Don Rickles, der Gleichstellungstäter der Comedy, stirbt mit 90

Don Rickles , der ätzende Stand-up-Comic, der nicht durch das Erzählen von Witzen, sondern durch die Beleidigung seines Publikums weltberühmt wurde, starb am Donnerstag in seinem Haus in Los Angeles. Er war 90.

Die Ursache sei Nierenversagen gewesen, sagte ein Sprecher, Paul Shefrin.

Seit mehr als einem halben Jahrhundert auf Diskothekenbühnen, in Konzertsälen und auf Fernsehen , Herr Rickles machte unverschämt spöttische Bemerkungen über das Aussehen der Menschen, ihre ethnische Zugehörigkeit, ihre Ehepartner, ihre sexuelle Orientierung, ihren Job oder alles andere, was ihm einfiel. Er diskriminierte nicht: Seine aufrührerischen Unannehmlichkeiten richteten sich gegen die größten Stars des Showbusiness ( Frank Sinatra war ein beliebtes Ziel ) und bei normalen zahlenden Kunden.

Sein Aufstieg zur nationalen Bekanntheit in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren fiel ungefähr mit dem Erfolg von All in the Family zusammen, der bahnbrechenden Situationskomödie, deren Protagonist Archie Bunker ein ausgesprochener Fanatiker war. Der Humor von Herrn Rickles war ähnlich verletzend. Aber er ging weiter als Archie Bunker, und während Carroll O'Connor, der Archie spielte, Worte sprach, die jemand anders geschrieben hatte – und ausnahmslos der Kern des Witzes war – brauchte Mr. Rickles, zu dessen Zielen seine Mitjuden gehörten, nie eine Drehbuch und war immer verantwortlich.

Als er eines Nachts erfuhr, dass einige seiner Zuhörer Deutsche waren, sagte er: Vierzig Millionen Juden in diesem Land, und ich habe vier Nazis vor mir sitzen und auf den Beginn der Kundgebung warten. Er sagte, Amerika brauche Italiener, um die Bullen zu beschäftigen, und Schwarze, damit wir Baumwolle in den Drogerien haben, und Asiaten seien nette Leute, aber sie verbrennen viele Hemden. Er könnte einen Mann im Publikum fragen: Ist das Ihre Frau? und wenn der Mann ja antwortete, antworten Sie: Na gut. Kopf hoch.

So brutal seine Äußerungen auch sein konnten, sie hinterließen selten Spuren. (Ich bin nicht wirklich ein gemeiner, bösartiger Typ, sagte er einem Interviewer im Jahr 2000.) Sidney Poitier soll einmal von den Rassenwitzen von Herrn Rickles beleidigt gewesen sein. Aber in Mr. Warmth: The Don Rickles Project, einem Dokumentarfilm aus dem Jahr 2007, bei dem John Landis Regie führte, lobte Mr. Poitier Mr. Rickles.

Als er sich an das erste Mal erinnerte, als er Mr. Rickles auftreten sah, sagte Mr. Poitier: Er war explosiv. Er war wirkungsvoll. Er war lustig. Ich meine, unverschämt lustig.

Mr. Rickles hatte seine erste Pause, heißt es, als Sinatra und einige seiner Freunde 1957 kamen, um ihn aufzutreten – in Hollywood, den meisten Quellen zufolge, obwohl Mr. Rickles sagte, es sei in Miami. Fühlen Sie sich wie zu Hause, Frank, sagte Mr. Rickles zu Sinatra, der er noch nie begegnet war. Schlage jemanden. Sinatra lachte so laut, dass er von seinem Sitz fiel.

Mr. Rickles wurde bald von Sinatra, Dean Martin und den anderen Mitgliedern des Showbusiness-Kreises, bekannt als Rat Pack, verfochten. Es folgte eine feste Arbeit in Las Vegas. Aber er war kaum über Nacht ein Erfolg: Er verbrachte ein Jahrzehnt in den Comedy-Gräben, bevor er sich zu einem nationalen Publikum durchsetzte.

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Mr. Rickles trat 1975 in Niles, Illinois, auf.Kredit...Don Levitt, über Everett Collection

1965 hatte er den ersten von zahlreichen Auftritten in der Tonight Show und behandelte Johnny Carson zur Freude des Publikums (und Carsons) mit seiner typischen Verachtung. Er wurde auch ein Stammgast bei Dean Martins im Fernsehen übertragenen Braten, bei denen kein Prominenter vor seinen Angriffen sicher war. (Was macht Bob Hope hier? Ist der Krieg vorbei?)

