LOS ANGELES ?? Als Ben Silverman, Co-Vorsitzender von NBC Entertainment und dem dazugehörigen Produktionsstudio, im Juli vor einem Treffen von Reportern sprach, sagte er zuversichtlich voraus, dass Heroes, das größte Drama zur besten Sendezeit des Senders, noch größer werden würde.
Obwohl die Serie seit dem Autorenstreik im letzten Jahr nicht mehr ausgestrahlt wurde, sagte Mr. Silverman, dass Tim Kring, der Schöpfer von Heroes, die Probleme erfolgreich angegangen habe, die die zweite Staffel der Serie geplagt hatten ?? verwirrende Handlungsstränge, verstreute Charaktere, fragwürdige Logiksprünge, die alle dazu führten, dass das Publikum der von der Kritik gefeierten ersten Staffel schrumpfte.
Wir sind wirklich zuversichtlich und freuen uns, dass das Publikum reagiert und zurückkommt, sagte Mr. Silverman, und wir glauben, dass es das größte Jahr aller Zeiten werden wird.
Das ist nicht passiert. Mit um 20 Prozent niedrigeren Bewertungen für Heroes als vor einem Jahr und regelmäßigen dritten Plätzen bei der Gesamtzahl der Zuschauer für seinen Zeitschlitz hat NBC letzte Woche, mitten in der dritten Staffel der Show, Maßnahmen ergriffen. Zwei Co-Executive Producer wurden entlassen: Jeph Loeb und Jesse Alexander, die auch als Senior Writer tätig waren und einen Großteil der Drehbuchentwicklung beaufsichtigten.
Es bleiben jedoch Fragen, ob die Serie wiederbelebt werden kann. Die Autoren arbeiten bereits an der 20. von 25 geplanten Folgen in dieser Staffel, was bedeutet, dass Änderungen, die durch die Entlassungen verursacht wurden, wahrscheinlich nicht vor Mai in der Luft zu sehen sind. Zu diesem Zeitpunkt könnte die Zuschauerzahl von den geschätzten 8,3 Millionen Menschen, die die letzten Folgen zu ihrer regulären Zeit, Montagabend um 9 Uhr, gesehen haben, noch weiter sinken.
Der Anstoß für die Entlassungen kam von oben, so zwei der Produktion nahestehende Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen. (Diese und andere, die der Show nahe standen, waren nicht berechtigt, zu den Aufzeichnungen zu sprechen.) Sie sagten, dass Jeff Zucker, Präsident und CEO von NBC Universal und Mr. Silvermans Chef, vor zwei Wochen über eine Titelgeschichte von Entertainment Weekly sehr verärgert war sagte, einige der Entwicklungen in dieser Saison seien absurd und kamen zu dem Schluss, dass die Serie möglicherweise kein Popkulturphänomen mehr sei.
Die Bugs des letzten Jahres wurden durch neue ersetzt, berichtete das normalerweise optimistische Magazin. Und sie müssen gestoppt werden.
Eine NBC-Sprecherin bestritt, dass Herr Zucker direkt an der Entscheidung, die ausführenden Produzenten zu entlassen, beteiligt war. Herr Zucker, Herr Silverman und Herr Kring würden sich weder zu der Serie noch zu den Entlassungen äußern, teilte das Netzwerk mit.
Die beiden Personen, die der Show nahe standen, sagten, dass Herr Zucker seit Anfang der Saison an den Diskussionen über den Fortschritt der Serie teilnahm, als sich die Führungskräfte des Netzwerks Sorgen machten, dass Heroes die Probleme, die in der zweiten Staffel offensichtlich wurden, nicht vollständig anging.
Er war sich bewusst, was hinter den Kulissen vor sich ging, sagte eine an der Produktion der Show beteiligte Person über Herrn Zucker.
Herr Loeb, dessen Arbeit an Batman- und X-Men-Comics unter ernsthaften Heroes-Fans bekannt ist, wollte den Grund für seine Entlassung nicht kommentieren, obwohl er sagte, er sei stolz auf seine Arbeit an der Serie. Ich bin seit 25 Jahren mit Tim Kring befreundet und werde auch weiterhin mit ihm befreundet sein, sagte er.
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Herr Alexander lehnte es in ähnlicher Weise ab, über eine in seinem Blog unter globalcouch.blogspot.com gepostete Aussage hinaus zu kommentieren: Ich könnte nicht stolzer auf all die Arbeit sein, die ich in der Show geleistet habe, und wünsche allen meinen Heroic Scribbler-Freunden das Beste.
