In „The Night Of“ macht John Turturro dort weiter, wo James Gandolfini aufgehört hat

Als John Turturro eine Hauptrolle in der limitierten HBO-Serie The Night Of angeboten wurde, war er hin- und hergerissen.

Zunächst einmal hatte Herr Turturro, ein erfahrener Filmschauspieler, relativ wenig Fernsehen gemacht und war kein großer Fan der Form. Und als er erfuhr, dass diese Rolle einst James Gandolfini von The Sopranos gehörte, sagte er sich zwei Worte: Oh nein.

Ich war mit ihm befreundet, sagte er kürzlich in einem Interview. Ich ging zu seiner Hochzeit. Ich ging zu seiner Beerdigung.

Herr Gandolfini trat im Pilotfilm von The Night Of auf und war ausführender Produzent der Show, einem langsam kochenden Krimi. Es war früher als Criminal Justice bekannt und basiert auf einer gleichnamigen BBC-Serie. Im Juni 2013, einen Monat nachdem HBO es gegeben hatte ein grünes Licht , Herr Gandolfini starb plötzlich auf einer Reise nach Italien. Robert De Niro wurde ausgewählt, um ihn zu ersetzen, zog sich jedoch nach einem Terminkonflikt zurück.

Es gab etwas, das Herrn Turturro bei all dem Unbehagen bereitete. Er lernte Herrn Gandolfini 1992 durch seine Cousine, die Schauspielerin Aida Turturro, kennen, die später die Schwester von Tony Soprano spielte. Herr Gandolfini spielte in Herrn Turturros Leidenschaftsprojekt, dem Film Romance & Cigarettes von 2007, den er schrieb und inszenierte, und die beiden gelobten, wieder zusammenzuarbeiten.

Als Herr Turturro endlich den Piloten sah, war es eine Erleichterung. Mr. Gandolfini war kaum dabei.

Ich wusste nicht, wie viel er dazu beigetragen hatte, sagte Herr Turturro. Sag, wenn er die ganze Sache gemacht hätte, wäre ich ‚Ahhh, oh mein Gott, das muss ich aus meinem Gedächtnis löschen.‘ Ich hatte nichts wirklich zu löschen.

Herr Turturro schrieb an die Witwe von Herrn Gandolfini und unterschrieb.

Und das öffnete die Tür für etwas, was in der langen Karriere des gefeierten Schauspielers nur gelegentlich vorgekommen ist: Herr Turturro, 59, bekam eine Hauptrolle in einem hochkarätigen Projekt.

The Night Of, eine achtteilige Serie, die am 10. Juli auf HBO ihre Premiere feiert, dreht sich um den Mord an einer jungen Frau aus der Upper West Side und einem pakistanisch-amerikanischen College-Studenten, der des Verbrechens angeklagt ist. Die Serie untersucht die Feinheiten und Mängel des New Yorker Strafjustizsystems und erinnert manchmal an die wahren Geschichten der ersten Staffel des Podcasts Serial oder der Netflix-Dokumentation Making a Murderer. The Night Of wurde von Steven Zaillian, der das Drehbuch zu Schindlers Liste geschrieben hat, und dem Autor Richard Price geschaffen.

Mr. Turturro spielt John Stone, einen Anwalt mit niedrigen Mieten, der versucht, diesen Studenten vor dem Gefängnis zu bewahren. Was Stone an einem großen Gehalt oder an Star-Kunden fehlt – er ist ein Revierkriecher, der normalerweise an kleinen Fällen arbeitet, die Prostitution oder Drogendelikte beinhalten – macht er mit Straßenklugheit wett. Bald untersucht er in seiner Freizeit den Mord.

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John Turturro (links) und Riz Ahmed in The Night Of, einer achtteiligen Serie auf HBO.Kredit...Craig Blankenhorn/HBO

Auch nach dem Tod von Herrn Gandolfini waren wir alle der Meinung, dass 'The Night Of' ein sehr lohnendes Projekt war, sagte Kary Antholis, der Präsident der HBO-Miniserienabteilung. Wir hatten eine überzeugende erste Episode. Die zweite Episode war geschrieben worden, und sie war auch extrem stark. Nachdem Jim gestorben war, trauerten wir, es war ein schrecklicher Verlust. Aber nach einiger Zeit haben wir uns mit seiner Familie und seinen Vertretern beraten und alle waren sich einig, dass „The Night Of“ weitergehen sollte.

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HBO-Führungskräfte hoffen, dass die Show bei Kritikern und Zuschauern ein Hit wird und ein Gegenargument gegen die Wahrnehmung liefern wird, dass sich das Netzwerk in einer dramatischen Dürre befindet.

Obwohl Herr Turturro wenig mit dem weltmüden Anwalt gemein hat – der Charakter leidet an einem lähmenden Ekzem an den Füßen und hat eine Dr. Zizmor-ähnliche U-Bahn-Werbung mit einem kitschigen Slogan: Keine Gebühr, bis du frei bist — Sie haben mindestens eines, das sie verbindet: Sie sind beide New Yorker Charaktere.

