schicke Cafés, einen gehobenen Blumenladen, der Ort einer Geiselnahme auf NYC-22 sein wird, und einen Laden, der geschlossen wurde, glaube ich, weil sie illegales Viagra verkauften. Die Straße weiter die Isaiah Owens Funeral Services, die Heimat des kunstvollsten Bestatters in Harlem, bezeichnet sich selbst als „Wo Schönheit Ihre Trauer mildert“.

Unter den florierenden Geschäften befanden sich mit Brettern vernagelte Reihenhäuser und ein paar renovierte, aber ruhende Ladenfronten, deren Fenster mit schlichtem braunem Papier verkleidet waren – dem Sperrholz der Gentrifier. Auf den Bürgersteigen gab es eine ganze Palette von Hauttönen und Sprachen. Aber trotz der zentralen Rassenspannungen in seiner früheren Arbeit – und der Tatsache, dass die meisten romantischen Beziehungen auf NYC-22 interrassisch sind – sagt Herr Price, er habe keine soziale Agenda für die Show.

Hier lebe ich, hier beziehe ich mich gerade, und ich denke nicht tiefer darüber nach, sagte er. Egal wie viele Yuppies hier heraufkommen, egal wie viele Bistros eröffnen, es wird immer Harlem sein.