Die Frau von Herrn Rickles, von der er sagte, dass sie gerne im Bett liegt und mit ihrem Schmuck Schiffe signalisiert, war gegen seine Angriffe nicht immun. Auch seine Mutter Etta, die er als jüdische Patton bezeichnete, war es nicht. Aber auch abseits der Bühne zögerte er nicht, seiner Mutter dafür zu danken, dass sie unermüdlich an sein Talent geglaubt hat, auch wenn er sich selbst nicht so sicher war.

Sie hatte einen enormen Antrieb, erinnerte er sich in Mr. Warmth. Machte mich verrückt. Aber sie war wie die treibende Kraft für mich.

Er teilte sich eine Wohnung mit seiner Mutter und heiratete erst mit fast 40 Jahren. Nachdem er 1965 Barbara Sklar geheiratet hatte, sorgte er dafür, dass seine Mutter die Wohnung nebenan hatte. Seine Frau überlebt ihn, ebenso wie eine Tochter, Mindy Mann, und zwei Enkelkinder. Der Sohn von Herrn Rickles, Lawrence, starb 2011.

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Mr. Rickles und seine Mutter Etta feierten 1975 ihren 74. Geburtstag in Las Vegas.Kredit...Zugehörige Presse

Donald Jay Rickles wurde am 8. Mai 1926 im Stadtteil Jackson Heights in Queens als Sohn des Versicherungskaufmanns Max Rickles und der ehemaligen Etta Feldman geboren. Während des Zweiten Weltkriegs verfeinerte er seine komödiantischen Fähigkeiten, während er in der Marine diente. (Auf dem Schiff, auf dem ich auf die Philippinen ging, sagte er der New York Times im Jahr 2015, war ich von 300 Männern der Komiker der Klasse.) Nach seiner Entlassung folgte er seinem Vater ins Versicherungsgeschäft, aber als er Schwierigkeiten hatte seine Kunden dazu zu bringen, auf der gestrichelten Linie zu unterschreiben, beschloss, es mit der Schauspielerei zu versuchen.

Er studierte an der American Academy of Dramatic Arts in New York, eine Erfahrung, von der er später sagte, dass sie ihm ein besseres Gefühl für sich selbst gab. Aber er fand es schwierig, Schauspieljobs zu bekommen und wandte sich der Stand-up-Comedy zu.

Für eine Weile verfolgte er Schauspiel und Komödie gleichzeitig. Er spielte seinen Stand-up-Act in Catskills-Resorts und in Strip-Clubs, und seine Filmkarriere begann mit einer kleinen Rolle in dem U-Boot-Drama Run Silent, Run Deep von 1958 mit Clark Gable und Burt Lancaster in den Hauptrollen. Aber der Großteil seiner Filmarbeit in den 1960er Jahren war in Low-Budget-Strandfilmen: Bikini Beach, Muscle Beach Party und Pyjama Party, alle im Jahr 1964, und Beach Blanket Bingo im Jahr 1965.

Zu diesem Zeitpunkt hatte seine Comedy-Karriere begonnen, an Fahrt aufzunehmen. Er konzentrierte sich weniger auf vorbereitetes Material und mehr auf die Interaktion mit seinem Publikum und hatte seine Stimme gefunden. Er war nicht der erste Beleidigungskomiker – und tatsächlich war ein früherer Meister der komischen Beleidigung, Jack E. Leonard, dafür bekannt, sich darüber zu beschweren, dass die Handlung von Mr. Rickles seiner zu ähnlich war – aber er wurde bald mit Abstand der erfolgreichste.

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Von links Mr. Rickles, Frank Sinatra und der Moderator Johnny Carson in der Tonight Show im Jahr 1976.Kredit...Gene Arias / NBCU-Fotobank, über Getty Images

Buchungen in den späten 1950er Jahren im Nachtclub Slate Brothers in Hollywood und in der Lounge des Sahara Hotels in Las Vegas verbreiteten die Nachricht. Während seines Engagements bei den Slate Brothers, erinnerte sich Carl Reiner in Mr. Warmth, fühlten sich die größten Namen im Showgeschäft, wenn sie von Rickles nicht beleidigt worden wären, wären sie nicht dabei.