Im Autorenzimmer gab es Meinungsverschiedenheiten darüber, wie die Probleme des Dramas gelöst werden sollten. Herr Kring war der Meinung, dass Herr Loeb und Herr Alexander seiner Bitte, die Handlungen einfach zu halten und überflüssige Charaktere zu eliminieren, nicht nachgekommen sind, so eine Person, die mit seiner Denkweise vertraut ist. Dies sei ein viele Monate andauerndes Problem, sagte die Person. Er brauchte das kreative Team um ihn herum, um seine Vision zu verwirklichen.
Zwei Personen, die an der Produktion der Show beteiligt waren, und ein anderer, der den Leitern des Programms nahe steht, sagten, dass Herr Kring in fast jeden Aspekt von Heroes eng involviert war. Das wirft die Frage auf, wie alles, was auf Heroes erscheint, seine Vision nicht widerspiegeln kann.
In dieser Staffel schrieb Herr Kring drei der ersten neun Episoden, so die beiden Personen, die der Produktion nahe standen, und war damit für ein Drittel der Inhalte verantwortlich, die produziert worden waren, als sich NBC-Führungskräfte wieder über die Richtung der Show Gedanken machten. (Folge 8 ist für Montagabend geplant.)
Ein NBC-Manager sagte, es gebe keinen sofortigen Plan, die entlassenen Autoren zu ersetzen. Zwei erfahrene Fernsehautoren kamen in dieser Staffel bereits dazu ?? Rob Fresco, der mit Mr. Kring an Crossing Jordan gearbeitet hat, und Mark Verheiden, der zuletzt am Fanliebling Battlestar Galactica mitgearbeitet hat.
Am Freitag berichtete Entertainment Weekly jedoch auch, dass Bryan Fuller, einer der Hauptautoren in der ersten Staffel von Heroes, der verließ, um Pushing Daisies für ABC zu erstellen, eine Rückkehr zu Heroes in Betracht zieht, wenn ABC es nicht schafft, Pushing Daisies über die 13 Folgen hinaus auszudehnen hat für diese Saison bestellt.
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Mr. Fuller ist bekannt dafür, Katherine Pope, Präsidentin des Fernsehstudios von NBC Universal, nahe zu stehen, die auch Mr. Kring als Freund zählt. Der Agent von Herrn Fuller, Ari Greenberg von der Agentur Endeavour, sagte am Freitag, dass es keine Verhandlungen über eine Rückkehr von Herrn Fuller zu Heroes gegeben habe.
Dass eine Serie mit den Einschaltquoten von Heroes als in Schwierigkeiten empfunden werden könnte, zeigt den Umbruch im Fernsehgeschäft. Laut Nielsen Media Research belegt Heroes in der von Werbetreibenden am meisten begehrten Gruppe der Erwachsenen zwischen 18 und 49 den achten Platz.
Aber das ist weniger als der sechste Platz im letzten Jahr, ein alarmierendes Zeichen, da die Serie zu den teuersten gehört und mehr als 4 Millionen US-Dollar pro Folge kostet. NBC hat, wie die meisten Fernsehstudios, kürzlich seine Produzenten aufgefordert, die Kosten einzuschränken.
Ein Lichtblick, sagen NBC-Führungskräfte, ist, dass laut Nielsen nur etwa 8,3 Millionen Zuschauer die Show während ihrer regulären Sendezeit gesehen haben, aber fast 2 Millionen weitere nehmen sie auf und sehen sie innerhalb einer Woche. Das ist eine der höchsten Zuwächse bei der DVR-Zuschauerzahl unter allen Fernsehsendungen. Die Show gehört auch zu den meistgesehenen online auf NBC.com und Hulu.com, der Website von NBC Universal und der News Corporation, der Muttergesellschaft des Fox-Netzwerks.
Die Show könnte in gewisser Weise zu viele junge Zuschauer anziehen, die die Serie am seltensten sehen, wenn sie ausgestrahlt wird, und daher eher die Werbung überspringen, die für die Produktion bezahlt wird.
Selbst nach der Erschütterung scheint es, dass Mr. Krings Job sicher ist, und vielleicht ist es die weitläufige Natur von Heroes, die ihn gerettet hat. Die Show ist in Übersee ein großer Hit und das Web strotzt nur so vor Seiten, die sich den Hintergrundgeschichten der Charaktere, der Entschlüsselung der Handlung und Fandiskussionen widmen. Herr Kring ist an vielen dieser Stücke stark beteiligt, und bei NBC herrscht echte Angst, dass keine andere Person all diese Rollen übernehmen könnte.
Angesichts des Wertes von Mr. Kring für das Franchise taten Mr. Zucker und Mr. Silverman anscheinend das, was George Steinbrenner manchmal tat, als er seine Yankees auf dem dritten Platz fand: den Pitching Coach zu feuern. Auch wenn diese Lösung die Probleme auf dem Feld möglicherweise nicht direkt anspricht, warnt sie die Verbliebenen davor, dass sie sich auf dünnem Eis befinden.