„Downton Abbey“: Abschied nehmen von all dem

Für Fans der Show in den USA ist der Anfang vom Ende gekommen. Staffel 6, die bereits in Großbritannien ausgestrahlt wurde, beginnt am Sonntag auf PBS.

Darsteller und Produzenten von Downton Abbey: Michelle Dockery, Vordergrund, mit von links, Kevin Doyle, Susanne Simpson, Rebecca Eaton, Gareth Neame, Julian Fellowes, Hugh Bonneville, Elizabeth McGovern, Jim Carter, Phyllis Logan und Allen Leech.Kredit...Jesse Dittmar für die New York Times

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NEWBURY, ENGLAND – Ich möchte nur darüber hinwegkommen, sagte Lady Mary. Ich meine, über ihn. Ich meine, vorbei mit. Was meine ich? Sie brach in Gelächter aus und verwandelte sich wieder in die Schauspielerin Michelle Dockery, die Lady Mary in Downton Abbey spielt. Allen Leech, die ihren Schwager Tom Branson spielt, springt ein, um zu helfen. Sie will es hinter sich bringen.

Es war Mai in Highclere Castle, dem Herrenhaus, das als Kulisse für das Titelgebäude dient, und die Besetzung war zur Hälfte durch die sechsmonatigen Dreharbeiten für die letzte Staffel der Show. Wenn Staffel 6, die bereits in Großbritannien ausgestrahlt wurde, am Sonntag beginnt Meisterwerk Auf PBS ist es vorbei für Lord und Lady Grantham (Hugh Bonneville und Elizabeth McGovern), ihre Töchter, Verwandten, Diener und die Liebesaffären, Intrigen, Strafprozesse, Todesfälle, Ehen, Abstriche und die Einhaltung der Etikette, die Downton geprägt haben Abbey seit der ersten Ausstrahlung auf ITV in Großbritannien im September 2010.

Ich liebe die Art und Weise, wie sich alles entwirrt, sagte Frau Dockery. Es gibt das Gefühl, dass die Menschen mit ihrem Leben weiterziehen und der Adel als eine Art vom Aussterben bedrohte Spezies. Aber Mary versucht, es am Laufen zu halten; sie mag Veränderungen nicht wirklich.

Testen Sie Ihren „Downton Abbey“-Dramaquotienten

Downton Abbey beendet seinen sechsjährigen Lauf am Sonntag. Wie gut kennen Sie die Charaktere und ihre gequälte Vergangenheit?

Wer macht? Wahrscheinlich nicht PBS, dessen Zuschauerzahlen und sein Profil in Staffel 5 von fünf Millionen Zuschauern in Staffel 1 auf mehr als 10 Millionen gestiegen sind. Diese Zahl stellte Shows in kommerziellen Netzwerken oft in den Schatten.

„Downton“ war die steigende Flut, die alle Boote in jeder Hinsicht, Form und Gestalt anhob, sagte Rebecca Eaton, Executive Producer von Masterpiece. Ein Hit dieser Größenordnung hat uns wieder in die internationale Diskussion über das Drama gebracht. Alle Beteiligten seien sehr traurig, fügte sie hinzu.

Von ihrer Eröffnung mit den Nachrichten (über gebügelte Zeitungen) über den Untergang der Titanic im Jahr 1912 bis zu dieser letzten Staffel im Jahr 1925, in der Frauen arbeiten und große Häuser wie Downton scheitern, war die Serie für das Publikum wie Katzenminze fasziniert durch eine vergangene Ära, die Wege der Aristokratie und eine soziale Hierarchie, in der jeder, egal wie hoch oder niedrig, starr definiert ist.

„Downton Abbey“ rekonfiguriert Konflikte zwischen den Lords und Ladies oben, die sich in Spannungen zwischen den Dienern unten widerspiegeln, schrieb Alessandra Stanley, eine ehemalige Fernsehkritikerin der New York Times, 2013 von Staffel 3. Verlorenes Vermögen kann wiedergewonnen werden, etwas Klasse Linien können durchbrochen werden, und die Liebe triumphiert immer wieder und dann noch einmal. Die Serie, fügte sie hinzu, ist eine Fantasie, die mit der Verlängerung alberner wird.

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Laura Carmichael als Lady Edith.Kredit...Nick Briggs für die New York Times

Die Erosion dieser klaren Linien – die zu Beginn der Serie begann, als der Chauffeur Tom Branson Lady Sybil heiratete und langsam in das Herz der Familie eindrang – ist ein anhaltendes Thema in der 6. die Bediensteten, die sich in andere Jobs verzweigen, und Lady Edith (gespielt von Laura Carmichael) und Lady Mary, beides berufstätige Frauen. Sogar Lady Grantham, die Frau von Earl of Grantham, sichert sich eine Anstellung.

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Ich denke, die Geschichte, die wir verfolgen, macht dies zu einem guten Zeitpunkt, um damit aufzuhören, sagte Gareth Neame, ein ausführender Produzent der Serie. Es hätte eine siebte oder achte Staffel geben können, aber ich denke, die sechs Staffeln sind wunderschön gestaltet. Alles ändert sich, aber das Herzstück der Show dreht sich um eine Gruppe von Menschen, die unter einem Dach leben, und das ist 1925 immer noch so.

