CNN kam zur zweiten republikanischen Vorwahldebatte, um einen Kampf zu suchen.
Dies war klar, lange bevor die Kandidaten das Podium in der Ronald Reagan Presidential Library in Simi Valley, Kalifornien, bestiegen. Grafiken auf dem Kanal blitzten RUNDE 2 auf, und die On-Air-Promos zeigten ein Glockenläuten, als ob sie einen Schwergewichtskampf beginnen würden. Das einzige, was fehlte, war ein Ringmädchen, das eine Karte über dem Kopf trug (seltsam, da ein Trump-Casino leicht eine liefern könnte).
Das Motiv war klar genug: Im vergangenen Monat lieferte Donald J. Trump eine Schlägerei bei Fox News, und der Sender wurde mit 24 Millionen Zuschauern belohnt. Dort waren die Schläge jedoch meist zwischen Mr. Trump und den Fox-Moderatoren, die eine Fehde zwischen dem Kandidaten und dem Netzwerk, insbesondere der Moderatorin Megyn Kelly, entfachten.
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Der Times-Reporter Michael D. Shear analysiert Schlüsselmomente der zweiten republikanischen Präsidentschaftsdebatte am Mittwoch im kalifornischen Simi Valley.KreditKredit...Max Whittaker für die New York Times
CNN hingegen war entschlossen, die Kandidaten dazu zu bringen, es miteinander zu verwechseln, auch wenn es sie an den Handgelenken ziehen und die Handschuhe selbst anbinden musste. Auch das Bühnenbild war auf Konflikte ausgelegt, die Rednerpulte der Kandidaten drängten sich wie Pendler in einem L-Zug zur Hauptverkehrszeit.
Der Moderator Jake Tapper legte in Zusammenarbeit mit seiner CNN-Kollegin Dana Bash und dem konservativen Talk-Radio-Moderator Hugh Hewitt die Debattenregeln fest: Die Kandidaten würden befragt und hätten die Möglichkeit, zu antworten, wenn sie in einer Antwort kritisiert würden.
Das Fernsehen bot in diesem Jahr Einfallsreichtum, Humor, Trotz und Hoffnung. Hier sind einige der Highlights, die von den TV-Kritikern der Times ausgewählt wurden:
Und die Fragen sollten sicherstellen, dass sie es auch sein würden. Carly Fiorina, würden Sie sich wohl fühlen, wenn Mr. Trump für das Nukleararsenal verantwortlich ist? Jeb Bush, sind Sie eine Marionette unter der Kontrolle Ihrer Spender, wie Mr. Trump sagt? Chris Christie, was halten Sie von Ben Carsons Kritik an Berufspolitikern wie Ihnen? Für einen Großteil des Abends ließen sich die Fragen wie folgt zusammenfassen: Hey, ich hörte, wie Kandidat X unten an der Ecke über Sie redete. Nimmst du das einfach?
Nicht jeder Kandidat nahm den Köder. Aber Mr. Trump, der Fernsehprofi, dem er verpflichtet ist, beginnt seine erste Antwort mit einem aus heiterem Himmel stehenden Schlag, als ob er sich nur aufwärmen würde, auf Senator Rand Paul aus Kentucky, der seiner Meinung nach nicht einmal aufgrund seiner niedrigen Umfragewerte auf dieser Bühne stehen.
Für den Rest der Kandidaten ging es darum zu kämpfen oder nicht zu kämpfen, insbesondere gegen den Spitzenreiter. Herr Bush nutzte die Gelegenheit, um Herrn Trump herauszufordern, der ihn wiederholt als Niedrigenergiekandidaten kritisiert hat. (Mr. Bush spielte diese Anklage aus und sagte, dass er im Falle einer Wahl Eveready als seinen Geheimdienst-Codenamen wählen würde.)
