Mark Himebaugh: Gefunden oder vermisst? Ist er tot oder lebendig?

„People Magazine Investigates: Wo ist Mark Himebaugh?“ von Investigation Discovery versucht, das Geheimnis hinter dem Verschwinden des 11-jährigen Mark Himebaugh aus Del Haven, New Jersey, Ende November 1991 zu lüften. Die Folge enthält Interviews mit seiner Familie und Ermittlern, die in den folgenden drei Jahrzehnten an der Suche beteiligt waren. Wie ist Mark verschwunden und wird er immer noch vermisst? Lass es uns herausfinden.

Was ist mit Mark Himebaugh passiert?

Mark Himebaugh wurde am 23. Mai 1980 als Sohn von Jody und Maureen Himebaugh in Del Haven in Middle Township, New Jersey, geboren. Letztere erinnerte sich an ihren Umzug nach Del Haven im Jahr 1976 und die Geburt ihres älteren Sohnes Matthew im Jahr 1978. Marks Tante Kristen Hamann erinnerte sich: „Mark war mit seinen leuchtend roten Haaren und Sommersprossen so süß.“ Maureen fügte hinzu: „Er liebte Tiere, liebte die Natur und baute gerne Dinge. Er war in die Delaware Bay verliebt.“ Als das Kind heranwuchs, entwickelte es eine starke Bindung zu seiner Mutter und seine Freundlichkeit gegenüber anderen stach heraus.

Doch als Mark in die Schule kam, begannen sich die Dinge zu ändern, und die Lehrer beklagten sich darüber, dass er sich darüber aufregte, wenn die Dinge nicht so zu laufen schienen, wie er wollte. Seine Cousine Lauren Maguire erzählte, wie bei dem Jungen eine Zwangsstörung (OCD) diagnostiziert wurde, die zu häufigen und heftigen Ausbrüchen führte. Außerdem erklärte Marks Familie, dass er sich über triviale Dinge ärgern würde, zum Beispiel den Controller wegzuwerfen, wenn er in einem Videospiel verloren hätte. Während Maureen mit ihrem jüngeren Sohn geduldig war, behauptete sie, dass Jody in solchen Situationen nicht dasselbe zeigte.

Maureen erklärte: „Ich glaube nicht, dass Jody Mark verstand oder das Gefühl hatte, dass mit Mark etwas nicht stimmte. Er konnte damit nicht umgehen.“ Sie erinnerte sich auch daran, wie Jody ständig von einem Job zum anderen wechselte, was dazu führte, dass die Familie in finanzielle Probleme geriet. Maureen musste als Kellnerin arbeiten und Häuser putzen, um die Rechnungen zu bezahlen und ihre Jungen großzuziehen, während ihr Mann angeblich mehr Zeit mit seinen Hobbys verbrachte – seinem Boot und seinem Pop-up-Wohnmobil. Das Paar trennte sich schließlich im März 1991 und die Show erklärte, dass die Trennung eine schwere Zeit für die Himebaughs darstellte.

Am 25. November 1991 freute sich der damals 11-jährige Mark darauf, das bevorstehende Erntedankfest in drei Tagen zu feiern, gefolgt vom Geburtstag seiner Mutter am Wochenende. Maureen erinnerte sich: „Es war ein ganz normaler Tag, an dem Mark zur Schule ging und nach Hause kam, um auf der Couch fernzusehen, wie er es normalerweise tut.“ Sie erinnerte sich, etwa zur gleichen Zeit Rauch aus dem nahegelegenen Gebüsch aufsteigen bemerkt zu haben. Der pensionierte Chef der Green Creek Fire Company, David Zeiss, erinnerte sich, wie in einem Sumpfgebiet in der Nähe der Himebaugh-Residenz in Del Haven, nur wenige Schritte vom Strand entfernt, ein Buschfeuer ausbrach.

Zeiss erinnerte sich, dass er bei seiner Ankunft am Tatort starken Rauch aus dem Süden von Sunray Beach entdeckte, um den sich Menschen aus der Nachbarschaft versammelten. Als die Feuerwehrleute darum kämpften, das Buschfeuer zu löschen, war der abenteuerlustige 11-jährige Mark aufgeregter als die meisten anderen, als er das Geschehen miterlebte. Maureen erinnerte sich: „Er war ein neugieriger George. Sofort stand er auf und fragte mich, ob er rennen und es sehen dürfe.“ Obwohl er sich vor etwa sechs Wochen am Klettergerüst den linken Fuß gebrochen hatte und ihm gerade erst der Wanderschuh ausgezogen wurde, stimmte seine Mutter zu.