An einem sonnigen, aber kühlen Frühlingstag schien niemand besonders unglücklich über das Ende zu sein. Es ist eine lustige Sache, es ist in gewisser Weise ein bisschen erleichtert, sagte Jim Carter, der Mr. Carson spielt, den Butler des Anwesens und Verkörperung aller aristokratischen Haushaltsstandards. Wir werden es alle vermissen, es hat in den letzten sechs Jahren unseren Lebensrhythmus bestimmt und war erfolgreicher als alles, was wir wahrscheinlich jemals wieder tun werden. Aber es ist richtig, dass es zu Ende geht.

Seine Worte hallten durch die Hallen. Ich bin eigentlich ziemlich froh; Ich glaube nicht, dass es in der DNA eines Schauspielers liegt, lange Rollen zu spielen, sagte Kevin Doyle, der Molesley, einen Diener, spielt. (Einige Monate später, als Maggie Smith – der Gräfinwitwe – die mangelnde Sentimentalität der Schauspieler über das Ende der Serie erzählt wurde, lachte sie. Ich hörte, dass Big Jim weinte! sagte sie.)

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Michael Fox, links, und Rob James-Collier am Set von Downton Abbey.Kredit...Nick Briggs für die New York Times

Mr. Carter, der weniger imposant und mit Käferbrauen als auf der Leinwand wirkte, saß auf einem zierlichen Stuhl in einem kleinen Raum voller klobiger Filmausrüstung und Requisiten. In der Nähe deckte die Crew den Esstisch für eine Szene, in der Mary, Edith, Tom, Lady Cora und Bertie Pelham (Ediths neues Liebesinteresse, gespielt von Harry Hadden-Paton) über die praktischen Möglichkeiten diskutieren, Downton für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen Tag zugunsten des örtlichen Krankenhauses. (Warum sollte jemand bezahlen, um ein ganz gewöhnliches Haus zu sehen? fragt die Gräfinwitwe in einer früheren Szene ungläubig.) Die Schauspieler, einige mit Bademänteln über ihren Kostümen – palastartige Häuser sind schwer zu heizen – tippten ihre Handys an oder lasen die Zeitung.

Alle sagten in Interviews, dass sie erstaunt waren, wie Downton nach der ersten Staffel abhob. So auch Julian Fellowes, der einzige Autor der Serie, der Downton ursprünglich als eine einzige Staffel vorsah, inspiriert von der Welt von oben nach unten, die er bereits als Autor des Films Gosford Park geschaffen hatte, für den er einen Oscar gewann.

Während eines denkwürdig schlechten Abendessens fragte mich Gareth, ob ich jemals daran denken würde, ins Fernsehen in Gosford zu gehen, erzählte Mr. Fellowes im Dezember.

Sie müssen sich daran erinnern – es scheint jetzt seltsam – aber zu dieser Zeit galt die Wahrheit, dass es für diese Art von Drama kein Publikum gab, sagte er. Also musste ich es so gestalten, dass es eine in sich geschlossene Einheit bildet. Ich wählte 1912 als Ausgangspunkt, weil ich wollte, dass es am Anfang der modernen Welt steht, in Züge und Autos und in Telegramme einzieht und mit der Ankündigung des Krieges endet. Dann dachte ich, wenn wir eine zweite oder dritte Serie bekommen, könnten sie sehr kontrastreich sein; während des Krieges, dann nach. Wir hätten nie gedacht, dass es mehr als drei sein könnten.

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Harry Hadden-Paton und Elizabeth McGovern.Kredit...Nick Briggs für die New York Times

Auf die Frage, ob er nicht versucht gewesen sei, die Show am Laufen zu halten, sagte Mr. Fellowes, er habe das starke Gefühl gehabt, dass es an der Zeit sei, zu Ende zu gehen. Sie wollen einen Höhepunkt erreichen, sagte er. Du willst nicht gehen, wenn alle erleichtert sind, dich von hinten zu sehen. Es ist wie eine Frau mit einem erfolgreichen Kleid. Es gibt einen Moment, in dem Sie es genug getragen haben.

Der Publikumserfolg der Show war riesig, mit Zuschauerzahlen in Großbritannien in der Nähe von 12 Millionen für mehrere Staffeln, die für Staffeln 5 und 6 nur leicht zurückgingen; das sind fast 20 Prozent der Bevölkerung. Aber Downton Abbey wurde häufig von britischen Kritikern kritisiert, die mit Enttäuschung eine Verlagerung in das Seifenopern-Melodrama feststellten. Im Rückblick auf die Eröffnung der letzten Staffel, die mit einer Fuchsjagd beginnt, schrieb Ceri Radford in The Telegraph: Ich fühlte auch Nostalgie anderer Art im Spiel, in der Sehnsucht nach einer anderen fernen Ära: nämlich 2010, als die erste und beste Serie von 'Downton' ausgestrahlt. Keine Rate hat seitdem ganz gemessen. Und doch, bemerkte sie, schaffen es diese Charaktere immer noch, zu fangen und zu zwingen, auch wenn man rational weiß, dass das ganze dramatische Gebäude weniger steinerne Abtei, mehr Kartenhaus ist. (Die Serie endete mit einem zweistündigen Special am Weihnachtstag in Großbritannien.)

