„Louie“ ist zurück. Seine Probleme sind es auch.

Staffel 4 von Louie war die Arthouse-Phase von Louis C.K.. Im einen Moment schien er David Lynch zu channeln, im nächsten Woody Allen, im nächsten Paul Mazursky. Seine halbstündige Komödie, immer auf der dunklen und phantastischen Seite, bekam ein ganz neues Gewicht – eine Ernsthaftigkeit, die gleichzeitig beeindruckend und ein wenig ermüdend war. Manchmal war das einzige Gelächter, das es auslöste, das nervöse. Das hat sich komisch angefühlt, dachtest du – sollte ich da lachen?

In Staffel 5, die am beginnt Donnerstagabend auf FX , Louis C. K. signalisiert seinem kleinen, aber treuen Publikum sofort, dass er sich bewusst ist, wie die vergangene Saison gespielt haben könnte. So lese ich zumindest die erste Skizze, eine Therapiesitzung, in der Louies Enthüllungen immer suizidaler klingen – er weiß nicht mehr, wie er ein Leben führen soll –, aber von der Reaktion des Therapeuten völlig untergraben werden. (Alle 30 Sekunden von Louie zu beschreiben ist ein Minenfeld von Spoilern.) Er tut es in Episode 2 erneut, als ein Abstecher in Louies Kindheitstraumata mit dem Beginn einer Rückblende auf den jungen Louie aus Staffel 4 abgeschnitten wird von seiner Freundin Pam (Pamela Adlon).

Die neue Staffel ist insgesamt eine unkompliziertere Angelegenheit, die in Ton und Struktur an die brillant beißenden ersten drei Jahre der Show erinnert. In der typischen Episode teilen sich ein bisschen Stand-up, eine kurze, zurückhaltende absurde Skizze und eine längere, kompliziertere Geschichte Raum und eine Reihe tangential verwandter Themen und Bilder. In vier der acht Episoden gibt es keinen großen Erzählbogen, keine wochenlangen Ausgrabungen von Louies Jugend oder seinen Unsicherheiten über Sex und Einsamkeit, wie es in der letzten Staffel der Fall war. Alles ist kompakt, in sich geschlossen.

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Celia Keenan-Bolger und Louis C.K. in Louie. In ihrer fünften Staffel scheut die Komödie keine unbequemen Themen.Kredit...KC Bailey/FX

Das bedeutet jedoch nicht, dass Staffel 5 uns den ganzen Weg zurück zum freilaufenden, explosiven Humor des alten Louie führt. Wir befinden uns immer noch auf dunklem und manchmal sehr schwerem Terrain, mit langen Abschnitten (manchmal ganzen Episoden), die mehr verschwitzt, unangenehm und sogar beängstigend sind als offensichtlich lustig. Die Situationen entwickeln sich noch seltsamer als zuvor, und das Lachen bricht immer noch in seltsamen Momenten aus Gründen aus, die Sie nicht unbedingt verstehen. Dieses Mal, als Louis C.K. erfindet die klassische Sitcom in seinem eigenen elliptischen, zerebralen Stil neu, er scheint sich in seiner absurden Theaterphase oder seiner surrealistischen Kurzgeschichtenphase zu befinden – Kafka on the Hudson. (Louis C.K. schreibt, führt Regie und bearbeitet jede Episode.)

Bei diesem Ehrgeiz funktionieren manche Dinge und manche nicht. Episode 2 ist ein gutes Beispiel: Eine kurze Eröffnungsskizze, in der Louie plötzlich erkennt, dass er auf dem Markt mit seinen Töchtern auf die Toilette muss, ist ein Juwel, das zu einem subtil urkomischen Moment führt, der Verlegenheit und Tod gleichsetzt. Die folgende längere Geschichte über das Filmdatum von Louie und Pam und ihre erbitterten Versuche, ihre Beziehung zu definieren, ist routinemäßiger, etwas, das wir zuvor gesehen haben.

Aber Sie können Louis C.K. vertrauen. Ihnen bald etwas Neues zu zeigen. Eine Episode mit Michael Rapaport (in einer guten Leistung) als Highschool-Bekannter von Louie, der jetzt ein anmaßender, einsamer New Yorker Polizist ist, nimmt eine vertraute Situation und dreht sie auf eine neue, unheimliche Weise. Eine zweite mit Pam, die ein sexuelles Rollenspiel beinhaltet, geht an einen Ort, an dem wir im amerikanischen Mainstream-Live-Action-Fernsehen wahrscheinlich noch nie zuvor gewesen sind, und verwandelt ihn dann in eine Gelegenheit für bittersüße Komödien.

Die eigentliche Eröffnung der Staffel vor dem Therapeuten-Sketch ist ein Ausschnitt aus dem Stand-up, in dem Louie darüber spricht, dass wir nicht nach Außerirdischen suchen sollten, die uns einfach unterwerfen, wenn wir sie finden. In gewisser Weise handelt es sich bei der Serie und insbesondere bei der neuen Staffel um eine wohlmeinende (wenn auch düstere und leicht frauenfeindliche) Reise eines Jedermanns zwischen den Außerirdischen – dem verrückten Polizisten, der wütenden Lesbe in der Schule Potluck, der jungen Asiatin, die vor - beschämt ihn leer dafür, dass er ein gruseliger alter Mann ist, die Freundin, die ihn nicht so sehr lieben wird, wie er sie liebt. Seine Momente des Sieges und der Erlösung kommen, wenn er allein ist, auf der Bühne, mit einer lustigen Stimme und einem dummen Witz. Der ganze Raum lacht und Pam, die im Publikum sitzt, sieht sich überrascht um.