James Avery, der Will Smiths pompösen, aber wohlmeinenden Onkel in der beliebten Sitcom The Fresh Prince of Bel-Air aus den 1990er Jahren spielte, starb am Dienstag im kalifornischen Glendale. Er war 68 Jahre alt.
Die Ursache seien Komplikationen einer Herzoperation gewesen, sagte seine Mutter Florence J. Avery.
Herr Avery spielte Philip Banks, einen wohlhabenden Anwalt (später Richter), der a Ersatzvater an seinen cleveren Neffen, gespielt von Mr. Smith, in The Fresh Prince of Bel-Air, das von 1990 bis 1996 auf NBC zu sehen war.
John J. O'Connor begutachtete die Show in der New York Times zu Beginn der ersten Staffel und sagte, Mr. Smith – zu der Zeit ein beliebter Rapper, der gerade seine Schauspielkarriere begann – wurde häufig vom Rest der Besetzung, insbesondere von James Avery, überschattet als Vater und Karyn Parsons als ältere Tochter Hilary.
Als klassisch ausgebildeter Schauspieler mit imposanter physischer Präsenz und klangvoller Stimme wurde Mr. Avery am 27. November 1945 in Pughsville, Virginia, in der Nähe des heutigen Suffolk, geboren und wuchs in Atlantic City auf. In den späten 1960er Jahren diente er in der Marine.
Zu seinen zahlreichen Fernsehauftritten zählen neben The Fresh Prince, L.A. Law, The Closer und That ’70s Show. Zu den Filmen, in denen er auftrat, gehörten Fletch und 8 Million Ways to Die.
Er war auch ein vielbeschäftigter Sprecher in Animationsfilmen und Fernsehsendungen. Er war die Stimme von Shredder, dem Erzfeind der Titelfiguren, in der Zeichentrickserie Teenage Mutant Ninja Turtles von 1987-96.
Zu den Überlebenden von Herrn Avery gehört neben seiner Mutter auch seine Frau Barbara.