Mr. Neame sagte, dass die Seifenlauge von Downton ein wichtiger Bestandteil einer erfolgreichen Formel sei. Wie viele britische Produzenten habe ich an vielen Dingen mit Aristokraten und Dienern gearbeitet, sagte er. Aber Julian kann diese Welt wie kein anderer schreiben, und in „Downton“ hat er das Genre neu erfunden und es zu einem Kostümdrama mit dem Tempo und der Geschwindigkeit des Geschichtenerzählens einer modernen Serie gemacht.

Diese Neuerfindung hatte einen erheblichen Einfluss auf das Fernsehen, von Mr. Selfridge für ITV und Steve McQueen (dessen Film 12 Years a Slave 2013 den Oscar für den besten Film gewann) mit Verhaltenskodizes für HBO bis hin zu Mr. Fellowes' neuen Projekten: The Gilded Age, spielt in der New Yorker High Society des 19. Jahrhunderts für NBC und der viktorianische Doctor Thorne, basierend auf einem Trollope-Roman, für ITV.

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Michelle Dockery als Lady Mary im Salon von Highclere Castle, dem Set von Downton Abbey.Kredit...Nick Briggs für die New York Times

Ob die durch Downton international bekannt gewordenen Schauspieler auch weiterhin eine beachtliche Karriere machen werden, ist ungewiss. Dan Stevens, der den unerwarteten Erben von Downton und das romantische Interesse an Frau Dockerys Charakter spielte, verließ die Show nach drei Staffeln, um anderen Rollen nachzugehen, war aber seitdem nicht mehr besonders sichtbar. Mr. Fellowes hat es kurz und bündig formuliert. Die Jungen, sie sind jetzt Stars – aber sind sie das?

Obwohl die Serie reich an historischen Referenzen ist – von den Schützengräben des Ersten Weltkriegs bis zur Ankunft von Kühlschränken und dem Teapot-Dome-Skandal in den Vereinigten Staaten – enthält Staffel 6 nur wenige konkrete Erinnerungen an Ereignisse in der Außenwelt. (Obwohl Neville Chamberlain, damals Gesundheitsminister, zu Besuch kommt.) Stattdessen scheint die Serie die Charaktere zu zeigen, die die sozialen Realitäten aufnehmen, auf die in früheren Episoden immer wieder angespielt wurde.

Naja, so ungefähr. Das ständige Gerede über den sozialen Wandel scheint die prächtigen Kleider, die tadellosen Manieren, die aufwendigen Abendessen, den ritualisierten Service und das Gemeinschaftsgefühl nicht beeinträchtigt zu haben, die die Serie für ein Publikum aus allen Kulturen unwiderstehlich gemacht haben.

Ich denke, die Amerikaner lieben die Serie besonders wegen der Art und Weise, wie der Charakter in Bezug auf die soziale Position definiert wird und die Art und Weise, wie eine geschichtete Kultur Ihnen Möglichkeiten bietet oder Sie einschränkt, sagte der gebürtige Amerikaner Michael Engler, der auch bei den Episoden 5 und 6 Regie führte das Weihnachtsspecial in der letzten Staffel. Interessant für uns ist, dass die Würde eines Menschen unter einer Treppe genauso eng mit dem Wohlergehen von Haus und Familie zusammenhängt wie über Treppen. Am Ende sind sie eine Art Familie; sie sind alle gleich investiert.

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Maggie Smith als Violet Crawley, die Gräfinwitwe von Grantham.Kredit...Nick Briggs für die New York Times

Er deutete auf die großartigen Proportionen von Highcleres Salon, die den Betrachtern vertraut waren. Und dann haben Sie all dies; Sie könnten diese Sets nicht bauen, sagte er. Niemand macht diese Art von Zeitdrama besser als die Briten. Sie haben immer das Gefühl, es klingt wahr; so wäre es passiert.

Der historische Berater der Show, Alastair Bruce, bestätigte seine Worte und überprüfte den Esstisch auf Richtigkeit, bevor die Schauspieler begannen, ihre Szene zu proben.

Auch wenn niemand wissen würde, ob die falsche Gabelung da war, sind es die unterbewussten Elemente, die zum Erfolg von „Downton Abbey“ beitragen, sagte er. Die Serie zeichnet den Rückgang des aristokratischen Lebens von seiner Blütezeit bis zu einer Zeit nach, die wir wirklich noch durchleben, und Sie müssen jede Phase davon richtig machen. Er stoppte. Was ich an der Geschichte von ‚Downton Abbey‘ liebe, ist, dass wir alle wissen, dass sie enden wird – und sie tun es nicht.

Frau Carmichael, die Lady Edith spielt, sah auf. Ja, das tun wir, sagte sie. Wir werden alle weinen.