Kritik: „The Romanoffs“ ist elegant, aber frustrierend

Als Schöpfer von Mad Men hatte Matthew Weiner ein Faible für Spoiler. Jede Staffel kam mit einer Liste von No-Nos für Kritiker, wie zum Beispiel die Anzahl der Etagen in dem Werbebüro, in dem sie eingestellt wurde. Als er eine Serie für Amazon Prime ankündigte, scherzte ich, dass er es vielleicht zu einem Spoiler machen würde, um zu sagen, worum es in der neuen Show ging.

Ich muss es ihm mit The Romanoffs übergeben, das am Freitag beginnt. Ich habe drei Folgen gesehen, und ich könnte Ihnen nicht sagen, was die Serie ist, wenn ich wollte.

O.K., im Großen und Ganzen kann ich das. Die Episoden sind eigenständige Geschichten, mit verschiedenen Stars und einem dünnen Gewebe der Verbindung: zeitgenössische Charaktere, die mit der russischen Königsfamilie in Verbindung gebracht werden oder glauben, von ihr abzustammen, deren Mitglieder 1918 von Bolschewiki hingerichtet wurden. (Entschuldigung, Spoiler.)

Ich kann auch sagen, dass The Romanoffs nur im weitesten Sinne Fernsehen ist. Die Episoden mit einer Länge von etwa eineinhalb Stunden sind im Wesentlichen Filme. Die ersten drei Folgen sind eklektisch, manchmal betörend und jeder auf unterschiedliche Weise letztendlich frustrierend.

Elegant beginnt die Serie in Paris mit The Violet Hour. Anushka (Marthe Keller), eine gehässige, ältere Aristokratin, wird von ihrem amerikanischen Neffen Greg (Aaron Eckhart) und seiner mürrischen französischen Freundin Sophie (Louise Bourgoin) begleitet. Sie hält sie mit dem Versprechen ein, ein Fabergé-Ei und ihre große Wohnung zu erben, die einst von einem russischen König als Versteck für seine Geliebte genutzt wurde.

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Gregs Last wird erleichtert und dann kompliziert durch Anushkas neue Hausmeisterin Hajar (Inès Melab), eine muslimische Frau, die geduldig Anushkas Säure und Rassismus zermürbt. Sie entwickeln eine seltsame, kulturell aufgeladene Beziehung – die alternde Vergangenheit versöhnt sich mit der Zukunft Europas – bis der letzte Akt die Charakterbildung des Drehbuchs um eines schockierenden Endes willen sprengt.

Das Royal We verlagert seinen Rahmen in die amerikanische Vorstadt und seinen Ton in eine eheliche Farce. Shelly (Kerry Bishé) ist allein im Urlaub, als ihr mürrischer, unzufriedener Ehemann Michael (Corey Stoll) eine Ausrede für die Absage erfindet. Der Haken: Der Urlaub ist eine Themenkreuzfahrt für Romanov-Nachkommen. Er ist einer, aber sie ist es nicht.

Bishé ist leuchtend, aber unterversorgt von der Rolle der leidenden Ehefrau, und die Episode findet Michaels langweilige Midlife-Crisis viel fesselnder als sie ist. Aber die Szenen auf der Kreuzfahrt – voller älterer Amerikaner, die als russische Adlige des frühen 20. Jahrhunderts cosplayen – sind bewegend. (Ein gesprächiger Herr in der Bar zerschmettert mit Schwung seine Wodka-Gläser; Sir, damit müssen Sie aufhören, sagt der aufgesetzte Barkeeper.)

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Aaron Eckhart und Marthe Keller in The Violet Hour, der ersten Episode von The Romanoffs.Kredit...Christopher Raphael/Amazon

In beiden frühen Episoden hat man das Gefühl, dass die Charaktere von Familienlegenden verdreht und versauert wurden, die sie nicht mehr erfüllen müssen. Auch Mad Men war fasziniert von den Schichten der Geschichte und den stumpfen Enden des verblassten Adels. In jedem dieser modernen Adligen steckt ein kleiner Pete Campbell.

Im dritten Teil, House of Special Purpose, dreht Olivia (Christina Hendricks), eine hochkarätige Schauspielerin, in Österreich eine Romanovs-Miniserie unter der Regie der herrischen Jacqueline (Isabelle Huppert). Huppert ist verblüffend, ihre Schroffheit weicht allmählich der Manie. Die Geschichte – ein Showbiz-Sendup mit Rod Serling-artigen Horrorelementen – wird im Laufe der Zeit immer übertrieben.

Und weiter. Die Episoden fühlen sich gestreckt an, und obwohl Amazon eindeutig in die Serie investiert hat, die in sieben Ländern gedreht wurde, ist sie visuell nicht entsprechend skaliert. Die Episoden haben Filmlänge, aber unter der Regie von Weiner, wie im Fernsehen.

Trotzdem liebe ich die Kühnheit der Idee, die Verspieltheit der Dialoge, die Unvorhersehbarkeit des Geschichtenerzählens. Während der Dreharbeiten zur Serie-mit-in-Serie der dritten Folge sagt Hupperts Figur abgestumpft: Das ist genau das, was das Fernsehen braucht: ein weiteres historisches Stück mit gut gekleideten Mannequins.

Die Romanoffs sind das nicht. Es ist eher ein schwarzer Spiegel von Beziehungen, Privilegien und herrschenden Klassen im Niedergang.

In allen drei Episoden handelt es sich um Frauen, die durch ungleiche Machtstrukturen navigieren oder mit Männern umgehen, die sich schlecht verhalten, wie sie es oft in Mad Men taten. Es ist bemerkenswert, da dies auch Weiners erste Serie ist, seit er vom Mad Men-Autor Kater Gordon beschuldigt wurde, ihr während der Arbeit gesagt zu haben, dass sie es ihm schuldig sei, ihn nackt sehen zu lassen. Weiner vor kurzem sagte Vanity Fair dass er sich entschuldigt, wenn ich jemandem Unrecht getan habe. Gordon, in ein Beitrag auf Twitter , hat geschrieben: Mein Gedächtnis ist intakt. Matthews Missbrauch der Machtdynamik am Arbeitsplatz war weit verbreitet, und seine Kommentare sollten nicht als isoliertes Ereignis betrachtet werden.

Nach dem Ende von Mad Men, Weiner äußerte Zweifel an Binge-TV . Mad Men war wie ein Geist, der drei Monate lang sonntags auftauchte und seine Zeugen eine Woche lang seine Vorzeichen interpretieren ließ. Wenn er jemals eine Streaming-Serie machen sollte, sagte er, würde er wollen, dass sie wöchentlich erscheint, um diese Erfahrung zu bewahren.

Das hat er getan. Die ersten beiden Romanoffs gehen am Freitag live, die anderen sechs kommen einmal pro Woche. Ich könnte mit The Royal We beginnen, das nicht unbedingt das beste der drei ist, aber die besten Momente hat, deren Beschreibung ich durch die lange Spoilerliste verbiete. (Manche Dinge ändern sich nie.)

Vielleicht ergibt das Ganze mehr. Die Staffeln von Mad Men begannen oft langsam, nur um Bedeutung und Vorfall zu überlagern und zu einem atemberaubenden Ende zu führen. Nur die Zeit (wenn das Muster hält, ungefähr 12 Stunden) wird es zeigen.

Aber The Romanoffs stellt sich nicht als russische Nistpuppe vor, bei der eine Einheit in die andere passt, um ein geniales Artefakt zu bilden. Es handelt sich um eine Reihe kunstvoller, aber schwerfälliger Kreationen, ein regalsprengendes Set von Fabergé-Straußeneiern.