Wie Richard Nixon ein zufälliger Archivar wurde

Als der Sohn von David Frost nach fehlenden Bändern der Interviewsendung seines Vaters suchte, fand er viele davon an einem ungewöhnlichen Ort.

Nachdem sein berühmter Vater 2013 gestorben war, machte sich Wilfred Frost auf die Suche nach alten Bändern der David Frost Show, die zwischen 1969 und 1972 ausgestrahlt wurde. Aber CBS, dem die Rechte an der Show gehörten, sagte ihm, dass sie nur etwa die Hälfte erhalten habe die 750 Masterbänder.

Aufnahmen von Frosts bemerkenswert angespannten, prüfenden Interviews mit Richard Nixon, die 1977 ausgestrahlt wurden und die die erste Entschuldigung des in Ungnade gefallenen Präsidenten für das Chaos von Watergate hervorriefen, wurden sicher aufbewahrt.

Aber 370 CBS-Bänder – Bänder, die Frosts Interviews mit allen möglichen Prominenten und Nachrichtenmachern festhielten – fehlten.

Also wandte sich der jüngere Frost, ein Finanznachrichtensprecher bei CNBC, an David Peck, den Gründer und Präsidenten einer Filmlizenzfirma, um ihm zu helfen, Kopien der verlorenen Shows zu finden.

Die Suche von Herrn Peck führte ihn an einen höchst unwahrscheinlichen Ort: Die Richard Nixon Presidential Library and Museum in Yorba Linda, Kalifornien.

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Es stellte sich heraus, dass Mitarbeiter des Weißen Hauses von Nixon 62 Episoden der Show mit einem Videosystem aufgenommen hatten, das während der Amtszeit von Lyndon B. Johnson installiert wurde. Zu den Interviews gehörten solche mit Bürgerrechtlern wie Jesse Jackson, eine Sitzung mit Nixons demokratischem Gegner von 1972, George McGovern, und Frosts Gespräch mit Huey P. Newton, dem Mitbegründer der Black Panther Party, alles Personen, die die Nixon-Administration auf der Hut gehalten hatte Auge auf.

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Vizepräsident Mike Pence, links, im Februar von Wilfred Frost im Weißen Haus interviewt.Kredit...Burton-Frau

Etwa 50 der Aufnahmen des Weißen Hauses von Nixon sind die einzigen Kopien dieser Frost-Interviews, von denen bekannt ist, dass sie überlebt haben.

Ich dachte mir: Oh mein Gott, das ist verrückt“, sagte Wilfred Frost, 35, der für einen zweimal wöchentlichen Podcast etwas wiederaufgetauchtes Material aus den Interviews seines Vaters verwendet. Die Frostbänder, die am 6. Oktober auf iHeartRadio debütiert.

Ein Teil des Podcasts wird sich natürlich mit den Begegnungen zwischen Frost und Nixon befassen. David Frost nahm fast 29 Stunden Interviews mit Nixon auf, die an vier aufeinanderfolgenden Nächten in 90-minütigen Abschnitten ausgestrahlt wurden. Nixon übernahm die Verantwortung für den Watergate-Skandal und räumte ein, dass er das amerikanische Volk im Stich gelassen hatte. (Die erste Folge, die 45 Millionen Zuschauer anzog, hält immer noch den Rekord für das größte Fernsehpublikum für ein politisches Interview.)

Nixon verdiente für die Interviews 600.000 US-Dollar – das entspricht etwa 2,5 Millionen US-Dollar im Jahr 2020 – plus einen Anteil an den Gewinnen aus den Sendungen. Frost erhielt die Exklusivität zum Teil, weil er Nixon das höchste Angebot machte, eine Börse, die als Scheckbuchjournalismus verunglimpft wurde – obwohl mindestens ein Netzwerk Nixon auch Geld angeboten hatte.

Die Interviews wurden in dem Stück Frost/Nixon von Peter Morgan aufgezeichnet. Michael Sheen spielte als Frost und Frank Langella als Nixon in der Kinofassung, die 2006 in London und 2007 am Broadway uraufgeführt wurde. Sie wurde 2008 für einen gleichnamigen Ron Howard-Film adaptiert, in dem beide Schauspieler ihre Rollen wiederholten.

Im Jahr 2014 begann Wilfred Frost mit der Arbeit an einem Vertrag über die Rechte an den 380 Masteraufnahmen, die CBS von The David Frost Show hatte, die fünf Jahre vor dem berühmten Nixon-Sit-Down ihr endgültiges Programm präsentiert hatte.

Die Aufnahmen verstaubten jahrzehntelang in einem Lagerhaus in Pennsylvania.

Als Mr. Peck seine Suche nach den Frost-Bändern begann, erinnerte er sich, dass er zuvor einige Aufnahmen des Weißen Hauses der Merv Griffin Show, einer anderen Sendung, deren Rechte er verwaltete, aus der Nixon-Bibliothek wiedergefunden hatte.

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Frost, oben links, mit seiner Frau Carina Fitzalan-Howard und ihren Kindern, von links, Wilfred, George und Miles.Kredit...über Wilfred Frost

Er rief Ryan Pettigrew an, einen dortigen Archivar, der Mr. Peck sagte, seine Vermutung sei richtig – und noch mehr. Ich war überwältigt, wie viele wir gefunden haben, sagte Mr. Peck. Herr Pettigrew sagte, er habe nicht gemerkt, dass die Off-Air-Aufnahmen der Bibliothek die einzigen verbliebenen Kopien waren. Wir waren überglücklich zu erfahren, dass die Kommunikationsagentur des Weißen Hauses diese Episoden versehentlich für die Nachwelt aufbewahrt hatte, sagte er.

Die meisten Frost-Aufnahmen, die vom Weißen Haus aufgenommen wurden Feature-Auftritte von politischen Gästen, Aktivisten und Journalisten , mit Ausnahme einer Kuriosität: Eine Episode vom September 1971, die aktuelle und ehemalige Titelträger der Miss America vorstellte, von Marilyn Buferd (1946) bis Laurie Lea Schaefer (1972). Sie können Ihre eigenen Schlussfolgerungen ziehen, warum er das möglicherweise aufzeichnen wollte, sagte Wilfred Frost.

Der Podcast, der nächsten Monat beginnt, wird Episoden über das letzte lange Interview von Senator Robert F. Kennedy, zuvor unveröffentlichte Auswahlen aus einem dreistündigen Gespräch zwischen David Frost und Joseph R. Biden Jr. im Jahr 1987 und ungenutztes Material aus den berühmten Interviews mit Nixon enthalten .

Ich denke, der Hörer wird zwischen den Gedanken „Meine Güte, das ist deprimierend, dass wir 50 Jahre später immer noch an den gleichen Fragen und Problemen feststecken“ und „Wir haben Fortschritte gemacht, aber nicht genug“ hin und her spielen, sagte Wilfred Frost.

Nach den Interviews mit Nixon sagte David Frost, er habe fast keinen Kontakt mit dem ehemaligen Präsidenten gehabt, außer sich vielleicht in einem Restaurant zu begegnen. Der Abschied nach Abschluss der Schießerei war herzlich gewesen. Nixon nahm sogar Frosts damalige Freundin mit auf einen Rundgang durch sein Zuhause. Aber die beiden Männer wurden keine Freunde, was es jetzt irgendwie ironisch macht, dass Nixon Frosts Archivar ist.

Es ist so seltsam, dass wir angesichts der Tatsache, dass Dad Nixon die Entschuldigung entlockt hat, sagt Wilfred Frost, all die Jahre später eine recht gute Beziehung zur Nixon-Bibliothek haben.