„Elmo weiß, wo Sie leben“: Eine Geschichte des PBS Pledge Drive

Die Unterbrechungen des regulären Programms zugunsten eines harten Verkaufs und Programms von zweifelhaftem Wert haben die Zuschauer jahrzehntelang wütend gemacht. Es fällt den Sendern jedoch schwer, sie zu verlassen.

Möchten Sie das öffentlich-rechtliche Fernsehen abonnieren oder bevorzugen Sie ein Knie in der Leiste? fragt ein Reporter mit einem Mikrofon.

Ich bin mir nicht ganz sicher, antwortet ein Mann mit einer wenig überzeugenden Perücke.

Dieser surreale Austausch war Teil von ein 1975 Pfandplatz für WTTW , Chicagos PBS-Tochter, erstellt von und mit Graham Chapman und Terry Jones von Monty Pythons Flying Circus, der es im Jahr zuvor im öffentlichen Fernsehen nach Amerika geschafft hatte. In den meisten Szenen bekommt der Befragte das Knie.

Einen öffentlich-rechtlichen Fernsehsender zu betreiben bedeutete immer, die Zuschauer zu fragen – Zuschauer wie Sie! – großzügig zu geben. Über fünf Jahrzehnte hinweg haben PBS-Sender Wege gefunden, potenzielle Unterstützer zu stupsen, zu überreden, Schuldgefühle auszulösen und direkt anzuflehen. (Bei den Methoden sind Gewaltandrohungen selten.) Aufrufe des öffentlichen Fernsehens haben ihren Weg in Episoden von Seinfeld und Die Simpsons gefunden. Als PBS seine Comedy-Geschichte präsentierte, Bring sie zum Lachen, 2009 eröffnete es die Satire-Episode mit Billy Crystal, die Versprechensbrüche parodiert.

Doch für viele Sender ist der Pledge-Drive zum Paradox der Markenidentität geworden. Um das meiste Geld zu gewinnen, um ihre Mission des Qualitätsfernsehens zu unterstützen, weichen viele Sender von ihrer üblichen Aufstellung ab und greifen auf Programmzusagen mit zweifelhafterem Wert zurück – Infomercials, Specials, die pseudowissenschaftliche Ratschläge fördern, Musikdokumentationen, die nur existieren, um Sie dazu zu bringen, eine Sechs zu wählen -CD-Set als Dankeschön. Einige Sender haben sich in letzter Zeit gegen langwierige On-Air-Versprechensaktionen zurückgedrängt, aber das Ritual bleibt hartnäckig beliebt und bringt neue Abonnenten hinzu, während DVDs von Aging Backward 3 ausverkauft werden.

Bild

Die Einkaufstasche des öffentlichen Fernsehens wurde in den 1980er Jahren zu einem festen Bestandteil der Versprechenswochen. Diese Beispiele von Stationen in New York, San Francisco und Washington, D.C. zeigen, wie sich die Mode in den letzten vier Jahrzehnten verändert hat.Kredit...Obere Reihe: PBS; Zweite Reihe: PBS; Von der linken unteren Reihe: KQED, PBS, KQED

Der Pfandbruch geht eigentlich PBS selbst voraus. In den 1960er Jahren war Hudson Stoddard, Vizepräsident von WNET, dem damals noch jungen öffentlichen Fernsehsender von New York City, ging selbst auf Sendung, um die Zuschauer um Spenden zu bitten.

In den Anfangsjahren von PBS kümmerten sich Affiliate-Stationen, aus denen WNET bald wurde, um die Mittelbeschaffung auf individueller Basis. Aber 1975 schuf PBS seine erste koordinierte Spendenaktion, das Festival 75, das spezielle Programme wie The 1975 Skisprung-Meisterschaften, An Hour With Joan Baez, Das Grover Monster-Jean Marsh Cartoon-Special (in dem ein Muppet und ein Schöpfer und Star von Upstairs Downstairs Animationen von Sesamstraße und The Electric Company präsentierten). Die Veranstaltung brachte 5 Millionen US-Dollar ein, die sich mit entsprechenden Zuschüssen auf 6 Millionen US-Dollar beliefen (mehr als 24 Millionen US-Dollar bzw. 29 Millionen US-Dollar in heutigen Dollar).

Während einer Fahrt unterbricht ein Sender sein Programm mit Studiopausen, normalerweise eine pro Stunde. Prominente, nationale und lokale, kommen vorbei, um ihre Liebe zu den öffentlichen Medien zu verkünden und um Ihre Unterstützung zu bitten, während Freiwillige im Hintergrund Telefone beantworten.

Werde ein Freund, sagte Frank Sinatra während einer Pause 1979 für die Filiale in Las Vegas, küsste seine kleine Hand und wedelte damit in Richtung der Kamera. Größen wie Julia Child, Tony Bennett, Deepak Chopra und die männlichen Zweidrittel von Peter, Paul & Mary haben alle vorbeigeschaut, um an verschiedenen Sendern zu chatten und gelegentlich Anrufe entgegenzunehmen.