Maureen erinnerte sich, wie Mark seine „guten Turnschuhe“ auszog und seine gebrauchten Sachen anzog, bevor er in Richtung Sunray Beach rannte, der von ihrem Zuhause aus sichtbar war. Bekleidet mit einem dunkelblauen Sweatshirt, einer grauen Hose und den gebrauchten LA Gear-Turnschuhen, die er von seinem älteren Bruder Matthew bekommen hatte, ging der kleine Junge seine Straße, die Sunray Road, entlang auf die Delaware Avenue, die parallel zum Sunray Beach an der Delaware Bay verlief. Ungefähr zu dieser Zeit klopfte eine Nachbarin an die Tür und bat Maureen, sie zu einer Werkstatt zu fahren, um ihr Auto abzuholen.

Der Sendung zufolge sollte Maureen innerhalb von 15 Minuten nach ihrem Abschied von Mark zurück sein. Sie kam jedoch zu spät, weil die Feuerwehr die Straße blockiert hatte, um den Verkehr wegen des Feuers umzuleiten. Als Maureen zurückkam, konnte sie ihren Sohn nirgendwo finden und meldete ihn gegen 17:00 Uhr als vermisst. Berichten zufolge hatte ein Parkwächter Mark zuletzt gegen 16:00 Uhr gesehen. Die Behörden führten eine umfangreiche Suchaktion durch, bei der Hundeeinheiten, eine Armee von Freiwilligen aus der Gemeinde und Hubschrauber zum Einsatz kamen.

Ist Mark Himebaugh tot oder lebendig?

Am Abend des 25. November fand einer der Feuerwehrleute Marks rechten Turnschuh im sandigen Unterholz, einen Block vom Haus in Himebaugh entfernt. Maureen erinnerte sich: „Ich war aufgeregt und dachte: ‚Er muss da draußen sein, da ist sein Turnschuh.‘“ Leider lieferte der Schuh keine Beweise, und die Behörden kamen schließlich zu dem Schluss, dass Mark von jemandem inmitten der Menschenmenge, die sich versammelt hatte, um das Feuer zu beobachten, entführt wurde. Die Polizei verdächtigte zunächst seinen Vater, Jody Himebaugh, was unter anderem darauf zurückzuführen war, dass er Verdacht erregte, indem er angeblich zur Arbeit ging, während andere nach seinem Sohn suchten.

Doch der pensionierte Middle Township-Detektiv Rich McHale entließ Jody als Verdächtigen, da er ein konkretes Alibi hatte. Dutzende Hinweise gingen an die Beamten. Einige behaupteten, das Kind gesehen zu haben, wie es gegen 15:30 Uhr in einem kleinen weißen oder grauen Auto mit zwei „Personen von Interesse“ sprach, während andere behaupteten, sie hätten es mit einem jungen Mädchen in seinem Alter gesehen. Keiner der potenziellen Verdächtigen wurde bisher identifiziert, obwohl die Polizei des Bundesstaates New Jersey eine zusammengesetzte Skizze des männlichen Passagiers verbreitete, der angeblich gesehen wurde, wie er mit Mark sprach.

Die Polizei identifizierte jedoch einen Verdächtigen – einen verurteilten Straftäter wegen Sexualverbrechen an Kindern – anhand seiner Ähnlichkeit mit einer zusammengesetzten Skizze. Der Kriminelle – der in Pennsylvania lebende Thomas Butcavage – war zu 18 bis 36 Jahren Gefängnis verurteilt worden, nachdem er wegen sexueller Nötigung von Jungen verurteilt worden war. Ein männlicher Sexarbeiter verlinkt Thomas wandte sich an Mark, als er der Polizei erzählte, dass der Sträfling ihm ein Video eines Jungen gezeigt hatte, der dem vermissten 11-Jährigen ähnelte. Dennoch hat Thomas stets bestritten, an Marks Verschwinden beteiligt gewesen zu sein, und die Behörden haben keine physischen Beweise gefunden, die ihn mit dem Fall in Verbindung bringen würden.

Die Polizei von Middle Township fordert die Menschen weiterhin auf, sich zu melden, wenn sie Beweise haben, die Thomas mit dem Verschwinden in Verbindung bringen. Im Mai 2023 gaben die Behörden bekannt, dass sie mit Tabtu Corp und seinem Dienstleister Terawe zusammenarbeiten, um die künstliche Intelligenz von Vollee zu nutzen, um Beweise zu durchsuchen und Muster zu finden, die mit bloßem Auge nicht sofort erkennbar sind. A belohnen Der Fonds bietet außerdem 10.000 US-Dollar für gültige Informationen und 30.000 US-Dollar für die sichere Rückgabe von Mark. Maureen erklärte: „Ich warte immer noch und hoffe nicht, ich träume so sehr, sondern hoffe, dass es zu einem Abschluss kommt.“