Mary MacCracken, die über Behinderungen schrieb, starb im Alter von 88 Jahren
Mary MacCracken, deren Memoiren über ihren intensiv individualisierten Ansatz, Kinder mit emotionalen und kognitiven Behinderungen zu unterrichten, in Fernsehfilmen verarbeitet wurden, starb am 23. Juli in Hannover, N.H. Sie war 88 Jahre alt.
Die Ursache waren Melanomkomplikationen, sagte ihre Tochter Susan L. Thistle.
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Mrs. MacCracken trat Ende der 1960er Jahre als einmal wöchentliche Freiwillige an einer Privatschule in New Jersey in den Bereich der Sonderpädagogik ein. Dort, schrieb sie, war sie von Kindern begeistert, deren extremes Verhalten das Verstecken in Schränken und obszönen Tiraden beinhaltete, die dazu neigten, viele Freiwillige beim Anblick abzuschrecken.
Ihr Interesse führte sie zu einem weiterführenden Studium der Pädagogik. Aber als Freiwillige entwickelte Mrs. MacCracken die emotionale Bindung zu Kindern, die ihre Bücher prägte und die Aufmerksamkeit der Fernsehproduzenten auf sich zog.
Jane Alexander spielte als Mrs. MacCracken in dem Fernsehfilm A Circle of Children von 1977, der auf Mrs. MacCrackens gleichnamigem Buch von 1974 basiert. Eine Fortsetzung von 1978, Lovey, basiert auf ihrem zweiten Buch, Lovey: A Very Special Child (1976), über ihre Bemühungen, Kinder zu erreichen, die damals vom medizinischen Establishment als unerreichbar galten.
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In den Büchern wurde ihre Beziehung zu Kindern beschrieben, die als psychotisch, autistisch und schizophren galten, die sie jedoch peinlicherweise vermied, sie als solche wahrzunehmen oder abzustempeln.
Unabhängig vom gemeinsamen Faden der Störungen sei jedes Kind ein einzigartiges Wesen, schrieb sie. Ihre Aufgabe als Lehrerin war es, die Schule zu einem sicheren Ort zu machen, irgendwo in ihrem Leben, wo sie sie selbst sein konnten.
Die Filme – in einigen Rezensionen als aktualisierte Versionen von The Miracle Worker, dem Theaterstück von William Gibson und dem Film über Helen Keller und ihre Lehrerin Anne Sullivan beschrieben – brachten Mrs. MacCrackens Büchern neue Aufmerksamkeit und viele Einladungen zu Reden.
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In den 1980er und 1990er Jahren teilte sie sich oft das Podium auf Konferenzen zur psychischen Gesundheit mit der ehemaligen First Lady Rosalynn Carter und dem Astronauten Buzz Aldrin, die sich seit langem für einen besseren Zugang zur psychiatrischen Versorgung einsetzt. Sie wurde zur Ehrenvorsitzenden verschiedener nationaler und lokaler Organisationen für psychische Gesundheit ernannt.
Emotional gestörte Kinder unterscheiden sich nicht von uns anderen, sagte sie 1978 in einem Interview mit der Zeitung The Record aus New Jersey. Wir alle kennen Wut. Wir alle kennen Einsamkeit und Schmerz. Wir alle ziehen uns von der Realität zurück. Der Unterschied liegt im Grad.
Mrs. MacCracken wurde am 6. Juni 1926 als Mary Burnham in Englewood, N.J., als Tochter von Clifford Burnham, einem Versicherungsmakler, und der ehemaligen Florence Ferguson geboren. Sie wuchs in Tenafly, New Jersey auf. Ein Bruder, Robert, wurde von einem Auto getötet, als er mit dem Fahrrad zur Schule fuhr, als er 12 war und sie 7 war.
Sie besuchte von 1943 bis 1945 das Wellesley College, ging aber wieder, um Peter Thistle, einen Versicherungsmakler, zu heiraten, mit dem sie drei Kinder hatte. Nach ihrer Scheidung heiratete sie 1969 den Erfinder Calvin Dodd MacCracken. Außer ihrer Tochter Susan hinterlässt sie eine weitere Tochter, Nan Thistle, und einen Sohn, Stephen Thistle. Herr MacCracken starb 1999.
Während ihrer etwa siebenjährigen Freiwilligentätigkeit an der Forum School in Waldwick und der Luther Lee Emerson School in Demarest, beide in New Jersey, absolvierte Mrs. MacCracken ihren Bachelor-Abschluss und erhielt einen Master-Abschluss mit Schwerpunkt auf Lernbehinderungen von dem heutigen William Paterson Universität. Sie hatte eine private Praxis, in der Kinder mit Lernschwierigkeiten diagnostiziert und behandelt wurden, bis sie 70 Jahre alt war, sagte ihre Familie.
Ihr Buch City Kid (1981) konzentrierte sich auf einen Jungen, der eine Vorgeschichte von Brandstiftung und Einbruch hatte, und Turnabout Children: Overcoming Dyslexia and Other Learning Disabilities (1987) erzählte von ihrer Arbeit mit fünf Patienten, deren Fälle weder schwerer noch schwerer waren als andere, aber wer am lautesten geschrien habe, schrieb sie und verlangte, gehört zu werden, ihre Geschichten erzählt zu bekommen.