Während eines kürzlichen Mittagessens in der Bar Pitti im West Village war Herr Turturros typischer Queens-Akzent zu sehen, als er sich munter mit den Kellnern unterhielt und einen Reporter Punkt für Punkt durch die Speisekarte führte, die aus dem Italienischen übersetzt wurde. Er trug ein enganliegendes graues T-Shirt und war von seinem Haus in Park Slope mit der U-Bahn dorthin gefahren.

Für diese Rolle nahm Herr Turturro seine natürliche Stimme und wurde noch größer: ein New Yorker Akzent auf Steroiden.

Tatsächlich war die Art, wie ich gesprochen habe, eher ein Typ aus den 70ern, sagte er. Wenn du dir das alte ansiehst „Die Einnahme von Pelham eins zwei drei“ oder schau dir an, wie sich Jerry Stiller und Walter Matthau und all diese Jungs unterhalten haben, sie haben einen New Yorker Sound, den es nicht mehr wirklich gibt.

Ich kenne solche Typen aus der Generation meines Vaters, fuhr er fort. Salz der Erde. Einer dieser Typen, den Sie unterschätzen würden.

Das gleiche kann man über Herrn Turturro sagen. Er wird seit langem für so unterschiedliche Rollen wie den rassistischen Pizzabäcker in Spike Lees Do the Right Thing und als paranoide Game-Show-Whistleblower in Quiz Show gelobt. Er hat in mehreren Filmen der Coen-Brüder mitgewirkt, darunter in einem, in dem er die Hauptrolle spielte, Barton Fink.

Trotz Dutzender Auftritte in Filmen war er selten der Star in Großprojekten.

Das war Herrn Zaillian, einem langjährigen Fan von Herrn Turturros Arbeit, wenig wichtig. Bestimmte Schauspieler, sagte er, sind vielleicht nicht die Hauptdarsteller, aber sie sind diejenigen, an die Sie sich erinnern.

Nehmen Sie etwas wie 'Quizshow', sagte er. Daran erinnere ich mich mehr als an jeden anderen. „The Big Lebowski.“ Wer kann diesen Teil vergessen? 'Miller's Crossing', großartig. Sogar 'Transformatoren'.

Und noch vor einem Jahrzehnt sagte Herr Turturro, er sei bereit, die Schauspielerei hinter sich zu lassen.

Sie haben einen Moment in Ihrem Leben, wo Sie hingehen. Gibt es noch etwas, das ich tun möchte? er sagte. Ich erzählte meinem Arzt davon und sagte: ‚Ich würde gerne Arzt werden.‘ Er sagte: ‚John, weißt du, wie lange du zur Schule gehen musst, um Arzt zu werden? Du machst gute Sachen. Was Sie tun, zählt.“

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James Gandolfini in John Turturros Romance & Cigarettes.Kredit...Humperdinck Productions LLC

Also verfolgt Herr Turturro weiter, was er seine ganze Karriere lang gemacht hat: mit starken Regisseuren zu arbeiten und in den Filmen und Theaterstücken aufzutreten, die ihm wichtig sind.

Manchmal zögerte er, Dinge zu tun, die als notwendiger Teil des Showbusiness gelten, wie zum Beispiel für Auszeichnungen zu werben.

Meine Agenten schrien mich an und sagten: ‚Sie müssen einen Publizisten haben‘, sagte er. Ich würde sagen: ‚Es gibt einen Publizisten für den Film. Warum muss ich einen Publizisten bezahlen? Ich spare lieber mein Geld, damit ich ein Off-Broadway-Stück spielen kann.“

Und obwohl er viel Theater gemacht hat, hat er nicht viel Fernsehen gemacht, obwohl ihm viel geboten wurde. Herr Turturro sagte, er wolle nie das jahrelange Engagement eingehen, das die Fernseharbeit früher erforderte.

Doch als er ins Fernsehen gekommen ist, hat es geklappt: Er hatte eine begrenzte Rolle in USAs Monk und gewann 2004 einen Emmy als bester Gastdarsteller in einer Comedy-Serie.

Jetzt, in einer Zeit, in der Filmstars häufig im Fernsehen zu sehen sind, insbesondere in limitierten Serien, machte er eifrig mit. Er hatte zuvor mit Mr. Price' Material gearbeitet (Clockers), und Mr. Zaillian hatte ihm eine Rolle in Searching for Bobby Fischer . angeboten , die er nicht bewältigen konnte.

Als Herr Turturro die Drehbücher für die neue Serie zu Ende gelesen hatte, sah er sich den Piloten mit Herrn Gandolfini an und sah, wie er einen großen Bart trug, aber wenig sagte. (In der leicht umgerüsteten Episode hat Herr Turturro eine größere Rolle; der Rest des Piloten wurde 2012 gedreht.)

Er war immer noch James, dieser menschliche Typ, aber ich weiß nicht, ob er herausgefunden hat, was er tun würde, sagte Mr. Turturro.

Was die Rolle angeht, die einst Herrn Gandolfini und Herrn De Niro gehörte, sagte er, er sei begeistert, auf dieser Liste zu stehen.

So ist das Leben, sagte er. Wie oft würden Menschen eine große Rolle spielen und eine andere Person ersetzt sie?

Und dass ich im Gespräch bin? er machte weiter. Darüber freue ich mich.