‘Empire’ Staffel 3 Premiere: The Fall

Staffel 3, Folge 1: „Licht im Dunkeln“

Empire wurde nicht an einem Tag gebaut – es wurde ein atemberaubender, Twitter-fähiger Moment nach dem anderen gebaut. Fox' Blockbuster-Drama über die Shakespeare-Dynamik zwischen einer Familie von Darstellern, Produzenten und Geschäftsleuten an der Spitze eines Hip-Hop-Plattenlabels ist oder war einfach sehr gut darin, eine noble Seifenoper zur besten Sendezeit zu sein. Es bewegte seine vielen Handlungsstränge in halsbrecherischer Geschwindigkeit und raste durch mehrere Schocks und Wendungen in jeder Episode mit wenig von dem die Handlung verlängernden Radspinning, das für das Genre endemisch ist. Für einen lehrreichen Vergleich sollten die Zuschauer nicht irgendeine unterhaltsame Tagesseife sehen, sondern sogar eine relativ scharfe und einstellungsspezifische Nachtserie wie Gossip Girl; Die rücksichtslose Effizienz von Empire ist beispiellos. Und von Leichen in Autos bis hin zu Hauptfiguren hinter Gittern wusste es immer, wie man eine Stunde, eine Reihe von Episoden oder eine ganze Staffel mit einem starken Ton beendet.

Dann, in der letzten Saison, ging es plötzlich schief. Die Entscheidung, den zweiten Auftritt des Smash-Hits auf relativ lange 18 Folgen von 12 auszudehnen, erforderte eine Pause in der Zwischensaison, nach der die Show zum ersten Mal das Gefühl hatte, nicht mehr mit dem Musical Schritt zu halten und politischer Augenblick. Während die Serie so dringende und kraftvolle Themen wie die Black Lives Matter-Bewegung sowohl mit echter Leidenschaft als auch mit nachdenklicher Demut über die Rolle der Unterhaltung angegangen hatte, waren die Vorwahlen des Präsidenten und der Aufstieg von Donald J. Trump daran vorbeigegangen. In der Zwischenzeit wurde die charakteristische Verwendung von konfessionellen Texten des Soundtracks, um die wahren Wünsche und Dilemmata der Charaktere widerzuspiegeln, in der realen Welt von Beyoncés Lemonade in den Schatten gestellt, einem visuellen Album, das Tagebuch-Offenheit mit kaum verhüllter politischer Wut verband, geschickter, als Hakeem und Jamal es jemals könnten.

Aber diese Ereignisse lagen natürlich außerhalb der Kontrolle der Show. Seine Entscheidung, sich in den grausamsten Seifenklischees zu verzetteln – schwangere Frauen wurden Treppen hinuntergestoßen, längst verlorene Familienmitglieder tauchten aus dem Äther – war eine selbst zugefügte Wunde.

Das gleiche gilt für das plötzliche Abschalten von lang andauernden Handlungssträngen und potenziellen Stunnern im Finale der zweiten Staffel: Annika wird von den FBI-Agenten gepackt, erzählt es Lucious jedoch sofort, anstatt für längere Zeit als heimlicher Schnatz zu dienen; Jamal wird von seiner Freundin Freda Gatz erschossen, als sie versucht, seinen Vater zu ermorden, aber im Off heilt; Lucious geisteskranke Mutter taucht vor den Paparazzi wieder auf, wird aber weggezogen, bevor sie seinen Ruf schädigen kann, auch im Off. Die angeblich kulminierende Hochzeit zwischen Hakeem und seiner Freundin und Mitarbeiterin wurde durch eine Figur gestört, von der wir bis zu dieser Episode noch nie gehört hatten (Xzibits rachsüchtiger Lucious-Partner Shyne, der in dieser Staffel zurückkehrt). Als Rhonda und Annika den Sprung über den Balkon wagten und uns mit der Art von jemandem zurückließen, der gestorben ist … schalten Sie in der nächsten Saison ein, um herauszufinden, wer! Cliffhanger, der die Zuschauer von The Walking Dead in diesem Jahr zur Ablenkung trieb, war schwer zu sagen, ob die Show intakt wieder aufsteigen würde.

Basierend auf der Staffelpremiere am Mittwoch ist die Antwort ein qualifiziertes Ja – jedenfalls für die Show. Rhonda ist leider nicht mehr zu zählen, ihr Körper zerquetscht das Dach einer Limousine im Eröffnungsspiel der Show. (Zum Glück für die Schauspielerin Kaitlin Doubleday zeigt sich die Figur als Halluzination im Kopf ihres bipolaren Witwers Andre; es ist eine Wendung ihrer echten Schwester Portia Doubleday, einer Co-Starin des geistes- und realitätsverzerrenden Mr. Robot , würde es zweifellos begrüßen.) Der Jump-Scare-Aufprall, das perfekte Rinnsal von Blut aus ihrem Mund, während ihre Augen starren, ohne zu sehen, der anschließende Angriff von Andre auf ihre Mörderin Annika, der erst endet, als ihr das Wasser bricht, als sie hineingeht vorzeitige Wehen – dies ist die Show in ihrer grellsten und lächerlichsten Form, und genau das musste sie sein, um ihre erschöpfte Energie wiederzugewinnen.