Seine Auftritte, die Prominente bei den Dean-Martin-Braten beleidigten, und seine Sparringskämpfe mit Carson festigten den Ruf von Mr. Rickles, aber sein ungeschriebener Humor erwies sich als ungeeignet für das wöchentliche Fernsehen. Eine Varieté-Show im Jahr 1968 und eine Situationskomödie im Jahr 1972, beide hießen The Don Rickles Show, waren von kurzer Dauer, ebenso wie Daddy Dearest, eine Sitcom von 1993, in der er und der Komiker Richard Lewis Vater und Sohn spielten. Das, was einer Hit-Show am nächsten kam, war CPO Sharkey, eine Navy-Komödie, die von 1976 bis 1978 ausgestrahlt wurde.

Kritiker waren sich oft nicht sicher, was sie von Mr. Rickles halten sollten. John J. O’Connor von The Times schrieb 1972, dass sein Humor für manche immer geschmacklos bleiben wird, während er für andere seine köstlichen Momente des Wahnsinns hat. Tom Shales von der Washington Post, 26 Jahre später, war enthusiastischer und lobte ihn als mythisch, zeitlos, furchtlos – von den Göttern mit einer absurden wundersamen Gabe ausgestattet.

Kein noch so nachdenklicher Kritiker konnte die Beständigkeit von Mr. Rickles im Showbusiness erklären, da er bis zum Ende seiner Karriere seine Tat mit Beleidigungen und Stereotypen spickte, die lange Zeit in Ungnade gefallen waren. Und doch kam er nicht nur damit davon, sondern er blühte auch auf.

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Don Rickles, 2007.Kredit...Richard Drew/Assoziierte Presse

Seine eigene Theorie war, dass er dafür belohnt wurde, Dinge zu sagen, die andere sagen wollten, aber nicht konnten. Ich bin der Typ auf der Weihnachtsfeier, sagte er mehr als einmal, der sich Freitagabend über den Chef lustig macht und am Montagmorgen noch seinen Job hat.

Obwohl Herr Rickles manchmal bedauerte, dass er nicht mehr als Schauspieler Karriere gemacht hatte, hatte er spät im Leben unerwartete Kinoerfolge. 1995 besetzte ihn Martin Scorsese mit Robert De Niro und Sharon Stone im Casino, und im selben Jahr fand er ein neues Publikum als die Stimme von Mr. Potato Head in dem äußerst erfolgreichen Animationsfilm Toy Story, eine Rolle, die er in seiner Rolle wiederholte Fortsetzungen. (Toy Story 4 soll 2019 erscheinen, aber es ist nicht bekannt, ob Mr. Rickles vor seinem Tod Aufnahmen dafür gemacht hat.) 2011 war er die Stimme eines Frosches im Film Zookeeper und spielte den Langfilm Verlorenen Ehemann von Betty Whites Charakter in der Sitcom Hot in Cleveland.

Im Jahr 2007 veröffentlichte Herr Rickles eine locker strukturierte Abhandlung, Rickles' Buch, und war Gegenstand von Herrn Landis' Dokumentarfilm, der auf HBO gezeigt wurde und um eine Aufführung im Stardust Hotel-Casino in Las Vegas herum aufgebaut wurde, kurz bevor er zerrissen wurde Nieder.

Im Jahr 2014 war er Gegenstand einer All-Star-Hommage (es stellte sich zwangsläufig heraus, dass es sich eher um einen Braten handelte), die auf dem Spike-Kabelkanal ausgestrahlt wurde. Diese Show umfasste Auftritte von David Letterman, Jerry Seinfeld, Jon Stewart und Bob Newhart, dessen leiser Komödienstil nicht weiter von Mr. Rickles entfernt werden könnte, den er jedoch oft als seinen engsten Freund im Showgeschäft bezeichnete.

Gesundheitliche Probleme bremsten Herrn Rickles unweigerlich, aber selbst nachdem eine Beininfektion im Jahr 2014 seine Gehfähigkeit beeinträchtigt hatte, trat er weiterhin auf und trat gelegentlich bei Konzerten und Fernsehauftritten auf. Im Mai 2015 war er einer der letzten Gäste in der Late Show With David Letterman.

Noch 2007, als er 81 Jahre alt wurde, hatte Herr Rickles nach seiner Zählung etwa 75 Nächte im Jahr gearbeitet.

Ich würde nur aufhören, wenn meine Gesundheit nachlässt, Gott bewahre, oder das Publikum nicht mehr bei mir ist, sagte er der Times in diesem Jahr. Außerdem muss ich weitermachen. Mein Manager hat mir gesagt, dass er sein Kind aufs College schicken muss. Sein Kind ist 10 Jahre alt.