Johni Cerny stirbt mit 76 Jahren; Hat den Berühmten geholfen, ihre Wurzeln zu finden

Fasziniert von Stammbäumen seit ihrer Kindheit, wurde sie laut Henry Louis Gates Jr. die sprichwörtliche Dekanin der amerikanischen Ahnenforschung.

Johni Cerny, der Chef-Genealoge der PBS-Serie Finding Your Roots, der rund 200 berühmten Persönlichkeiten – darunter Oprah Winfrey, Quincy Jones, Senator Bernie Sanders und Sprecherin Nancy Pelosi – half, ihre Vorfahren zu verfolgen, starb am Mittwoch in Lehi, Utah, in der Nähe von Salt Lake City. Sie war 76.

Deborah Christensen, die 23-jährige Partnerin von Frau Cerny, sagte, die Ursache sei eine koronare Herzkrankheit und eine kongestive Herzinsuffizienz.

Johni Cerny war der sprichwörtliche Dekan der amerikanischen Ahnenforschung, sagte Henry Louis Gates Jr., der Harvard-Professor, der Gastgeber und ausführender Produzent von Finding Your Roots ist, in einer Erklärung. In einer E-Mail am Donnerstag beschrieb er ihre Arbeit als die Umwandlung von Rohdaten in Erzählungen und Metaphern über Vielfalt und unsere gemeinsame Menschlichkeit.

Frau Cernys Leidenschaft für das Feld begann in ihrer Kindheit aus sehr persönlichen Gründen.

Jonnette Elaine Cerny wurde am 27. August 1943 in Kansas City, Missouri, geboren. Ihre Mutter war Vivian Elaine (West) Cerny, und der Mann, von dem sie sagte, ihr Vater sei John Steve Cerny, ein Soldat im Zweiten Weltkrieg, der später im Heizungs- und Klimageschäft tätig. Sie war das älteste von fünf Kindern.

Später zog die Familie nach Südkalifornien. Sie schrieb sich an der University of Missouri ein, wechselte aber an die Brigham Young University in Utah, wo sie 1969 einen Bachelor-Abschluss in Sozialarbeit und Ahnenforschung erhielt.

Stammbäume haben sie schon immer fasziniert. Ihre Großmutter mütterlicherseits, Bertha Smith West, war adoptiert und wollte immer die Identität ihrer leiblichen Eltern erfahren. Johni war 19, als sie mit dieser Forschung begann, aber erst lange nach dem Tod ihrer Großmutter im Jahr 1972 war sie in der Lage, DNA – im Wesentlichen ein genealogisches Werkzeug des 21. Jahrhunderts – zu verwenden, um ihre Namen zu finden.

Inzwischen hatte Frau Cerny schon lange den Verdacht, dass John Cerny nicht ihr leiblicher Vater war. Erst 2018 konnte sie jedoch mithilfe der DNA den Mann identifizieren, der es war: Charles Owen Williams.

Laut Nick Sheedy, einem Forscher bei Lineages, der Firma für Familiengeschichte und Ahnenforschung von Frau Cerny, haben er und Frau Cerny sich bei jeder Datenbank angemeldet und der Prozess dauerte etwa neun Monate.

Herr Williams war 1960 gestorben, doch Frau Cerny lernte bald einen ganz neuen Verwandtenkreis väterlicherseits kennen.

Frau Cerny begann nicht unmittelbar nach dem College mit Ahnenforschung. Von 1972 bis 1979 diente sie in der Armee und erreichte den Rang eines Hauptmanns. Sie kehrte wegen seiner Forschungsressourcen nach Utah zurück, insbesondere der Family History Library der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage.

Sie gründete Lineages 1983, bevor die meisten computerisierten Datenbanken und lange bevor DNA-Berichte im Wert von 99 US-Dollar verschickt wurden. Als Hommage in den sozialen Medien an sie beobachtete sie, dass sie viel Zeit damit verbrachte, Mikrofilme durchzusehen und Tüten mit Vierteln für die Kopierer zu schleppen.

Frau Cerny war Herausgeberin und Autorin von The Source: A Guidebook of American Genealogy (1984) und The Library: A Guide to the HLT Family History Library (1986). Ein bevorzugtes Forschungsthema von ihr war Germanna, die Siedlung von Deutschen in Virginia, die 1718 in die Leibeigenschaft verwickelt wurden. Sie und Gary J. Zimmerman veröffentlichten mehrere Vor Germanna-Bücher, darunter Geschichten der Familien Baumgartner, Dieter, Moyer und Willheit.

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Henry Louis Gates Jr. in einer Folge von Finding Your Roots mit der Schauspielerin und Komikerin Wanda Sykes.Kredit...Joseph Sinnott/WNET

Sie begann 2006 mit Professor Gates an PBS-Projekten zu arbeiten, als Forscherin zu African American Lives, die Virginia Heffernan in einer Rezension in der New York Times als die aufregendste und bewegendste Dokumentation zu einem Thema bezeichnete, die seit langem im Fernsehen gezeigt wurde . Frau Cerny arbeitete auch an Faces of America (2010) und The African Americans: Many Rivers to Cross (2013).

Von 2012 bis 2019 war sie leitende Forscherin für Finding Your Roots. Zu ihren Themen in dieser Serie gehörten auch Stephen Colbert, Larry David, Queen Latifah, Repräsentant John Lewis, Meryl Streep und Tina Turner.

Frau Cerny war nie eine, die ein Lieblingsprojekt festlegte, sagten Mitarbeiter, aber in ein Vorstellungsgespräch 2019 sie erwähnte eine Episode mit der Komikerin Sarah Silverman.

Ihr Kommentar hat mir einfach die Worte aus dem Mund genommen, sagte Frau Cerny. Sie betrachtete ein Foto von Familienmitgliedern, das sie noch nie zuvor gesehen hatte. Und sie sagte nur: ‚Ich wünschte, ich könnte in dieses Bild hineinkriechen und wissen, was da drin vor sich geht.‘

Neben Dr. Christensen, einer Psychologin, hinterlässt Frau Cerny einen Bruder, Jack Cerny, und drei Schwestern, Antoinette Greenstone, Nanette Muirhead und Stevette Shinkle. Sie half bei der Erziehung von Dr. Christensens Söhnen Tim, Matthew und Jake und ihren Töchtern Anna Ward und Rachel Stowe. Es gibt 11 Enkel.

Es bestand kein Zweifel, dass Frau Cerny ihre Karriere liebte. In ein Video von 2019 , gab sie zu, einen Arbeitstag zu haben, der gegen 7.30 Uhr begann und gegen 18.30 Uhr endete. — und die Angewohnheit, mitten in der Nacht mit einer Idee aufzuwachen und direkt zu ihrem Computer zu gehen. Ihre Arbeit, sagte sie, mache sehr süchtig.