Die Position von Mr. Bush neben dem achselzuckenden, grinsenden Mr. Trump tat ihm keinen Gefallen: Er wirkte wie der Hetero in einer Sitcom, getrieben von seinem nervigen Nachbarn. An einem Punkt forderte er, dass sich Trump bei seiner Frau, die mexikanisch-amerikanisch ist, entschuldigt, weil sie behauptet hatte, sie habe Bushs Positionen zur Einwanderung beeinflusst. Herr Trump nannte sie eine reizende Frau, weigerte sich jedoch, sich zu entschuldigen, und gewann den Willenskampf, wenn nicht sogar die moralische Höhe.
Die andere Kandidatin mit Führungserfahrung, Frau Fiorina, schien gründlicher darauf vorbereitet zu sein, sowohl Herrn Trump entgegenzutreten als auch die nationale Bühne zu erobern. Sie hatte eine Antwort parat, als Mr. Tapper die gemeldeten Bemerkungen von Mr. Trump gegenüber dem Rolling Stone über ihr Aussehen ansprach (Schauen Sie sich dieses Gesicht an!): Ich denke, Frauen im ganzen Land hörten sehr deutlich, was Mr. Trump sagte. Frau Fiorina war die ganze Zeit kommandierend und fließend, warf sich oft in den Austausch mit anderen Kandidaten und über die Fragesteller ein.
In der Tat, wenn hier ein Preiskampf stattfand, dann oft zwischen den 11 Kandidaten und den Moderatoren, und die Kandidaten gewannen. Einige Kandidaten, wie der immer entspannte Dr. Carson, ignorierten einfach die Anregungen des Gremiums, um es zu verwechseln. Im Gegensatz zu den Moderatoren von Fox, die die Hoffnungsträger scharf in Schach hielten, ließen CNNs die Kandidaten oft über sich rollen und die Befragung umleiten.
(Einer der Moderatoren, Herr Hewitt, war ein Vernehmungsbeamter für die Republikaner, obwohl er zuvor in seiner Radiosendung mit Herrn Trump gestritten und ihn nach den Namen ausländischer Führer ausgefragt hatte. Während der Debatte begann er.) eine Frage, indem Sie offen über die demokratische Kandidatin Hillary Rodham Clinton sagen, ich denke, Sie alle sind qualifizierter als die ehemalige Außenministerin Clinton, und fügt hinzu, dass er nach dem stärksten Kandidaten suchte, um sie zu schlagen.)
Donald J. Trump nahm die Nominierung der Republikanischen Partei am 22. Juli offiziell an. Hillary Clinton wurde am 26. Juli offiziell beim Parteitag der Demokraten nominiert.
Es kann sein, dass CNN immer noch die Kritik von 2012 zu spüren bekam, als Candy Crowley zur Zielscheibe der Republikaner wurde, weil sie während einer Debatte über die Parlamentswahlen mit Präsident Obama eine Behauptung von Mitt Romney über den Anschlag von Bengasi überprüft hatte. Dieses Mal, als Herr Trump andeutete, dass er gesehen hatte, wie das Kind eines Kollegen durch Impfstoffe Autismus entwickelt hatte, überließen es die Moderatoren Dr. Carson, eine milde Widerlegung anzubieten. (Herr Tapper sagte vor der Anekdote von Herrn Trump, dass die medizinische Gemeinschaft, die Centers for Disease Control und die National Institutes of Health einen Zusammenhang zwischen Impfstoffen und Autismus bestreiten.)
Vielleicht spielte auch pure Erschöpfung eine Rolle. Dieser Boxkampf war ein 15-Köpfer, der nach etwa drei Stunden auf der rechten Seite endete. Viele der Kandidaten schwitzten sichtlich unter den Lichtern, und die meisten schienen von der letzten Blitzrunde ein wenig betrunken zu sein.
Oder vielleicht ist Boxen die falsche Metapher. Schließlich ist eine Wahl ein Marathon und kein Sprint. Und bei diesem Debattentempo wird es aus vielen, vielen kleineren Marathons bestehen.