Während der gesamten Episode verlässt sich die Regisseurin Sanaa Hamri auf überladene Wort-Bild-Kombinationen, um der Geschichte die Pep dass das x-te Mal die Lyoner Familie durch interne Machtkämpfe gespalten wird, kann einfach nicht passieren, wovon Rhondas Tod nur das auffälligste Beispiel ist. Im Krankenhaus Minuten später schreit und schreit Annika sich durch eine Standard-TV-Drama-Geburtsszene, bis ihr Ehemann Lucious – sie haben geheiratet, um zu verhindern, dass sie letzte Staffel gegen ihn aussagt – als besorgter Ehepartner posiert, um zu flüstern in ihrem Ohr die falsche Geschichte von Rhondas Tod, die sie der Polizei vortragen muss.

Das persönliche Chaos von Lucious Leben wird am effektivsten nicht von seinen widerspenstigen Söhnen oder sogar seinem entfremdeten Ex Cookie getrieben, sondern von den echten Hip-Hop-Titanen Birdman (als er selbst) und French Montana (nicht als er selbst, seltsamerweise). .

Insbesondere Birdmans schriller Einwand gegen Lucious Selbstcharakterisierung als König ist umso wirksamer, als er selbst umstritten ist als Chef von Cash Money Records, in deren Funktion er derzeit mit seinen ehemaligen Schützlingen Lil Wayne und Drake in eine schwelende Fehde verwickelt ist . Ohne den unverwechselbaren Anblick des stark tätowierten Rapper-Produzenten würden die Zeilen platt fallen.

Als Shyne an anderer Stelle zurückkehrt und versucht, sich in Empire einzudringen, sprechen seine Taten – er schlägt Hakeems Produzenten angesichts eines Studios voller Leute – lauter als seine Worte. Ein Protestsong, der von Jamaal und seiner neuen Backup-Sängerin, Shynes Nichte Nessa, gesungen wird, kombiniert Handlungspunkte (Freda erschießt Jamaal) und reale Ereignisse (das Massaker im Nachtclub von Orlando, die Ermordung unbewaffneter Schwarzer durch die Polizei) vor einem krassen Hintergrund von Schwarz-Weiß-Bilder. Es ist diese alchemistische Kombination aus Persönlichkeit, Politik, Pulp und Pop, die Empire an die Spitze gebracht hat.

Aber es ist nicht alles auf 11-Blitz gekurbelt. Die Geheimwaffe der Show sind seit langem ihre überraschend nuancierten Darbietungen. (Die Ausnahme ist die bedrohliche Arbeit von Terrence Howard, die immer noch einfach zu seltsam ist, um nur eine Szenerie zu kauen.) Nebendarstellerin Serayah zum Beispiel hat einen schönen, lustigen Moment, als die Rihanna-Manquée Tiana der Show gezwungen ist, Hakeem . verzweifelt zu bitten , ihrem betrunkenen Ex, die Hose wieder anzuziehen, wenn er nach seiner gescheiterten Hochzeit bei ihr auftaucht. Taraji P. Hensons Talent als Cookie ist kein Geheimnis, aber sie kann so viel sagen, ohne etwas zu sagen, wie sie es tut, wenn sie ein Foto von Lucious und seiner Bequemlichkeitsfrau entdeckt und einfach den Kopf senkt, um über sie hinweg zu sehen Sonnenbrille. Diese Geste vermittelt so viel über ihren Unglauben, dass dieser Affront tatsächlich stattgefunden hat, und ihre emotionale Distanz zu denen, die im Mittelpunkt stehen.

Dies soll nicht heißen, dass Empire seine späte Schlaffheit der zweiten Staffel vollständig beseitigt hat. Die anhaltende Präsenz von Tariq, Lucious F.B.I. Agent Halbbruder, fügt ein überflüssiges neues, verfeindetes Familienmitglied hinzu. Shynes Angriffs-und-Batterie-Bedrohung wird fast sofort durch ein freundliches Gespräch mit seinem Rivalen Lucious am nächsten Tag unterbunden. Und ich würde gerne ein Leben lang ohne zuzusehen, wie diese Show ein weiteres unangenehmes, von Streitereien unterbrochenes Abendessen serviert oder ein anderes Konzert, bei dem eines der Lyon-Kinder vom Drehbuch abweicht und ein Lied singt, das sein herrschsüchtiger Vater nicht gebilligt hat. Aber wie wütend kann man über eine Pulp-Pop-Mélange werden, die damit endet, dass Lucious seiner kleinen Stieftochter sagt, sie solle warten, bis wir ihnen zeigen, wie finster die Hölle werden kann, wenn Bundesagenten sie durch die Augen eines ausgestopften Teddybären ausspionieren? Wahres Leben hat dunkel geworden; kleine Bildschirmteufel wie diese sind in der Tat eine willkommene Ablenkung.