Bild

Prominente aus dem In- und Ausland kommen während des Versprechens vorbei, um ihre Liebe zu den öffentlichen Medien zu verkünden und um Ihre Unterstützung zu bitten, während Freiwillige im Hintergrund Telefone beantworten.Kredit...PBS

Das Format wurde von Jahrzehnt zu Jahrzehnt beibehalten. Sehen Sie sich Clips an – YouTube hat viele davon – und Sie können sehen, wie die gleichen Freiwilligen auf den Etagen ähnlicher Studios, die mit ähnlichen Bannern ausgestattet sind, die gleichen Telefone in die Hand nehmen. Nur die Frisuren ändern sich. (Nur knapp.)

Aber seit den 1980er Jahren haben die Spendenaktionen in Häufigkeit und Länge zugenommen. Viele Affiliates veranstalten jährlich vier Drives, von denen die meisten mehrere Wochen dauern. Einige Sender verbringen regelmäßig ein Fünftel des Sendekalenders damit, Spenden zu generieren.

Der beste Fernseher des Jahres 2021

Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:

• • 'Innen': Geschrieben und gedreht in einem einzigen Raum, Bo Burnhams Comedy-Special, das auf Netflix gestreamt wird, stellt das Internetleben mitten in der Pandemie ins Rampenlicht .
  • „Dickinson“: Der Die Apple TV+-Serie ist die Entstehungsgeschichte einer literarischen Superheldin, die ihr Thema todernst und sich selbst nicht ernst nimmt.
  • 'Nachfolge': In dem halsabschneiderischen HBO-Drama über eine Familie von Medienmilliardären, reich zu sein ist nicht mehr wie früher .
  • „Die U-Bahn“: Barry Jenkins' fesselnde Adaption des Romans von Colson Whitehead ist fabulistisch und doch grimmig real.

Der Grund? Spenden von Einzelpersonen halten die Stationen über Wasser und tragen im Durchschnitt zu einem Viertel der Einnahmen der Stationen bei, bei kleineren Stationen sogar noch mehr. Wie Jerry Seinfeld in der Seinfeld-Episode The Pledge Drive von 1994 sagte (diejenige, in der Jerry erscheint bei einem PBS-Partner und Kramer macht versehentlich Jerrys Großmutter bankrott). Über die Finanzkrise hier bei PBS ist kein Scherz.

Als Gegenleistung für ihre Großzügigkeit können die Zuschauer ein Geschenk wählen, typischerweise ein Sender-Swag oder eine aufgezeichnete Sendung. In den 80er Jahren entwickelte Stoddard die erste Tragetasche mit Bahnhofslogo, die es Spendern ermöglicht, beim Tragen von Lebensmitteln Tugend zu signalisieren. Frühe Prämien wie Vinyl-Schallplatten und VHS-Kassetten wichen CDs und DVDs. Sesamstraßenpuppen sind erhältlich. Ebenfalls Socken mit dem Muster der glücklichen Bäume von Bob Ross.

Auf der Website von WDSE, dem Partnerunternehmen von Duluth, Minnesota, können Sie sich durch mehr als 46 Seiten mit möglichen Geschenken klicken. Nicole Stern, die dortige Mitgliedschaftsleiterin, schätzt ihren Mister Rogers Thermobecher. Es ist ein Bild von Mister Rogers in seinem Anzug, sagte sie. Und dann gießt du ein heißes Getränk hinein und es verwandelt sich auf magische Weise in seinen charakteristischen Cardigan-Pullover.

Die Programmierung während der Pledge-Woche favorisiert eine Big-Zelt-Ästhetik, die explizit darauf abzielt, neue Zuschauer zu locken. Aber dieses Targeting verzerrt sehr. Eine Auswahl an Programmen aus den letzten Fahrten: Fever: The Music of Peggy Lee, Suze Ormans ultimativer Leitfaden für den Ruhestand und Let's Talk Menopause.

Die PBS-Führungskräfte, mit denen ich gesprochen habe, haben einige neue Angebote wie The Avett Brothers in Red Rocks und ein Prince-Special vorgestellt. Es gehe nicht mehr nur um Andy Williams, sagte Jerry Liwanag, der Vizepräsident für Fundraising-Programme. Aber es geht immer noch hauptsächlich um Andy Williams. Und Neil Diamond. Und John Tesch. Und Paul Simon.

Simon ist jedoch nicht wirklich das Problem. Konzerte wie seines und Specials wie die Riverdance 25th Anniversary Show und Downton Abbey Live! bleiben auf der Marke für PBS. Aber Affiliates planen auch Shows von zweifelhaftem Wert, wie nostalgische Musik-Retrospektiven und Gesundheits- und Wellness-Inhalte, über die sich Nova-Fans wundern könnten, wie How to Live Forever With Gary Null.

Einige dieser Shows werden von PBS selbst produziert. Verbundene Unternehmen erwerben andere von privaten Händlern. Nicht jedes Programm, das sie erwerben, würden wir auf nationaler Ebene behandeln, sagte Liwanag diplomatisch.

Bild

Im Jahr 2012 half Idina Menzel bei einer Spendenaktion für WPBT in Florida, Anrufe entgegenzunehmen.Kredit...PBS

Das Infomercial-ähnliche Format, nackt transaktional, leistet bessere Arbeit als beispielsweise Frontline, um einige Zuschauer davon zu überzeugen, dass sie nur das zugehörige Buch oder die DVD mit einer Spende von 60 US-Dollar haben müssen. Ich meine, es ist eine Programmierung, die speziell entwickelt wurde, um Dollar zu sammeln, sagte Susannah Winslow, Vizepräsidentin für Entwicklung bei KLRU, der Tochtergesellschaft von Austin, Texas. Und ‚Antiques Roadshow‘ ist es nicht.

Die Programmänderungen und die Unterbrechungen des regulären Zeitplans haben eine Gegenreaktion erzeugt, die Mister Rogers, wenn er lebte, ziemlich unnachahmlich finden könnte.

Ich bin seit fast 30 Jahren in den öffentlichen Medien, sagte Jim Dunford, Senior Vice President of Station Services bei PBS. Jeder liebt es, über Versprechen zu sprechen und wie sehr sie es hassen.

Auch Zeichentrickfiguren. Es gibt eine 2000er Episode von Die Simpsons, Missionary: Impossible, in der Homer so wütend wird über die Fahrt, dass er ein gefälschtes Versprechen von 10.000 Dollar macht, in der Hoffnung, es zu beenden. Dies erntet die mörderische Wut von Yo-Yo Ma, den Teletubbies, Mister Rogers und sogar diversen Muppets. Elmo weiß, wo du wohnst, kreischt die Puppe.

Auch PBS. Und in den letzten Jahren hat es Änderungen an Spendenaktionen pilotiert, mit Zentralbanken experimentiert und schließlich Ein-Klick-Spenden ermöglicht, die das Geld an die entsprechenden Partner weiterleiten.

Einige Sender, die auf die Frustration der Zuschauer reagieren, haben ebenfalls Innovationen eingeführt.

Als KLRU, die Tochtergesellschaft von Austin, 2015 beschloss, eines ihrer Laufwerke online zu stellen, leitete sie ihre Ankündigung mit Hassmails ein, die sie erhalten hatte. Ein repräsentatives Schreiben: Die Versprechenswochen machen mich wahnsinnig!

KLRU hat auch die Entscheidung getroffen, das Versprechen um das Legacy-Programm des Senders und nicht um einige der zweifelhafteren Angebote zu bauen. Wir wollen die Station sein, wenn wir Spenden sammeln, die wir sind, wenn wir keine Spenden sammeln, sagte Winslow. Die August-Aktion beinhaltete einige Gesundheits- und Wellnessprogramme (im Slot um 5 Uhr morgens), aber die Hauptsendezeit ging an Heftklammern wie Nova, Masterpiece und Country Music von Ken Burns.

Auch WNET, die New Yorker Tochtergesellschaft, hat sein Versprechen überarbeitet. Das Versprechen sei erfolgreich gewesen, sagte Neal Shapiro, der Chef des Senders. Aber als wir es auf traditionelle Weise betrieben haben, haben sich viele unserer Zuschauer darüber aufgeregt. Im Jahr 2016 verlagerte der Kanal das Versprechen donnerstags sowie an den Wochenenden in die Hauptsendezeit und konzentrierte sich auf Versprechensspots auf oder um missionsorientierte Programme, wie ein Independent Lens-Special über Mister Rogers oder Black America Since MLK. Die Ressentiments sind gefallen. Ebenso der Umsatz, wenn auch nicht viel – etwa 6 Prozent im ersten Jahr. Es ist weiter gesunken, was einen Abwärtstrend selbst bei Sendern widerspiegelt, die an dem neuen traditionellen Format festhalten.

Aber die Spendenaktion führt nirgendwo hin. Selbst die Pandemie konnte sie nicht töten. (Bei vielen Sendern steigen die Einnahmen, da das Publikum gefangen bleibt.)

Stellen Sie sich eine Welt gut finanzierter öffentlicher Medien vor, in die PBS-Mitglieder nicht jedes Quartal mit der Logokappe in der Hand um Geld betteln müssten. Viele PBS-Führungskräfte können dies. Aber alle, mit denen ich gesprochen habe, sagten, sie würden die Spendenaktionen verpassen. Stern von WDSE nannte die Pledge Week die ursprüngliche Crowdsourcing-Kampagne.

Wir arbeiten immer daran, die Bedürfnisse unserer Gemeinschaft zu erfüllen, fügte sie hinzu. Diese Antriebe ermöglichen es unserer Gemeinschaft, den öffentlichen Dienst, den wir anbieten, zu unterstützen. Es ist eine schöne symbiotische Beziehung.

So gesehen klingt es schöner als ein Knie in der Leiste.